很久很久以前，天地初开，万物生灵。玉皇大帝统御三界，威仪庄严。一日，玉帝巡视凡间，见人间的山川河流、草木虫鱼各有特色，却唯独缺少一种记时记事的法则。他沉思良久，决定在凡间选拔十二种动物代表，按照到达天庭的先后顺序，确立十二生肖，以此纪年，循环往复，教化众生。
玉帝颁下圣旨，定于卯年卯月卯日卯时，在天宫南天门前举行选拔。圣旨传到凡间，飞禽走兽无不欢欣鼓舞，都想跻身十二生肖之列，获得永世荣耀。其中有一只金毛鼠，聪明伶俐，却生性狡黠；一只黑纹猫，体态矫健，行动敏捷。这两种动物本是好友，常一同捕食嬉戏。
金毛鼠听闻玉帝选拔生肖的消息，心中暗喜：\"若能入选，岂不是永享尊荣？\"但他又有些犹豫：\"若与黑纹猫一同前往，他体型比我大，跑得比我快，定会抢在我前面。\"思来想去，金毛鼠心生一计，悄悄找到黑纹猫说：\"猫兄，玉帝要选十二生肖，你我同去如何？\"
黑纹猫高兴地答应了：\"好啊！你我同去，定能双双入选。\"金毛鼠又说：\"不过，猫兄性好睡觉，万一误了时辰就不好了。不如你先在家中休息，待时辰快到时，我去叫你一同前往。\"
黑纹猫点头应允：\"甚好，甚好。我就依你，你在卯时前务必来叫我。\"
金毛鼠答应后，心中暗喜：\"如此，我便能独享先机。\"到了选拔之日，金毛鼠早早起床，悄悄溜出家门，向天庭方向奔去。途中，他遇到老黄牛。老黄牛身躯庞大，行动缓慢，但为人忠厚老实。金毛鼠眼珠一转，上前躬身行礼：\"牛大哥，您如此勤勉，玉帝定会选您。可您知道吗？此次选拔不仅要看谁先到，还要比试智慧。\"
老黄牛疑惑道：\"智慧？我只会耕田犁地，哪里懂得什么智慧？\"金毛鼠笑道：\"简单，只需回答一个问题。若您答对了，我便助您一臂之力；若答错了，就请让贤于我。\"老黄牛憨厚地问：\"什么问题？\"
金毛鼠说：\"天上一日，地上一年。若我问您'天上有没有一日，地上有没有一年'，您如何作答？\"老黄牛挠了挠头：\"这...\"金毛鼠不等他说完，便道：\"牛大哥，您且慢慢想。我先走一步，回头再来找您。\"说完，金毛鼠加快速度向前跑去。
老黄牛思索良久，终于想通：\"天上一日，地上一年，那么天上有一日时，地上自然有一年。\"想到这里，老黄牛也迈开四蹄，向天庭赶去。
金毛鼠离开老黄牛后，又遇到了老虎。威风凛凛的老虎正威风凛凛地在林间踱步，见到金毛鼠，不禁冷哼一声：\"小小老鼠，也敢来竞选生肖？\"金毛鼠不卑不亢地行礼：\"虎大王威武，金毛鼠不敢与大王争锋。只是大王可知，此次选拔不仅要比速度，还要比智慧。\"
老虎不屑道：\"我乃百兽之王，何需用计？\"金毛鼠笑道：\"既然如此，那请问大王：'远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。'这是何意？\"老虎皱眉思索，却不得其解。金毛鼠趁机道：\"虎大王若想不出答案，不如让小的一同前往，或许能助大王一臂之力。\"
老虎犹豫片刻，点头同意：\"也罢，你且随我同行，若真能助我，必有重谢。\"于是，金毛鼠骑在老虎背上，向天庭进发。
一路上，金毛鼠不断夸赞老虎的威风，老虎听得满心欢喜。行至一处河边，金毛鼠忽然说：\"虎大王，前面有条河，您看如何过去？\"老虎低头一看，河水湍急，自己身躯庞大，怕弄湿毛发，一时迟疑。
金毛鼠眼珠一转：\"不如这样，我先过河探路，若安全，再回来接大王。\"老虎点头应允。金毛鼠轻巧地跳上河边一棵大树，顺着枝干荡到对岸，然后回头对老虎说：\"虎大王，河对面有危险，您还是回去吧，让我独自去竞选。\"老虎信以为真，只得悻悻返回。
就这样，金毛鼠接连欺骗了几种动物，借助它们的力量前行。他先是利用老黄牛的思考时间，然后骑在老虎背上赶路，又用计支开老虎。此时，他已远远领先其他动物。
前方出现了一片竹林，金毛鼠忽然听到熟悉的呼唤声。抬头一看，原来是黑纹猫在竹林边焦急地张望。原来，黑纹猫一直在家等待金毛鼠的召唤，直到日上三竿才醒来，发现金毛鼠早已离去，急忙追赶而来。
