意识昏昏沉沉，几乎要坠入无边的黑暗。然而，一种奇异的温热，却突兀地持续从左手手腕内侧传来，穿透了弥漫周身的冰冷与麻木。
林木生微微一动，左手几乎是无意识地抬起到眼前。借着破庙天窗漏下的、昏暗的月光，他盯着自己的手腕。
那里，原本平滑粗砺的皮肤上，多了一个印记——小得几乎难以察觉，比针尖大不了多少，边缘模糊不清，像是无意中被烫了一下的红痕。
然而，细看之下，那红痕却诡异地清晰起来——如同冬日里呵出的一小团白汽凝成的冰花，又像春日枯枝上最早绽放的那一点微不可察的嫣红。
它竟然是一瓣桃花！
小小的一瓣，玲珑剔透得不可思议，仿佛由极细的粉色光线在皮下勾画而成。不是纹身，更像某种烙印，鲜活地、微弱地散发着存在感。
林木生混沌的意识被这点微不足道的温热短暂地唤醒，死死盯着它。
这便是……婉娘消散前最后留下的那缕光丝？那源自于她魂核之中最深处剥离出的、混杂着祝福与释然的“情魄”碎片？
它在灼烧他。
不同于邪能啃噬血肉的剧痛与冰冷，这是一种陌生而柔软的烫。像盛夏夜里被遗忘在路边的、一小块温热的鹅卵石。
它的热度并不强烈，却顽固地、持续地嵌入他的皮肉，烫得那薄薄一层皮下的神经末梢阵阵酥麻。更烫的，是它透出的那股细微却坚韧的东西——那不是力量，更像是一种“质”，一种纯粹的、固执的“念”。
一种……名为“情”的余烬。
劫火鬼眼在他眼眶中无声转动，幽深的视界里，这枚小小的桃花印记呈现出一种截然不同的景象：
它不再是粉红，而是一种纯粹的、介于光与魂之间的柔白，纤细光丝构成的结构精密如微缩的星河，核心处有一星极其微弱的、如同心脏收缩般跳动的光点。
它正以一种无比微弱的频率，向外辐射着几乎无法被肉眼所见，却能被劫火鬼眼清晰捕捉的微光涟漪。这些涟漪极其艰难地穿透他体表那些无处不在、犹如漆黑污油般流淌的邪能秽气，一丝丝、一缕缕地努力渗透进去。
每当邪能秽气被这微弱的涟漪触及，便会短暂地一滞，如同被滚烫的针尖刺了一下，微微收缩。尽管转瞬又被更大的污秽浪潮淹没，但这微小的刺痛和迟滞感，却真实地传递到了林木生的神经末梢。
像是有一根烧红的、纤细的绣花针，极其耐心又极其执拗地，一次又一次地、微小地刺痛着他，提醒他它的存在，提醒着那个沉入冰冷井底的女子最后的凝望。
伴随着这持续而细微的痛感，婉娘那双洞悉一切、悲悯疲倦的眸子，又一次穿透记忆的迷雾，清晰地浮现在他眼前。
“情债难偿……莫再负痴心人……”
那个“情”字，如同烙印，灼烧着他从未开启过的荒芜心田。
情？那是山娃为了阿芒以命为引刻下的桃花符？是婉娘沉井百年仍旧念念不忘的书生？是阿芒春日插柳时回眸的浅笑？
对他林木生而言，这是什么？是一捧灼手的余烬？还是一条无形的、沉重的锁链？
左手腕间的那枚桃花瓣印记，烫得他皮肤发紧，烫得他心口也跟着一阵陌生的、难以言喻的憋闷。
这种感觉……如此陌生，比直面最凶戾的邪煞还要让他……无所适从。
邪佛的意念深处，那被混沌爆发和祝福光丝强行压下的低语，如同蛰伏沼泽的污物，悄然浮动。一个充满恶意的揣测，如同毒藤般缠绕上来：
