草原的风，像刀子一样刮在脸上。
赵勇伏在马背上，眯着眼睛，辨认着前方引路的那道瘦小身影。
那是阿古拉派来的向导沙狐，一个在草原上生活了五十年的老牧民，据说他能从风的味道里，闻出哪里有水源，能从星辰的位置，找到回家的路。
他们已经连续奔袭了五天五夜，战马换了三批，人却几乎没有合过眼。
每个人身上都带着一股浓重的风沙和疲惫的味道，但没有一个人叫苦。
因为他们都知道，他们是在和阎王抢时间。
“将军，前面就是白羊部落的哨卡了！”一名斥候催马赶上前来，脸上带着一丝凝重。
赵勇抬起头，果然看到远方的地平线上，出现了一片连绵的帐篷和几个高耸的了望塔。
“让沙狐上前交涉。”赵勇沉声下令。
虽然有阿古拉的书信，但毕竟是踏入了别人的地盘，小心为上。
沙狐独自上前，与哨卡的几名白羊部落骑兵交谈了许久，随后，一名骑兵飞也似的向大营奔去。
等待的时间，总是格外漫长。
北境的百名精锐，安静地伫立在寒风中，手始终没有离开腰间的刀柄，眼神警惕地扫视着四周。
没过多久，一阵马蹄声传来。
一支数百人的白羊部落骑兵，簇拥着一个身材高大，满脸虬髯的汉子，向他们奔来。
那汉子正是白羊部落的首领，号称西部雄狮的巴图。
巴图在距离赵勇百步之外勒住了马，他那双鹰隼般的眼睛，毫不客气地在赵勇和他身后的百名骑兵身上来回扫视。
“你们就是李琼的人？”巴图的声音，洪亮如钟，带着一股草原霸主的傲慢。
赵勇催马上前，不卑不亢地抱拳道：“北境赵勇，见过巴图首领。”
“哼，阿古拉那个女人，倒是舍得下本钱。”巴图的目光，落在了赵勇等人精良的装备和胯下神骏的战马上。
“她说你们要进魔鬼泪谷，为李琼祈福？”
“正是。”
“放屁！”巴图猛地一挥马鞭，厉声道：“魔鬼泪谷是我们祖先的禁地，是埋葬恶灵的地方，你们汉人进，只会惊扰了先祖的安宁，带来灾祸！”
他身后的骑兵，齐刷刷地抽出了弯刀，气氛瞬间剑拔弩张。
赵勇的脸色，沉了下来。
他知道，这头老狮子，是想坐地起价了。
阿古拉的书信只是敲门砖，想让他让路，还得拿出真正的诚意。
赵勇没有废话，他从怀里取出一个沉甸甸的皮袋子，扔了过去。
巴图身边的亲卫一把接住，打开一看，眼睛瞬间就直了。
袋子里装的不是金银，而是一颗颗晶莹剔透，如同冰雪般的雪花盐。
在草原，盐比黄金更珍贵。
而北境的雪花盐，更是有价无市的顶级奢侈品。
这么一大袋子，足够一个千人部落用上小半年了。
巴图的脸色，稍稍缓和了一些，但依旧没有松口。
“就凭这点东西，就像收买我巴图？”
赵勇笑了笑，他拍了拍手。
他身后的一名亲兵，从马背上解下一个用厚布包裹的长条形物体，小心翼翼地打开。
那是一杆通体漆黑，散发着金属冷光的神臂弩。
当这件北境赖以成名的大杀器，出现在草原上时，包括巴图在内，所有白羊部落的骑兵，都下意识地后退了半步。
他们都听说过这东西的威力，那是能轻易射穿三层牛皮甲的魔鬼造物。
“巴图首领，我们夫人说了。”赵勇的声音，清晰地传遍在场每一个人的耳朵。
“这趟我们只是进去找一样东西，找到了立刻就走，绝不多做停留。魔鬼泪谷，依旧是你们白羊部落的禁地。”
“这杆神臂弩，和一百支破甲箭，是给首领的见面礼。”
“等我们将军身体康复，我们北境，愿意用一百杆神臂弩，换取与白羊部落三十年的和平与通商。”
一百杆神臂弩！
巴图的呼吸，瞬间变得粗重起来。
他身后的那些部落头领，更是发出了压抑不住的惊呼。
一百杆神臂弩，意味着什么？
意味着他的部落，将拥有草原上最恐怖的远程打击力量！
别说统一西部草原，就是跟黑风部落的拓跋雄掰掰手腕，也未必没有一战之力！
这个诱惑太大了。
大到他根本无法拒绝。
巴图看着赵勇，那张粗犷的脸上，阴晴不定。
他知道，这是北境的示好，也是一种变相的威胁。
今天他若是不让路，那么下一次，这一百杆神臂弩，或许就是对准他白羊部落的了。
许久，巴图发出一阵大笑。
“哈哈哈，好，李琼的夫人，果然是个干脆人，我巴图就喜欢跟干脆人打交道！”
他一挥手，身后的骑兵，收起了弯刀。
