休斯顿，一处绿树成荫的安静社区。
姚铭刚刚结束了上午例行的康复性训练，汗水浸透的训练服还搭在椅背上，散发着热气。他回到了家中，这个夏天对他来说，感觉格外漫长。
火箭队在季后赛中再一次折戟沉沙，那种功败垂成的失落感，让他身心俱疲。而过去几周，那场关于他的、铺天盖地的交易流言，更是如同风暴一般，将他原本平静的训练和生活彻底打乱。
他随手关掉了客厅里正在播放的电视。屏幕上，几位着名的体育评论员正唾沫横飞地分析着他加盟达拉斯小牛队的可能性，讨论着苏姚组合的威力，以及这笔交易对联盟格局的深远影响。
他的手机也早就被设置成了静音模式，因为来自各路媒体、朋友、甚至是一些八竿子打不着的人的电话和短信，已经多到让他无法正常生活。
他不是不知道外面发生了什么。事实上，作为风暴的中心，他知道的远比外界媒体报道的要多得多，也更真实。
他的经纪人，阿姆·特勒姆，几乎每天都会和他进行一次越洋长途电话，向他通报谈判的最新进展。
从最初库班那份堪称疯狂的报价，到莫雷用数据模型构建的强硬壁垒，再到双方你来我往的媒体舆论战，以及最后那场艰难的拉锯和达拉斯做出的最终让步，他都一清二楚。
要说内心没有一丝波澜，那绝对是假的。
他对休斯顿这座城市，对火箭这支球队，有着如同家一般的深厚感情。这里是他登陆美职篮的第一站，是他梦想开始的地方。
他永远记得自己初到休斯顿时的青涩与忐忑，是这座城市用最大的热情接纳了他，是这支球队将他从一个潜力无限的大男孩，一步步培养成了联盟顶级的全明星中锋。
这里的球迷给了他英雄般的待遇和尊重，他早已把丰田中心当成了自己的第二个家。离开休斯顿，这个念头在过去几年里，他从未真正地去想过。
可是，冠军呢？
这个词，像一根细小却无比锋利的针，时时刻刻都在刺痛着他的心头。他已经二十七岁了，对于一个中锋球员来说，这正是身体与技术的黄金巅峰期。
但他却只能一年又一年地看着自己的球队在季后赛的泥潭中苦苦挣扎。他和特雷西·麦克格雷迪的组合，理论上威力无穷，却总是被无情的伤病所困扰，像两颗无法同步运转的强大引擎，始终无法发挥出百分之百的威力。
他渴望胜利，他做梦都渴望触摸到那座代表着联盟最高荣誉的金色奥布莱恩杯，那是每一个踏上这片赛场的职业球员的终极梦想。
而达拉斯小牛队提供的，正是这样一个看起来触手可及的，通往梦想巅峰的捷径。
苏哲，那个和他同根同源，说着同样语言，却在联盟中掀起了一场无与伦比的青春风暴的年轻人。
上个赛季，他几乎看过了小牛队所有的比赛录像。苏哲那神出鬼没、匪夷所思的传球，那在关键时刻冷静到可怕的大心脏，让他不止一次地在电视机前拍案叫绝。
他完全可以想象，如果自己和苏哲成为队友，那将会是怎样一种酣畅淋漓的享受。苏哲的传球，能让他在最舒服的位置、最舒服的节奏下接到球。
他可以尽情地施展自己全部的进攻才华，而不用再像过去那样，每一次接球都要经历一番艰苦的肉搏和卡位。
还有德克·诺维茨基，那个同样伟大的、受人尊敬的国际球员。一个能在内线翻江倒海、统治禁区，一个能在外线精准制导、如巡航导弹般精确。
再加上苏哲这位拥有顶级视野和创造力的指挥官穿针引线……这个组合的威力，光是在脑海中进行推演，就足以让人热血沸腾。
就在他陷入沉思之际，门铃声突然响了。
姚铭起身去开门，心中已有了预感。打开门，站在门口的，正是火箭队的总经理达雷尔·莫雷和球队老板莱斯利·亚历山大。他们的表情严肃而郑重。
姚铭并不感到意外，他知道，这一天迟早会来。
“姚，不请我们进去坐坐吗？”亚历山大脸上努力挤出一丝温和的笑容，但眼神中的复杂情绪却难以掩饰。
客厅里，气氛有些微妙的凝重。三人落座后，莫雷将一份文件夹轻轻地放在了茶几上，那里面装着的，正是达拉斯小牛队那份详尽的、最终的报价清单。
“姚，我们今天来，是想当面征求你的意见。”老板亚历山大率先开口，他的语气非常诚恳，充满了对姚铭的尊重，“你知道，从我们的本心出发，我们从未想过要交易你。你是我们球队的基石，是这座城市的骄傲和象征。但是，达拉斯人……他们给出的这份报价，确实……确实让我们不得不从球队更长远的未来角度，去认真地进行考虑。”
莫雷接着说道，他的声音依旧平稳，但少了几分在电话中与尼尔森沟通时的冰冷：“姚，从纯粹的数据模型的角度来看，这笔交易能让火箭队在未来几年保持健康和竞争力，我们能得到两位全明星级别的即战力，和大量的未来资产来用于重建。但是，模型是冰冷的，数据也是冰冷的，我们更尊重你的感受和意愿。这支球队，在某种意义上，也是你的球队。所以，最终的决定权，在你自己的手里。如果你说不，我现在就可以给达拉斯打电话，告诉他们，这笔交易正式取消，一切到此为止。”
姚铭静静地看着眼前的这两位球队管理者，他能感觉到，他们此刻说的是真心话。交易一个像他这样级别的球员，尤其是在他没有主动提出交易申请的情况下，如果没有得到他本人的首肯，将会带来灾难性的公关后果和更衣室动荡。
他的目光缓缓落在那份摊开的报价单上，德文·哈里斯、约什·霍华德、三个无保护的首轮选秀权，外加一个次轮签和三百万美元现金……他比任何人都清楚这些筹码的分量。
想当初，火箭队为了在选秀大会上得到他，也付出了巨大的代价。而现在，为了他的离开，达拉斯小牛队也付出了同样巨大的、甚至是更惊人的代价。
他的脑海中，一幕幕画面闪过。浮现出苏哲在去年总决赛失利后，眼中那不甘的火焰。浮现出诺维茨基捧着常规赛最有价值球员奖杯，脸上却写满落寞和遗憾的表情。
也浮现出自己一次又一次在季后赛失利后，拖着疲惫的身躯，独自一人走回更衣室的那个孤单的背影。
失败的滋味，他真的已经尝够了。
他缓缓地抬起头，深吸了一口气，胸中翻腾的情绪在这一刻终于尘埃落定。他做出了他整个职业生涯中，最艰难，也是最重要的一个决定。