杭州城西住着个制伞的老匠人，姓江，大家都叫他江老。江老做了一辈子油纸伞，手艺是祖上传下来的，据说他祖父还在南宋那会儿给皇宫里做过伞。如今江老六十有三，头发花白，背也微驼，可一双手还是稳当得很，削竹、裱纸、上油，样样精细。
这年梅雨季来得早，五月初就淅淅沥沥下个不停。江老正在伞铺里赶制一批订单，忽听门外有动静。抬头一看，是个衣衫褴褛的老乞丐，浑身湿透，站在屋檐下躲雨，冷得直打哆嗦。
“老人家，进来避避雨吧。”江老推开半掩的门招呼道。
乞丐连连摆手：“我这身上都是泥水，别脏了您的铺子。”
江老见他谦卑，心里不忍，顺手从架上取下一把新做的油纸伞：“这把伞你拿去用，梅雨天还长着呢。”
这伞是江老精心所制，伞面用的是上等棉纸，刷了三层桐油，竹骨削得匀称，开合顺滑。乞丐接过伞，眼中闪过一丝异样光彩，却只是躬身道谢，并不多言。
正要离去，乞丐忽然转身：“老哥慷慨，我也无以为报，可否借笔墨一用？”
江老虽觉奇怪，还是取来了画伞面用的颜料和笔。乞丐接过笔，在伞面上随意一点，墨迹在油纸伞上晕开，竟渐渐绽开成一朵莲花模样，栩栩如生。
“这...”江老惊讶不已。
乞丐笑道：“好心有好报，老哥日后便知。”说罢撑伞走入雨中，不多时便消失在街角。
江老摇摇头，只当是遇到了个古怪的乞丐，也没多想，继续忙活去了。
梅雨连绵，过了几日，江老需去城东送伞。想起乞丐点墨的那把伞，便取来用。刚一撑开，江老就发觉不对劲——伞外大雨滂沱，伞下却滴水不漏，连伞沿都不见水珠滴落。更奇的是，他走在泥泞路上，每一步落下，脚下竟会绽开一朵莲花状的印记，走几步，身后就留下一串莲痕，不过片刻便会消失。
江老心中大惊，这才明白那乞丐绝非寻常人。
这事很快传开了，有人说是八仙中的铁拐李下凡，也有人说是观音菩萨化身前来试探人心。江老的伞铺顿时门庭若市，有人出高价要买那把伞，江老都婉言谢绝了。
“伞是人家送的，不该拿来卖钱。”江老如是说。
转眼到了七八月间，天气异常，暴雨连日不停，钱塘江水暴涨。老人们都说这是大潮汛的前兆，怕是要出大事。
果然，八月十八那天，本该是观潮的好日子，却传来噩耗：上游堤坝垮了，洪水直扑杭州城而来！
江老正在铺子里裱纸，听见外面人声鼎沸，丢下活计跑出门外。只见远处白浪滔天，如万马奔腾，洪水已冲垮城外第一道防线，直向城内涌来。百姓惊慌失措，四处逃窜。
江老突然想起那把伞，急忙回屋取出，对邻里喊道：“快跟我来！”
他撑开伞，站在街口。说也奇怪，洪水冲到伞前数丈远，竟如遇到无形屏障，向两边分开。伞下空间虽不大，却成了安全的避风港。逃难的人见状，纷纷聚到伞下。
然而洪水越来越猛，伞能护住的范围有限，眼看更多人被水流冲走，江老心急如焚。
突然，伞面上那朵莲花光芒大盛，从伞面脱落，化作无数光影，在洪水中生根发芽，转眼间长成一片巨大的莲阵。莲花与莲叶相互交织，形成一道屏障，硬生生挡住了洪水。
可是上游水量有增无减，莲阵在洪水冲击下也开始摇晃。江老只觉得手中的伞越来越沉，仿佛撑着千斤重担。
“这样下去不是办法！”江老对身边几个年轻力壮的小伙子道，“堤坝缺口必须堵上，否则全城都要遭殃！”
几个胆大的年轻人自告奋勇，带着沙袋前去堵口，可洪水太急，根本近不得身。
江老望着手中这把神奇的伞，心中有了决断。他对众人道：“我去缺口处撑伞，你们抓紧时间加固堤坝！”
大家纷纷劝阻：“江老，那太危险了！您这把年纪，怎能抵得住洪水冲击？”
江老却笑道：“这伞既是仙人所赠，必有深意。我这一把年纪，若能救下一城百姓，也算值了。”
说罢，他拄着伞，一步步向决口处走去。说来也怪，所到之处，洪水自动分开一条路。到了决口处，只见洪水如猛兽般咆哮，破损的堤坝不断被冲刷扩大。
江老站稳脚跟，全力撑开伞。刹那间，伞上莲花再次绽放光芒，莲阵从水中升起，暂时堵住了缺口。
“快！趁现在！”后面跟来的百姓见状，急忙运来沙石木材，抢修堤坝。
江老站在洪流中，只觉得每一刻都如同一年那么漫长。伞重得仿佛要将他压垮，洪水冲击的力量震得他浑身发麻，但他咬紧牙关，纹丝不动。
一个时辰过去，堤坝修复工作才完成一半，江老已经面色苍白，摇摇欲坠。就在这时，他突然看见洪水中漂浮着一棵大树，树上趴着个孩子，正被冲向下游。
江老不及多想，撑着伞向孩子方向挪去。每走一步，脚下的莲阵就扩展一分，为他铺就道路。终于接近孩子时，他一手撑伞，一手将孩子从树上抱下。
就在这时，一股特别凶猛的洪峰袭来，江老脚下不稳，连同孩子一起被卷入水中。千钧一发之际，他将孩子高高举起，自己却沉入水中。
岸上众人惊呼，以为江老必死无疑。突然，水中绽放出万道金光，那朵伞上莲骤然变大，托着江老和孩子缓缓升起。更令人惊叹的是，江老手中的伞与他仿佛融为一体，他的白发转黑，皱纹减少，竟似年轻了二十岁。
原来，这伞的奥秘在于“舍己为人”四字。只有持有人甘愿牺牲自己救助他人时，伞的真正神力才会完全觉醒。
江老立于莲心，将孩子安全送回岸上，然后重返决口处。这一次，他手中的伞轻若无物，心念一动，莲阵便扩展数倍，不仅完全堵住了缺口，还将洪水逼退数丈。
在莲阵庇护下，军民齐心协力，终于在天黑前将堤坝修复加固。
洪水退去，杭州城保住了。当江老收起伞走回岸上时，众人欢呼着将他抬起。然而江老只是谦逊地摆摆手，回到了自己的伞铺。
此后，江老活到一百二十岁高龄，无疾而终。据说他去世那天，有人看见一道金光从伞铺升起，空中隐约有莲花绽放。而他留下的那把伞，在他去世后便不知所踪。
有人说，那伞化作了西湖中的莲花，年年盛开，守护杭州风调雨顺。也有人说，那乞丐本是仙人，见江老心地善良，特来赠伞助他成仙。
无论传说如何，杭州城从此多了一个习俗：每逢梅雨季节，家家户户都会在伞面上画一朵莲花，既为纪念江老，也期盼平安顺遂。而“与人方便，自己方便”的道理，也随着这个传说代代相传，成了杭州人口口相传的古训。