在这片奇幻的世界中，阳光仿若经过精细筛选，斜斜倾洒在干涸河床的碎石之上，每一块砂岩都被映照得泛着令人目眩的刺眼白光。吴一处依靠在一块饱经风蚀的岩壁旁，呼吸依旧略显滞涩。等级下降所带来的虚弱感，宛如体内缺失了半口气，致使他哪怕仅仅抬手，都仿佛拖着沉重的沙袋一般艰难。然而，他并未发出任何抱怨，只是默默将那瓶已然空掉的假死药剂妥善塞进空间夹层，而后顺手轻抚了一下后颈。
那道暗纹依然存在，静静地贴附在皮肤之下，恰似一块深埋于血肉之中的冷铁。
“出发吧。” 他撑着地面缓缓起身，声音虽显沙哑，却透着不容置疑的坚定，“约定的地点在东北方向三里处，那座废弃的驿站。”
虞媚儿微微点头，手中银链垂落于掌心，链尾那锚形刻痕此刻安静得异乎寻常。李铁柱则扛起残破的盾牌，金属裂缝在日光的映照下，闪烁出几道灰暗的痕迹。“你说那传信的人真会信守承诺？毕竟……” 他话语一顿，虽未将后半句说完，但其中含义已然清晰明了 —— 毕竟他们方才从一场险些将时间撕裂的异变中艰难脱身，而那枚怀表，此刻正被五层符铁严密包裹，隐匿于吴一处空间的最深处。
“倘若他存心欺骗我们，便不会选择在荒原的交接点发布任务。” 吴一处冷笑一声，分析道，“那种地方，稍有动静，整个玛法东线都会即刻警觉。他所追求的是隐秘行事，而非招摇过市。”
尽管如此分析，但当他们抵达约定的坐标位置时，那座驿站已然不见踪迹。
眼前仅剩下一座被风沙侵蚀得近乎只剩骨架的岩洞，入口倾斜歪扭，恰似巨兽打了个哈欠后，忘却了闭嘴。洞壁之上布满刻痕，线条古老而规整，与怀表上的符文如出一辙，只是更为密集且扭曲，仿佛是某种被强行压抑的记忆，在不断挣扎着试图挣脱束缚。
系统的探查界面刚一弹出，便瞬间闪烁两下，视野也随之压缩至二十步以内。
“存在干扰。” 吴一处眯起双眼，语气笃定，“并非自然形成的干扰。”
他并未贸然进入岩洞，而是从空间中取出一块绝缘符铁，轻轻朝着洞口抛去。就在金属触及地面的瞬间，岩壁上的符文齐齐亮起一道幽蓝的微光，旋即又迅速熄灭，仿佛是在呼吸一般。
“是陷阱吗？” 李铁柱下意识地握紧了盾柄。
“这是验证。” 吴一处低声说道，“它在识别来人。”
他转头看向虞媚儿，只见她正凝视着银链，眉头微微蹙起。“链子…… 有点发烫。” 她轻声说道。
吴一处立刻抬手示意两人停下，随后他自己从空间中取出那枚被层层包裹的怀表，隔着符铁外层，缓缓朝着洞内三步远的一块石台推去。
“我们完成了任务。” 他的声音虽不大，却穿透了风沙，清晰地传向洞内，“东西已经带来。”
岩洞的深处，空气陡然间凝滞。
一道身影从石台后方缓缓走出，身着的灰袍拖曳在地，面容隐匿在兜帽的阴影之中，仅露出一截苍白的手指。此人并未言语，只是抬起手，轻轻一招。
那枚被封印的怀表，竟然自行挣脱了符铁的束缚，缓缓悬浮而起，稳稳地落在他的掌心。
吴一处瞳孔骤然一缩 —— 他分明设置了空间锁定，任何外力接触都会触发警报。然而，此人连碰都未曾碰到怀表，便轻易取走了物品。
灰袍人指尖轻轻抚过表壳，动作轻柔得如同在唤醒沉睡的婴儿。刹那间，岩壁上的符文尽数亮起，幽蓝的光芒如脉搏般跳动。怀表的表面浮现出无数细密的裂纹，紧接着，整件物品化作一缕光尘，消散在空气中。
“它本就不应存在于世。” 灰袍人终于开口，声音仿佛是从极为遥远的地方传来，“仅仅只是‘钥匙’的影子罢了。”
吴一处心头猛地一震。
钥匙？难道他们拼死带出的，竟然只是个赝品？
然而，还未等他开口追问，灰袍人已然抬手结印，掌心射出一道银白色的信标，信标冲天而起，径直冲破云层。光束在高空炸裂开来，化作七道流星，分别朝着不同的方向射去。