“…山娃…执念…护你？可笑…是刺…怕你伤她心尖上的阿芒吧……”
这意念带着冰冷的、洞察人心的恶毒。
林木生猛地一颤！这个念头像冰锥，瞬间刺破了先前心头那股被烫出来的憋闷！
他无意识地攥紧拳头，指关节因为用力而发白。冰冷的河水早已带走那微弱的温暖，留下刺骨的寒意。
没错！山娃！那个执拗的少年郎，他耗费心头精血刻下桃魄，真的是为了护他林木生这被邪胎侵染的活死人？
那份灼热的情魄，或许不过是一道加固的锁链，是一枚无形的告示牌：莫要靠近、莫要沾污他心尖上的阿芒！连婉娘那消散的祝福，都带着一句沉甸甸的警告——莫负痴心人！
保护？还是警戒？那烫入骨髓的温度，究竟是暖……还是灼伤？
“废物…也配有羁绊？情…不过妄念虚妄…怨毒滋养…方是真味……”
更深层的呓语，如同冰冷的泥浆，试图包裹他的心神，将他拉回那熟悉而“安全”的黑暗泥沼。邪能在他体内蠢蠢欲动，后颈的石筋传来更深的僵冷。
林木生只觉得一股烦躁猛地顶了上来！
一种混合着狼狈、不堪与无处宣泄的躁怒，如同湿透的稻草在心里点燃了一把闷火！他狠狠闭眼，又猛地睁开，劫火鬼眼中灰白混浊的阴影疯狂地搅动着。
他几乎是粗暴地、用尽全身残余的力气，猛地抬起右手！那只紧握着山桃木残片、几乎要嵌入掌心的手！
残片粗糙的边缘硌着皮肤，那一点粉红的印记在黑暗里显得格外清晰。
他死死瞪着那点印记，又猛地低头瞪向左手腕那枚同样灼烫的桃花瓣烙印。视线在两个小小的“情魄”标记间疯狂地、混乱地来回撕扯！
“丢掉！快丢掉！这虚假的暖！这累赘的枷锁！你是刀！是毒！是邪佛寄生的皮囊！与暖绝缘！”邪胎的意念在他识海中咆哮尖叫。
可……河底婉娘那看透一切的悲悯双眼！
那缕消融在指尖的祝福暖流带来的短暂安宁！甚至……胸腔里那暂时沉寂下去的剧痛……都那么真切！撕扯着那咆哮！
太乱了！
像无数个声音在他脑中交战！像冰冷与滚烫的铁块在体内碰撞！他头疼欲裂！
“滚！都滚开！” 林木生喉咙里发出一声压抑的低吼，如同濒死野兽的呜咽。
身体里的撕扯感几乎要让他爆开！
他猛地抬起右手，不再是凝望，而是用尽全力，像要甩掉吸附在皮肤上的毒蚁毒虫，狠狠将那握着桃木残片的右手砸向自己冰冷的地面！
噗！
桃木残片脱手，砸在破庙湿冷的泥土上，滚了几圈，最后停在一张残破的蛛网下。那点粉红的印记沾上了尘埃，显得灰蒙蒙的。
他松开了右手，指尖残留着桃木的冰凉印痕和一丝微弱的刺痛。
一种自毁般的空落感陡然升起。
但身体内的混乱，似乎因为这粗暴的剥离，有了片刻的停滞。只剩下左手腕间那枚被隐藏起来的、依旧顽固灼烫的桃花瓣烙印，像扎在心尖的一根针，持续地、微弱地、却又无比清晰地宣告着它的存在。
他大口喘着气，额角青筋暴露，冰冷的汗水混着泥水滑落。太……累了……太乱了……
身体终于支撑到了极限，巨大的疲惫如同黑色的潮水将他淹没。
他的眼皮沉重得如同坠着铅块，脑袋一歪，彻底昏死过去，靠在冰冷的土墙上，呼吸变得粗重而浅薄。
那点桃花瓣的灼热，却顽强地穿透了深沉的黑暗与疲惫，如同一点幽微的烛火，在他冰冷的皮肤下执拗地燃烧着、提醒着，不容遗忘。
天光未启，是黎明前最深邃的黑暗时刻。