“报——！窦建德自戕，王伏宝殉死！余者尽降！” 亲卫的禀报声在火光摇曳的大厅中回荡。
秦狰独眼扫过厅内面如死灰、跪伏在地的窦军将领，目光最终落在那具死不瞑目的尸体上。潼关留下的伤疤在火光下微微抽动，却没有复仇的快意，只有一丝尘埃落定的漠然。他收刀入鞘，声音冷硬如铁：“清理府库，收拢降卒，维持秩序！凡趁乱劫掠、奸淫、杀人者，无论敌我，就地格杀！” 命令简洁而血腥，迅速将破城后的混乱扼杀在萌芽。
一处名为“南岗”的荒坡，在晨曦微露中显出苍凉的轮廓。寒风卷过枯草，呜咽如泣。
林天生亲率青龙沈墨、玄武杜衡及一队金鳞卫肃立岗上。他未着甲胄，仅披一件玄色大氅，肩胛处的箭伤包扎在棉衣下，依旧隐隐作痛。面前，是一个新掘的土坑，坑旁停放着一具简陋的薄皮棺木。棺中，窦建德残破的尸身已被简单清理，换上了一身干净的布衣。那柄象征着他半生荣辱、最终断送其性命的蟠龙金锏，断裂的两截被仔细地用素布包裹，置于他的身侧。
“落棺。” 林天生声音平静，听不出喜怒。
几名金鳞卫士卒抬起棺木，缓缓放入坑中。泥土簌簌落下，渐渐掩盖了棺椁。没有哀乐，没有祭文，只有寒风的呜咽和铁锹铲土的单调声响。
杜衡指挥着几名玄武部工匠，将一块早已备好的、未经雕琢的青石墓碑竖立在坟前。碑石粗粝，棱角分明，只在正面以遒劲的刀法刻下五个大字：
夏王窦建德
没有谥号，没有生卒年月，没有歌功颂德，亦无贬斥诋毁。只有简简单单的五个字，承认他曾是这片土地上一个不容忽视的存在。
林天生走到墓碑前，伸出未受伤的右手，指尖缓缓抚过那冰冷的、深刻入石的“夏王”二字。他想起辽东白骨，想起运河血泪，想起这乱世中无数个如同窦建德般崛起又陨落的枭雄，也想起杨昭那句沉甸甸的“以民心为鼎”。
“乱世如炉，英雄草莽，皆在其中煎熬。” 林天生低声自语，声音只有身旁的沈墨能勉强听清，“胜者未必全善，败者未必尽恶。葬你于此，非为敬你，只为安这河北民心，祭这乱世亡魂。望你九泉之下，看看你治下的河北，因你之故，添了多少新坟。” 他收回手，指尖沾染了青石冰冷的尘埃。
沈墨立于一旁，水晶镜片后的目光深邃，注视着那方孤坟和墓碑，轻声补充，仿佛说给冥冥之中的亡者，也似说给身后的历史：“此碑立于南岗，俯瞰永年。望后世之人见此碑，知此地曾有一王，亦知王权霸业，终须以民为念。若只知征伐，不恤生民，纵有金锏在手，亦难逃…锏断人亡之局。” 话语平静，却字字如锥。
一座孤坟，一方素碑，一柄断锏。这便是曾叱咤河北的窦王，最后的归宿。寒衣阁以超越胜败的姿态，为这段枭雄史诗，画上了一个带着苍凉余韵的句号
东门外的开阔地，一夜之间支起了数十口巨大的铁锅。灶膛里柴火熊熊，锅内粟米翻滚，散发出久违的、令人心头发酸发颤的粮食香气。这是玄武部紧急调拨的第一批赈灾粮。锅灶周围，寒衣军士卒持戈肃立，维持着秩序。而在更远处，临时搭建的粥棚和登记点前，早已排起了几条蜿蜒曲折、一眼望不到头的长龙。
队伍中的人，成分复杂。有丢盔弃甲、面黄肌瘦、眼神惶恐的窦军降卒；有衣衫褴褛、扶老携幼、面如菜色的聊城百姓；还有更多从附近被洪水或战乱摧毁的村镇逃来的流民。他们无一例外地形容枯槁，眼神中交织着饥饿的绿光、对新统治者的恐惧以及对那一碗热粥的极度渴望。空气中弥漫着汗臭、泥腥和虚弱的气息，以及一种压抑的、随时可能爆发的躁动。
林天生、沈墨、杜衡等人站在一处临时搭建的木台上，俯瞰着这片无声诉说着苦难的人海。
“肃静——！” 一名金鳞卫校尉洪亮的声音压下人群的窃窃私语。
所有人的目光都聚焦到木台中央那道玄色的身影上。
林天生向前一步，玄色大氅在晨风中拂动。他没有慷慨激昂的演说，声音不高，却清晰地传入每一个饥饿者的耳中，带着一种不容置疑的平静力量：
“永年已定，河北渐宁。”
“寒衣阁奉天子诏，讨逆安民。窦建德之罪，自有公论。然其麾下将士，多乃河北子弟，被胁从征，或为活命，情有可原。城中百姓，更是无辜受难！”
他目光扫过下方那些麻木、恐惧、渴望的脸庞，顿了顿，声音陡然拔高，如同金铁交鸣：
“故，本王令！”
“凡窦军士卒，解甲弃兵，至此处登记造册者：”
“愿解甲归田，重拾耒耜者——每人赐粟米三斗，为归乡之资，官府登记，分发无主荒地耕种，三年免赋！”
“愿效力行伍，戴罪立功者——可报名考校！凡身无大恶，体魄强健，通过考校者，择优录入寒衣军或河北屯田卫！一视同仁，有功必赏！”
话音落下的瞬间，死寂的人群如同被投入巨石的湖面，轰然炸开！
“三…三斗粟米？！归乡？！”
