咸淳十一年三月十七，卯时三刻，退潮的珊瑚礁区露出锯齿状的脊背。周益趴在火山岩后，望远镜里的元军楼船正以扇形阵列推进，船头的撞角装饰着吞云兽首，船舷挂着成串的汉人首级，在晨雾中晃出青灰色的光。
“唆都在旗舰‘镇海号’，” 南宫云的声音透过竹筒传声器传来，他的手帕已经染成暗红，“船头第七根桅杆，狼头旗镶金边的那艘。”周益调整连珠火铳的准星，镜筒上的海水结晶折射出七彩光斑，模糊了远处的景象。他摸了摸腰间的相机，却发现口袋是空的 —— 昨夜巡海时，它已随海浪沉入七洲洋底。
“退潮了！” 阿椰的呼喊混着海螺号声。周益望去，伪装成珊瑚的水雷在滩涂上露出黑黢黢的轮廓，元军前排战船的铁锚正砸向这些 “礁石”。
第一声爆炸掀起三丈高的水柱，震得火山岩簌簌落灰。周益看见 “镇海号” 左侧的楼船突然倾斜，甲板上的回回炮滑入海中，炮手们像下饺子般坠入珊瑚礁，被锋利的鹿角珊瑚刺穿的惨叫声隔着两里地都能听见。
“是妖法！” 唆都的怒吼通过铜喇叭传来，他的金丝甲胄在火光中泛着血光，“汉人勾结海鬼！”周益的准星锁定他的咽喉，却在这时看见旗舰甲板上的西域火器师 —— 那人正在调试一门从未见过的青铜炮，炮管上刻着波斯文的 “毁灭” 字样。
“燕红叶，动手！” 他扣动扳机，铅弹却在半途被海风掀偏，擦着唆都耳际飞过。
“收到！” 燕红叶的声音带着火蚁竹筒的嘶鸣。她率三十名藤甲火兵从水下潜近敌船，浸油的藤甲在阳光下泛着暗金色，像一群游动的怪兽。当元军哨兵发现他们时，火兵们已经甩出火镰，藤甲瞬间爆燃，照亮了惊恐万状的元军面孔。
“烧死这些鞑子！” 燕红叶的柳叶刀划开火药舱门锁，火星溅在她胸前的火铳图腾上，嫩肉被灼出青烟。她忽然想起周益说过：“炸沉一艘船，少十个元狗。” 于是将整罐火蚁酸泼向火药桶，蓝色的酸液与黑色的火药相遇，发出毒蛇吐信般的 “滋滋” 声。
周益的连珠火铳再次轰鸣，这次击中了西域火器师的肩膀。那人倒地时，手中的青铜炮管滚向甲板边缘，炮口正对着 “镇海号” 的龙骨。
“周帅！他们在破坏潮汐陷阱！” 南宫云的惊呼里带着血沫，“西南角的水雷… 被回回炮炸开了！”周益转头，看见珊瑚礁区的西南角裂开道缺口，元军战船正从那里鱼贯而入，船头的撞角碾碎了伪装的水雷，掀起的浪花里漂浮着黎族少年的尸体 —— 他们曾用红薯粉在水雷表面画出珊瑚纹路。
“刘三！带一队人去堵住缺口！” 周益的火铳托砸在一名元军弓箭手头上，却在这时看见 “镇海号” 的火炮已经装填完毕，炮口对准了火山口。
唆都的脸上露出狰狞的笑，他举起令旗，用蒙语大喊：“给我轰平 ——”他的声音戛然而止。周益的第三发铅弹终于穿透他的喉咙，金丝甲胄的护心镜上，倒映着周益被火光染红的脸。唆都倒地前，手指向火山口方向，眼中映着周益的白发 —— 那是他这辈子见过的最后画面。
“头儿！相机！” 刘三的呼喊被爆炸声吞没。周益这才发现，不知何时挂在胸前的相机挂绳已经断裂，黑色的机身正在坠入海中，镜头里映着破碎的 “镇海号” 和翻涌的血浪。
他扑向相机，却只抓住半块碎片。碎片里，燕红叶的身影正在火药舱口闪现，她的黎锦披风已经烧尽，露出底下带血的藤甲，像具燃烧的铠甲。
“燕红叶！” 他的呼喊混着火山口的轰鸣。少女回头，笑容在火光中格外明亮：“周明远！记住我的金镯子！”爆炸的气浪将她的身影吞噬，“镇海号” 的龙骨发出不堪重负的呻吟，海水从断裂处涌入，迅速下沉。周益望着海面上升起的蘑菇云，听见自己的心跳声盖过了所有轰鸣。
珊瑚礁区的战斗仍在继续，火蚁群顺着元军的缆绳爬上楼船，张老的震天雷在敌群中开出血色花路，阿椰的火铳队用二牛的铁蚱蜢吊坠作为瞄准标记。但周益的目光始终停留在海面 —— 那里漂浮着燕红叶的柳叶刀，刀柄上的黎锦缠绕纹已经烧化，露出底下刻着的 “雷火” 二字。
“周帅！” 南宫云的竹筒传声器里传来咳嗽声，“元军旗舰沉没了！他们开始撤退！”周益摸了摸掌心的相机碎片，碎片边缘割破皮肤，血珠滴在火铳的 “杀阔” 刻字上。他抬头望向火山口，那里插着的 “日月龙旗” 被气浪撕成两半，一半是汉人火铳，一半是黎族藤甲，在硝烟中猎猎作响。
这一仗，他们赢了。但周益知道，真正的绞杀才刚刚开始 —— 在珊瑚礁下，在火山口里，在每个战士的骨血中。他握紧火铳，望向燕红叶消失的海面，忽然想起她吻他白发时的温度，那是比任何火药都更炽热的，永不熄灭的光。
“苏月，” 他对着相机碎片低语，“我弄丢了相机，但我记住了所有该记住的脸。如果有天你看见这片海，请帮我问问浪花，有没有见过一个叫燕红叶的女子，她的眼睛里，有比珊瑚更美的星光。”
潮水开始上涨，淹没了珊瑚礁区的血迹。周益站在火山口，看着刘三搀扶着张老走来，阿椰抱着受伤的黎族少年，南宫云用《授时历》残卷给伤员包扎。远处，元军的败兵像黑色的蝼蚁般逃窜，而他们的身后，是被珊瑚绞杀的楼船残骸，和永远留在海底的，未说出口的告白。