“情报已成功传递。” 他说道，“赵天霸正在北境集结兵力，企图切断联盟的补给线。各小组将会在两小时内收到预警。”
李铁柱瞪大了双眼，惊讶道：“竟然如此迅速？”
“这并非普通的传信方式。” 虞媚儿低声说道，手中银链微微震颤，“这光…… 带有时间折叠的痕迹。”
灰袍人侧头看了她一眼，并未否认。
吴一处却冷笑一声：“光束升空之时，天边出现了扭曲。显然有人在截听。”
灰袍人神色平静，说道：“我知晓此事。”
说罢，他手指轻轻一弹，那七道流星之中，六道突然改变轨迹，化作虚假信号，分别坠入荒原、峡谷与废城。而最后一道流星则悄然隐匿于云层之中，彻底消失不见。
“真正的信号已然送出。” 他语气平淡，“虚假信号用以诱敌。他们会追逐这些影子，直至魔力耗尽。”
“是赵天霸的人吗？” 吴一处紧紧盯着他。
灰袍人并未回应，只是从袖中取出一块残破的石板，递了过来。
石板的边缘呈现焦黑之色，仿佛遭受过高热的灼烧，其裂痕的走向竟与吴一处那瓶假死药剂的烧痕完全一致。更为诡异的是，当石板靠近之时，虞媚儿银链上的锚形刻痕猛地跳动了一下，仿佛被某种力量唤醒。
“这是什么？” 吴一处接过石板，当指尖触碰到那焦痕时，后颈的暗纹也轻轻颤动了一下。
“在遗迹的深处，还存在一条未曾标注的通道。” 灰袍人说道，“它通往‘未发生之地’。”
吴一处眉头紧皱，问道：“这是什么意思？”
“意思便是，” 灰袍人向后退了一步，身影逐渐融入岩壁的阴影之中，“有些门，一旦开启，便再也无法关上。”
“等等！” 吴一处向前跨出一步，“你究竟是什么人？那怀表 ——”
话尚未说完，灰袍人已然彻底消失，连气息都断绝得干干净净，仿佛从未在此处出现过一般。
岩洞再度恢复死寂，唯有符文的余光在洞壁上缓缓褪去。
李铁柱咽了口唾沫，说道：“这人…… 比那怀表还要邪门。”
虞媚儿凝视着手中的银链，轻声说道：“他所说的‘未发生之地’…… 难道是指未来吗？”
吴一处并未作答。他低头看着手中的石板，又伸手摸了摸后颈。那道暗纹依旧存在，只是方向发生了变化 —— 之前是顺着血脉向下，如今却微微上扬，仿佛在回应着某种召唤。
他忽然想起什么，从空间中取出绝缘符铁，试图将石板封存起来。然而，就在符铁接触到石板的瞬间，焦痕处竟然冒出一缕青烟，符铁的表面也浮现出细密的裂纹。
“它排斥封印。” 他眯起双眼，“这东西…… 似乎并不想被隐藏起来。”
“那该如何是好？” 虞媚儿问道。
“无需多虑。” 吴一处将石板收入空间，放置在最外层，“既然它渴望显露，那就让它处于可见之处。”
说罢，他转身朝着洞口走去，阳光刺得他眯起了双眼。
李铁柱赶忙快步跟上，问道：“接下来我们前往何处？”
“返回据点。” 吴一处声音沉稳有力，“首先整合赵天霸的情报，而后……” 他话语一顿，伸手摸了摸后颈，“再探究一下这道纹，究竟想要传达何种信息。”
虞媚儿走在最后，银链垂落在身侧。就在她跨出洞口的那一刹那，链尾的锚形刻痕忽然泛起一丝微光，旋即又熄灭。
而在岩洞的深处，最后一道符文缓缓熄灭之前，竟然扭曲成一个熟悉的形状 ——
与吴一处后颈的暗纹，完全一致。
三人踏上了归途，风沙渐渐扬起，裹挟着碎石在低空呼啸而过。
吴一处忽然停下脚步。
“怎么了？” 虞媚儿问道。
他并未回应，而是缓缓抬起手，按在胸口。
在那里，空间夹层中的石板，正在散发着热度。
并非炽热难耐，而是一种…… 脉动。
如同心跳一般。
他的手指微微收紧，指节因用力而泛白。
石板在跳动。
一下，又一下。
和他自己的心跳，渐渐趋于同步。