“还…还能分地？三年不交租子？！”
“当兵？寒衣军…肯收我们？！”
“真的假的？不是骗我们放下兵器再杀头吧？”
巨大的惊喜、难以置信的怀疑、以及求生的本能，在人群中激烈碰撞！许多人激动得浑身发抖，泪流满面。对于这些在饥饿和死亡线上挣扎了太久的人来说，一条实实在在的活路，比任何空洞的许诺都更有力量！
“肃静！排队登记！玄武部主事杜衡大人亲自督阵！粮食就在眼前！活路就在脚下！想活命的，守规矩！” 金鳞卫校尉再次厉声维持秩序。
杜衡适时上前，标志性的金算盘在腰间晃都不晃一下。他指着旁边堆积如山的粮袋和忙碌的登记点，声音带着玄武部特有的精准和务实：“粮在此！地契文书在备！考校营已设！登记领签，凭签领粮！想当兵的，旁边测力石、演武场，自己凭本事去！我玄武部只认规矩，不认人！捣乱者，断粮路！闹事者，绝生路！”
清晰的规则，看得见的粮食，以及金鳞卫寒光闪闪的刀锋，迅速将躁动的人群引导向秩序。长龙开始缓慢而有序地向前移动。登记点前，玄武部吏员运笔如飞，核实身份，发放签牌。领到签牌的人，如同捧着圣物，跌跌撞撞地冲向发粮点。当那沉甸甸的三斗粟米真正落入怀中时，许多人再也忍不住，抱着粮袋跪倒在地，嚎啕大哭。那哭声里，是劫后余生的狂喜，是重获希望的宣泄，更是对“活路”二字最刻骨铭心的感激。
南岗，窦建德的孤坟新立，黄土犹湿。那方刻着“夏王窦建德”的青石碑，在初升的朝阳下显得格外刺眼而苍凉。
一队约百余人的队伍，在几名金鳞卫的“陪同”下，沉默地来到坟前。这些人大多身着残破的窦军将官服色，虽已解甲，但眉宇间依旧残留着军旅之气和败军之将的颓唐。他们是窦建德军中职位较高、被集中看管起来的降将。
为首一人，身材魁梧，满脸虬髯，正是窦建德麾下大将苏定方。他脸色复杂，望着那方简陋的墓碑和坟茔，又看看周围肃立的寒衣军，眼神中充满了屈辱、不甘，还有一丝兔死狐悲的凄凉。
林天生与沈墨、秦狰等人亦来到此处。秦狰独眼冷冷扫过这群降将，手按在刀柄上，杀气若隐若现。
林天生抬手示意秦狰稍安。他走到降将队伍前方，目光平静地扫过每一张脸，最终落在苏定方身上，声音不高，却清晰入耳：
“此碑，尔等看见了。葬于此，碑刻‘夏王’，是本王予窦建德最后的体面。非敬其为人，乃安河北之心，亦敬他曾是一方豪雄。”
“尔等，曾为其爪牙，征战四方。手上，未必没有沾过寒衣子弟的血，沾过无辜百姓的泪。”
此言一出，降将队伍中一阵骚动，不少人脸色煞白，低下头去。苏定方握紧了拳头，虬髯微颤。
“然！” 林天生话锋一转，声音陡然带上一种不容置疑的力量，“本王令已下！归田者领粟，从军者考校！此言既出，驷马难追！过往恩怨，战场厮杀，各为其主，胜败无尤！自尔等放下兵器，登记造册之日起，只要遵纪守法，效忠天子，尔等便是大隋子民！是耕田的农夫，还是守土的兵卒，皆由尔等自择！寒衣阁，绝不行秋后算账、株连无辜之事！”
这掷地有声的承诺，如同一道惊雷，劈开了降将们心中的阴霾和恐惧！战场上你死我活，投降后不被清算已是万幸，竟还能有活路，甚至有机会重披战甲？这完全超出了他们最乐观的想象！
苏定方猛地抬起头，虎目圆睁，难以置信地看着林天生，又看看那方刻着“夏王”的墓碑，再看看远处东门外那些正抱着粟米袋喜极而泣的降卒和百姓…一股难以言喻的洪流在他胸中激荡！是震撼，是羞愧，更是一种被巨大恩义击中心灵的悸动！
“噗通！”
苏定方没有任何犹豫，双膝重重砸在冰冷的岗地上！他身后那百余名降将，如同被推倒的骨牌，齐刷刷跪倒一片！
苏定方以头触地，声音哽咽，带着发自肺腑的颤抖和决绝，高声吼道：
“罪将苏定方！叩谢林阁主不杀之恩！更谢阁主以德报怨，活我河北万千军民！”
他猛地抬头，布满血丝的双眼饱含热泪，手指狠狠指向那块矗立的青石碑：
“见此碑文‘夏王’二字，更知阁主胸襟如海！公以德报怨，仁义无双！罪将等…虽鄙陋之躯，亦知恩义！从今往后，此身此命，愿效于阁主麾下，效于大隋天子！若有异心，犹如此碑——天诛地灭，人神共弃！”
“愿效阁主！效忠大隋！若有异心，天诛地灭！” 百余降将齐声嘶吼，声震南岗！那誓言带着劫后余生的狂喜，带着被恩义折服的忠诚，更带着对眼前这位以仁心化戾气、以德政安天下的年轻阁主，发自内心的敬畏与归附！
朝阳终于跃出地平线，金色的光芒洒满南岗，照亮了孤坟，照亮了石碑，也照亮了跪满一地的降将和他们眼中重燃的光。窦建德的“夏鼎”已倾覆于尘埃，而一面以恩义民心铸就的新旗，正在这片饱经创伤的土地上，猎猎升起。