“魔鬼泪谷，你们可以进。但是，我的人，必须跟着。”巴图的眼中，闪过一丝精明。
“万一你们在里面出了什么事，也好有个照应。毕竟，我们现在是朋友了，不是吗？”
赵勇心中冷笑，说是照应，其实就是监视。不过，这也在他们的预料之中。
“如此，就多谢巴图首领了。”
……
帅府。
李琼的卧房，依旧安静。
老军医按照影提供的，关于那个药师的一些零星的制毒理念，大胆地调整了药方。
他不再试图去化解烛影之毒，而是用几种同样霸道的，却属性截然相反的草药，熬制了一碗以毒攻毒的汤药。
这是一场豪赌。
赌赢了，能暂时压制住烛影，为寻找龙葵草争取时间。
赌输了，两种剧毒在体内冲突，李琼会立刻爆体而亡。
当那碗漆黑如墨的汤药，被灌进李琼嘴里时，在场所有人的心，都提到了嗓子眼。
时间一分一秒地过去。
李琼的身体，开始剧烈地颤抖起来。
他那本已呈现紫红色的皮肤，变得越来越红，仿佛一块被烧透的烙铁。
一股股白色的热气，从他的头顶升腾而起，整个房间的温度，都升高了许多。
“不好，毒性相冲，将军他……”老军医的脸，瞬间没了血色。
就在他以为一切都完了的时候，李琼紧闭的双眼，猛地睁开了！
那是一双怎样的眼睛！
布满了骇人的血丝，却锐利如鹰，充满了久经沙场的铁血与杀伐之气！
他没有看任何人，只是发出一声压抑了许久的，如同受伤野兽般的低吼。
他的身体，猛地弓起，额头、脖子上，青筋暴起，像一条条盘踞的虬龙。
他像是在与一个看不见的敌人，进行着一场惨烈无比的厮杀。
没有人能帮他，这是他自己的战斗。
齐嫣然就站在门外，她没有进去。
她的手，死死地扣着门框，指节因为用力而发白。
她能听到里面丈夫那痛苦的嘶吼，能感受到那股灼人的热浪。
她的心，像是被放在火上反复炙烤，每一分，每一秒，都是煎熬。
这场痛苦的对峙，持续了整整一夜。
当天边泛起第一抹鱼肚白时，屋里的嘶吼声，渐渐平息了下去。
一切，都安静了。
齐嫣然的心，沉到了谷底。她推开门，脚步虚浮地走了进去。
屋子里，一片狼藉。
而床上的李琼，静静地躺着，仿佛已经没有了呼吸。
他身上的那股灼人的热气，已经散去，皮肤也恢复了正常的颜色，只是依旧苍白。
结束了吗？
齐嫣然走到床边，缓缓伸出手，颤抖着去探他的鼻息。
就在她的指尖，即将触碰到他嘴唇的刹那。
那双紧闭的眼睛，缓缓地睁开了。
血丝已经褪去，那双眸子，不再是之前的混乱与痛苦，而是恢复了往昔的深邃与清明。
虽然还带着浓浓的疲惫，但那里面，有了神采。
他的目光，准确地落在了齐嫣然的脸上。
他的嘴唇动了动，发出了一个沙哑到几乎听不见，却足以撼动齐嫣然整个世界的音节。
“嫣然。”
齐嫣然的身体，猛地一僵。
眼泪，毫无预兆地，决堤而下。
这些天所有的伪装，所有的坚强，所有的算计与狠厉，都在这一刻，土崩瓦解。
她不再是那个运筹帷幄的北境主母，只是一个差点失去丈夫的，普通的妻子。
她扑到床边，紧紧握住李琼那只冰冷的手，泣不成声。
李琼看着她那张消瘦得不成样子的小脸，看着她眼下的青黑和眼中的血丝，心中一阵刺痛。
他想抬起手，为她擦去眼泪，却发现自己的身体，虚弱得连动一根手指都无比艰难。
他用尽全身的力气，反握住她的手。
“我没事。”
简单的三个字，却比任何话语，都更有力量。
齐嫣然哭着哭着，又笑了。
她一边擦着眼泪，一边将这些天发生的所有事，都简略地说了一遍。
李琼安静地听着，眼神始终没有离开过她的脸。
等她说完，他才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的肯定。
“你做的都对。”
他没有问她为什么这么做，也没有质疑她的任何决定。
因为他知道，她所做的一切，都是为了他。
这份理解与信任，比任何安慰，都更能抚平齐嫣然心中的伤痕。
她点了点头，将脸颊，轻轻贴在他的手背上。
“你醒了，就好。”
然而，这份劫后余生的温馨，并没有持续太久。
一名暗影卫，神色凝重地出现在门口，他带来了一个让刚刚好转的局势，再次蒙上阴影的消息。
“夫人，将军京城密报。”
“龙骧卫已出关。”