金毛鼠心中一惊，但很快镇定下来。他装作没看见黑纹猫，继续向前奔跑。黑纹猫追上前，气喘吁吁地说：\"金毛鼠，你为何不叫我？\"金毛鼠故作惊讶：\"猫兄，我前日去你家，见你睡得正香，不忍打扰，心想你定能自行前来。\"黑纹猫半信半疑，但见金毛鼠行色匆匆，也不好多问，只得加快速度跟上。
眼看离南天门越来越近，金毛鼠忽然放慢脚步。黑纹猫疑惑道：\"金毛鼠，快走啊，马上就要到了！\"金毛鼠停下脚步，转身对黑纹猫说：\"猫兄，我们一同前来，理应一同进门。你体型比我大，若一起走，定能双双重选。不如你驮我前行，如何？\"
黑纹猫觉得有理，点头同意。金毛鼠狡黠地骑在黑纹猫背上，快步向天庭走去。就在此时，远处传来阵阵轰鸣，大地震动。原来是太白金星率领众仙家迎接十二生肖的到来。
金毛鼠见状，心中有了计较。他悄悄对黑纹猫说：\"猫兄，前面有天兵天将把守，只允许单个动物进入。你先过去，我随后就到。\"黑纹猫信以为真，点头道：\"那我先去，你快跟上。\"说完，便向前冲去。
黑纹猫健步如飞，眼看就要到达南天门。就在此时，金毛鼠猛地从黑纹猫背上跳下，落地后迅速爬上一棵大树，对着远处的黑纹猫喊道：\"猫兄，我已在此等候多时！你来得太迟了！\"黑纹猫闻言大惊，抬头一看，果见金毛鼠站在树下，得意洋洋。他这才明白自己上了当，愤怒地咆哮，却已无法挽回。
就在此时，天庭大门缓缓打开，太白金星站在门前宣布：\"今日选拔开始，请诸位动物按到达顺序排定生肖！\"最先到达的是威风凛凛的老虎，紧随其后的是老黄牛，然后是洁白如玉的玉兔、威武的龙、矫健的蛇、奔腾的骏马、温顺的绵羊、机敏的猴子、忠诚的公鸡、忠厚的狗和可爱的猪。
当黑纹猫气喘吁吁地赶到时，十二生肖已经排定。他眼睁睁地看着金毛鼠站在生肖首位，而自己却被拒之门外，心中悲愤交加。黑纹猫怒吼一声，朝金毛鼠扑去，却被太白金星制止：\"猫者，乃天庭守护者，岂可入凡间生肖？你因失信于友，错失良机，今后不得参与人间事务，只可在夜间行走，为人类除鼠害。\"
黑纹猫悲痛欲绝，发誓与金毛鼠势不两立。而金毛鼠虽然挤进了十二生肖，却因失信于猫，被天帝降下惩罚。每当金毛鼠试图在白天露面，就会感到刺眼难忍；每当他想要光明正大地生活，就会听到猫的咆哮声在耳边回荡。
太白金星宣读了十二生肖的顺序：\"第一是金毛鼠，第二是寅虎，第三是丑牛，第四是卯兔，第五是辰龙，第六是巳蛇，第七是午马，第八是未羊，第九是申猴，第十是酉鸡，第十一是戌狗，第十二是亥猪。\"
众动物不服，纷纷质问为何体型弱小的金毛鼠能位居第一。太白金星微微一笑，讲述了金毛鼠的所作所为。众动物这才明白，金毛鼠虽机智过人，却也狡诈多变。然而，玉帝已经定下规矩，生肖顺序不可更改。
金毛鼠虽然挤进了十二生肖，却始终无法抬头挺胸。每当夜幕降临，他只能躲在阴暗角落，不敢光明正大地活动。而黑纹猫则成为人类的守护者，专司捕鼠，与金毛鼠结下世世代代的仇怨。
从此，猫见鼠则追，鼠见猫则逃，成了生死冤家。而十二生肖的排序，也成为了人们口耳相传的古老传说，提醒后人诚信为本，不可投机取巧。特别是金毛鼠的故事，更是告诫世人：狡诈虽能得逞于一时，却终将失去信任与尊重，落得孤独终老的下场。
岁月流转，星移斗转。金毛鼠的后代依然躲藏在黑暗中，昼伏夜出；黑纹猫的后裔依然守护着人类的安宁，与鼠辈势不两立。每当月圆之夜，人们常能听到远处传来猫的嚎叫和鼠的哀鸣，仿佛在诉说着那个久远的故事，警示后人诚信的重要与背叛的代价。
而金毛鼠，这个曾经智取十二生肖首位的小家伙，也因自己的狡诈与失信，永远被困在了黑暗之中，成为人们口中那个既聪明又可悲的传说角色。每当人们讲述这个故事时，总会告诫子孙后代：无论多么聪明，都不能丢弃诚信；无论多么机智，都不应背叛朋友。因为欺骗或许能带来一时的利益，却会让你失去更多宝贵的东西——比如尊重、友谊，甚至是光明正大做人的权利。
这就是金毛鼠与十二生肖的故事，一个关于智慧与狡诈、信任与背叛、机遇与惩罚的古老传说，流传至今，警示后人。