“我去，这个时代的人都这么胆小吗？还是我长得吓人？”
杨红一脸懵逼，自言自语后，转过头问。
“旅座，我们是住客栈，还是去部队营地休息？”
叶尘嘴角微微一抽，无奈地看了杨红一眼。
“去客栈吧，部队营地人多眼杂。找个干净点、偏僻些的地方落脚，下半夜还得继续赶路袭击土匪呢。”
杨红应了一声，便带着几个士兵前去寻找合适的客栈。
不一会儿，他回来报告说找到了一家客栈，看起来还算整洁安静。
叶尘点了点头，驱车朝着客栈走去。
刚到客栈门口下了车，掌柜的就迎了出来，看到叶尘等人的军装，也是吓了一跳，不过很快就恢复了热情笑容。
“几位军爷，快请进！小店虽简陋，但床铺干净，饭菜也可口，一定让军爷们满意。”
叶尘微微点头，示意众人进去。
客栈里其他客人看到特战旅士兵，都纷纷投来好奇又敬畏目光。
叶尘安排好士兵们住宿后，便和杨红在客栈大堂坐下，准备吃点东西。
这时，一个年轻伙计端着饭菜走了过来，他一边上菜，一边忍不住偷偷打量着叶尘等人。
杨红注意到了他目光，笑着问：“小兄弟，没见过我们这样的部队吧？”
伙计有些不好意思地挠了挠头。
“军爷，你们这军装和武器看着可真威风。
俺们这儿好久没来过这么厉害的部队了，之前来的那些国军，看着可比你们差远了。”
叶尘笑了笑，没有说话。
杨红接着问：“这附近的治安怎么样？刘黑七那伙土匪没过来骚扰吧？”
伙计一听刘黑七的名字，脸色微微一变。
“军爷，您可别提那伙土匪了。他们在柱子山一带作恶多端，时不时就下山来抢东西，百姓们都被他们害惨了。
前阵子国军去围剿，结果也没成功。”
就在这时，客栈外突然传来一阵嘈杂声。
叶尘和杨红对视一眼，迅速起身走了出去。
只见一群国军士兵正和几个百姓争吵着，其中一个国军军官模样人还在大声呵斥百姓。
叶尘皱了皱眉头，走上前去问道：“发生什么事了？”
那军官看到叶尘等人军装，先是愣了一惊，随后舔着脸说：“这些刁民不肯交粮，我们不过是在执行公务，如果有打扰到各位休息，请多包涵。”
几个百姓“扑通”一下就跪在了地上，其中一个头发花白老大爷，满是褶皱脸上老泪纵横，双手不停地作揖，哭诉道。
“军爷啊，实在是交不起这四成公粮了！今年地里遭了旱灾，庄稼收成连往年一半都没有，家里粮食都不够糊口，大人孩子都饿得皮包骨头，哪还有粮食交给您呐！”
旁边一个衣衫褴褛中年妇女，也跟着哭喊道：“是啊，军爷，我们全家老小就靠着这点地活命。
这四成公粮一交，接下来日子可怎么过啊？孩子都饿得直哭，求求您行行好，少收点吧！”
她怀里抱着一个瘦骨嶙峋孩子，孩子有气无力地呜咽着，看着让人心酸。
叶尘看着这一幕，眉头拧成了个疙瘩，眼神里满是不忍和愤怒。
他看向那国军军官，语气冰冷地说：“百姓都已经这样了，你们还不顾他们死活？这公粮征收，也得看实际情况，哪能这般逼迫！
按照东省征收公粮条例规定，最高负担农民不超过土地收入30％，地主不得超过35％，赤贫免税户不超过20％。
你告诉我，这40%公粮是谁让你们收的?如果是你们中饱私囊，信不信我一枪把你爆头。”
那军官被叶尘说得脸上一阵白一阵红，支支吾吾：“这是上面的命令，我们也没办法。”
说完，军官低下头颅，根本不敢看叶尘。
叶尘冷哼一声。
“命令也得合理。你要是再这样欺压百姓，就别怪我不客气。”
说完，胸口气得不停起伏，他目前没有精力去管这些事情，等打完仗，他一定要想办法完善这些事情。
军官脸色一阵青一阵白，他知道特战旅威名，也不敢轻易得罪，只好带着士兵们灰溜溜地走了。
百姓们纷纷围了过来，对叶尘等人表示感谢。
叶尘看着这些双手布满老茧百姓，心中一阵酸涩。
他强忍着内心情绪，脸上挤出一丝温和笑容。
“乡亲们都起来吧，是我们这些当兵的没做好，让大家受苦了。
往后有什么难处，只要我们特战旅在这一片，就不会再让你们被欺负！”
那位老大爷走上前，紧紧握住叶尘的手，声音颤抖。
“军爷，您可是大好人呐！难得碰到您这样为咱老百姓着想的官，老天爷保佑你们打胜仗，把那些坏人都赶跑！”
叶尘拍了拍老大爷的手，转头对杨红说：“杨团长，从咱们带的物资里，拿出一部分粮食，分给这些乡亲们。大家都在挨饿，能帮一点是一点。”
杨红立刻点头领命，带着几个士兵迅速去取粮食。
不一会儿，士兵们就把一袋袋粮食搬到了百姓面前。
百姓们看着这些粮食，眼中闪烁着泪花，有的甚至激动得说不出话来。
那个中年妇女抱着孩子，走上前深深地鞠了一躬，哽咽着说：“军爷，你们这是救了我们全家的命啊，我们无以为报……”
叶尘摆了摆手：“不用客气，你们都是咱东国百姓，保家卫国同时，保护你们也是不受饿，也是我们责任。”
等百姓扛着大米离开后，叶尘一脸阴沉，咬牙切齿下令。
“杨团长，把本座话转告给这里将领，如果谁再敢恶意增加上交公粮，欺压百姓，我特战旅一定不会顾及友军之情，歼灭他们。”
“是，旅座。卑职这就带人去传达您的指示。”
杨红一脸亢奋领命后，当即带着十几个特战团士兵朝着城中而去。
……
“大哥，刚才在临城探子传回消息，有一批特战旅士兵出现在临城，来意不明，需要动手做掉他们吗？”
一个贼眉鼠眼、头戴毡帽、胡子拉碴男子跑进刘黑七山洞说道。
此人叫花舌子，是土匪情报官，深得刘黑七器重。
刘黑七听到“特战旅”，当即心里一惊，随即从石床上坐了起来，一把推开怀里小妾，问道:“他们来了多少人？”
花舌子见刘黑七一脸惊慌，估计是前几天被特战旅打出阴影了，宽慰道：“大哥不必惊慌，只有三四十号人马，不知道他们去往何处，要不要……”
说完，他做了一个抹脖子动作。
“特战旅……”
刘黑七咬牙切齿，本就黑的脸此刻犹如锅底。
“按兵不动，密切关注他们一举一动，国军在临城也有千余人，为了动他们这点人，把弟兄们置于危险之中不值得。”