黎明时分，长安城外旌旗猎猎，三千禁军铁骑列阵待发。
刘协一身玄色猎装，腰悬龙纹弓，骑在一匹通体雪白的汗血宝马上，目光扫过身后整装待发的队伍。
“陛下，一切准备就绪。”陈到策马上前，拱手禀报。
刘协微微颔首，目光落在队伍中央那抹红色身影上——孙尚香一身劲装，腰间配着短剑，正手忙脚乱地安抚着胯下不安分的战马。
“淳嫔第一次随驾狩猎，多派两名女卫跟着。”刘协低声吩咐。
“诺。”
号角长鸣，御驾启程。
马蹄声如雷，卷起漫天尘土。
孙尚香策马跟在刘协身后不远处，兴奋地东张西望。
她自幼在江东长大，习惯了水乡的柔美，还是第一次见识关中这般壮阔的景象。
“怎么，不习惯骑马？”不知何时，刘协已放缓速度，与她并肩而行。
孙尚香脸一红：“江东多水路，战马不如北方雄健…”
刘协轻笑，忽然伸手握住她的缰绳：“放松些，腰背挺直。”他的手臂不经意擦过她的肩膀，惹得孙尚香耳根发热。
前方山峦渐近，骊山苍翠的轮廓已清晰可见。
巳时三刻，御驾抵达骊山猎场。
禁军迅速散开，在方圆十里内设下围栏。
随行的王公大臣们各自整理弓矢，跃跃欲试。
刘协翻身下马，从侍从手中接过一把雕花长弓。
“今日围猎，猎物最多者，朕重重有赏！”
众人齐声应诺。
孙尚香笨拙地取下自己的短弓，却见刘协向她走来，递过那把龙纹弓：“用这个。”
“这…臣妾不敢…”
“朕教你。”刘协不容拒绝地将弓塞进她手中，顺势握住她的手腕调整姿势，“手要稳，眼要准。”
他的胸膛几乎贴着她的后背，温热的呼吸拂过她的耳畔。
孙尚香心跳如鼓，手指微微发抖。
“嗖——”
箭矢破空而出，百步外一只野兔应声倒地。
“好箭法！”周围响起一片喝彩。
孙尚香却怔怔看着自己的手，不敢相信这一箭是自己射出的。
刘协低笑：“看来孙将军的女儿，果然有天分。”
就在这时，一匹快马疾驰而来，马上的斥候滚鞍下跪：“报！西北方向发现猛虎踪迹！”
场中顿时一片哗然。
猛虎乃山中之王，寻常难得一见。
刘协眼中精光一闪：“好！朕亲自去会会这畜生。陈到，点一百精锐随行。”
“陛下！”孙尚香下意识抓住他的衣袖，“太危险了…”
刘协拍拍她的手背：“无妨。你在此处等候，朕去去就回。”
密林深处，阳光被茂密的树冠切割成碎片，洒在铺满落叶的地面上。
刘协率领的精锐悄无声息地穿行其间，所有人都屏息凝神。
“陛下，就在前面山谷。”斥候压低声音禀报。
刘协抬手示意队伍停下，自己则缓步上前。
拨开最后一丛灌木，眼前的景象让他瞳孔微缩——
一头体型硕大的吊睛白额虎正伏在溪边饮水，黄黑相间的皮毛在阳光下闪着缎子般的光泽。
刘协缓缓搭箭上弦，弓如满月。
“嗖！”
箭如流星，直取猛虎咽喉！
那猛虎却似有所觉，猛地一偏头，箭矢只擦过它的耳际。
受伤的猛兽发出一声震天怒吼，铜铃般的眼睛瞬间锁定了刘协的方向。
“保护陛下！”陈到厉声喝道。
但已经晚了。
暴怒的猛虎如一道黄色闪电，直扑刘协而来！
千钧一发之际，一道红色身影突然从侧面飞扑而来，短剑寒光一闪，在虎背上划出一道血痕。
“尚香？！”刘协大惊。
孙尚香就地一滚躲过虎爪，大喊：“陛下快走！”
猛虎吃痛，转而扑向这个新出现的敌人。
孙尚香连连后退，眼看就要被逼到悬崖边缘…
“吼——”
猛虎人立而起，利爪带着腥风当头拍下。
孙尚香避无可避，只能举剑硬接。
“铛！”
精钢打造的短剑竟被一爪拍断！
孙尚香虎口迸裂，鲜血直流。
她踉跄后退，脚下一空——
“小心！”
一道身影飞扑而来，刘协一手搂住她的腰，另一手持剑刺向猛虎眼睛。
猛虎偏头躲过，却不妨陈到等人已经合围上来，数十支箭矢同时射出！
“噗噗噗…”
猛虎瞬间被射成刺猬，轰然倒地。
“畜牲！如果不是朕的霸王枪不在身上，也不会这么狼狈！”
刘协抱着孙尚香滚到安全处，低头查看她的伤势：“你怎么样？”
孙尚香惊魂未定，却强撑着摇头：“没…没事…”
话音未落，突然发现两人的姿势暧昧至极——她整个人都被刘协圈在怀中，帝王俊美的脸庞近在咫尺。
“胡闹！”刘协突然沉下脸，“谁让你跟来的？”
孙尚香委屈地扁扁嘴：“臣妾…担心陛下…”
看着她染血的手掌和凌乱的发丝，刘协的怒气突然消散，长叹一声：“罢了…回营再说。”
御帐内，太医为孙尚香包扎好伤口后恭敬退下。
刘协挥手屏退左右，帐中只剩二人。
“伸手。”
孙尚香乖乖伸出包扎好的右手。
刘协从怀中取出一个瓷瓶，轻轻为她涂抹药膏：“这是西域进贡的金疮药，不会留疤。”
药膏清凉，但刘协的指尖更灼热。
孙尚香不敢抬头，只能盯着自己的脚尖。
“为什么跟来？”刘协突然问。
孙尚香咬了咬唇：“臣妾…臣妾见陛下只带百人，担心…”
“担心朕应付不了一头畜生？”刘协挑眉。
“不是！”孙尚香急得抬头，正对上刘协似笑非笑的眼神，顿时明白被戏弄了，羞恼地别过脸。
刘协低笑，忽然抬起她的下巴：“尚香，今日你救驾有功，想要什么赏赐？”
孙尚香怔怔望着他近在咫尺的薄唇，鬼使神差地说：“臣妾…想要陛下…”
话一出口，两人都愣住了。
孙尚香恨不能找个地缝钻进去，刘协却眸色一暗，缓缓低头…
“报！”帐外突然传来陈到的声音，“长安急报！”
旖旎的气氛瞬间打破。
刘协皱眉：“进来。”
陈到匆匆入内，递上一封密信：“武昭仪突发急病，太医院束手无…”
刘协展开信笺，快速浏览后，脸色变得古怪起来。
孙尚香小心翼翼地问：“陛下…？”
刘协将信笺递给她：“你自己看。”
只见信上写着：“武昭仪疑似中毒，上官昭仪指认…蔡贵妃所为。”
御驾连夜启程返回长安。
马车内，孙尚香惴惴不安地看着面色阴沉的刘协：“陛下，蔡姐姐她…”
“朕不信她会做这种事。”刘协冷声道，“这后宫，是有人按捺不住了。”
孙尚香突然想起狩猎前武媚娘那意味深长的眼神，不由打了个寒颤。
当御驾抵达皇宫时，已是次日晌午。
刘协径直前往武媚娘居住的华清宫，孙尚香犹豫片刻，也跟了上去。
华清宫内药味刺鼻，武媚娘面色苍白地躺在榻上，见到刘协进来，顿时泪如雨下：“陛下…臣妾…好痛…”
上官婉儿跪在一旁，泣不成声：“陛下明鉴！蔡贵妃昨日送来一盒糕点，武姐姐用后便…”
刘协面无表情地看向匆匆赶来的蔡琰：“爱妃可有话说？”
蔡琰不卑不亢地行礼：“臣妾确实送过糕点，但绝未下毒。若陛下不信，可彻查华清宫上下。”
“查！”刘协厉声道，“给朕里里外外查个清楚！”
三个时辰后，真相水落石出。
“回陛下，”太医战战兢兢地捧着一包药粉，“这是在华清宫后院挖出的…断肠草。”
上官婉儿脸色大变：“不可能！这一定是有人栽赃！”
刘协冷冷看着她：“哦？那你说，是谁栽赃？”
上官婉儿语塞，武媚娘则虚弱地开口：“陛下…臣妾…”
“够了！”刘协猛地拍案，“武媚娘假称中毒，诬陷贵妃，罪无可赦！即日起降为嫔，禁足一年！上官婉儿助纣为虐，罚俸半年！”
武媚娘面如死灰，上官婉儿则瘫软在地。
离开华清宫时，孙尚香忍不住问：“陛下…早就知道了？”
刘协望着远处的宫墙，淡淡道：“狩猎前，貂蝉就提醒过朕，她们会有动作。”他转头看向孙尚香，“只是没想到，会选在朕离宫的时候。”
孙尚香突然打了个寒颤——这后宫之争，远比她想象的残酷得多。
刘协似乎看出她的恐惧，轻轻握住她的手：“别怕，有朕在。”
夕阳西下，两人的影子在地上拉得很长，很长。