痛。
像是魂魄被生生撕裂，又在滚烫的油锅里反复煎熬，最后坠入冰窟，连骨髓都冻得发疼。
江遇之猛地睁开眼，入目是熟悉的青纱帐顶，绣着细密的缠枝莲纹——那是他少年时在江府卧房里的帐子。
他不是死了吗？
死在第二世的寒冬，困于自家府中，眼睁睁看着萧执圭的仪仗从宫墙下经过，轿辇里坐着的，是他两世都求而不得的沈栖凰。
她那时已是皇后，凤冠霞帔，笑靥如花，却再也不会看他一眼。
“栖凰……”他喃喃出声，声音稚嫩得让自己都心惊。
他撑起身子，低头看向自己的手——那是一双孩童的手，指节圆润，掌心柔软，绝不是那双握过笔、握过剑，最终在病榻上枯瘦如柴的手。
铜镜里映出一张尚带稚气的脸庞，眉目清秀，正是他七八岁时的模样。
“我……回来了？”江遇之的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狂喜的震颤。
他真的重生了，回到了一切尚未开始的时候！
前两世，沈栖凰是皇后的养女，在宫中长大，与太子萧执圭青梅竹马，最终顺理成章地成为太子妃、皇后、甚至是女帝。
而他江遇之，不过是她生命里一个匆匆过客，或是短暂的陪伴和利用，或是默默守护却终被遗忘的臣属。
他看着她对萧执圭笑，看着她为萧执圭忧，两世挣扎，两世皆输，最终只落得个含恨而终的下场。
“不，这一世不会了。”江遇之攥紧拳头，眼底闪过与年龄不符的狠厉与执拗，
“栖凰，这一世，我不会再让你落入萧执圭手中。我会找到你，护着你，让你只属于我。”
他清楚地记得，前两世阿沅曾无意中提起过，她幼时父母双亡，曾在京郊的慈恩寺寄养过一段时间，直到被萧执圭偶然发现，皇后怜其身世才接入宫中。
如今这个时候，栖凰还是阿沅，应该还在慈恩寺里，是个无人问津的孤女。
“母亲！”江遇之跳下床，顾不上穿鞋，跌跌撞撞地跑出房门，正撞见贴身小厮端着水盆进来。
“小少爷，您慢点儿！”小厮吓了一跳。
江遇之却不理他，径直跑到正房，见母亲柳氏正在窗前刺绣，扑过去就抱住她的腿，声音带着孩童特有的软糯，却又透着一股不容置疑的急切：“母亲，孩儿想去慈恩寺！”
柳氏放下绣绷，温柔地将他抱起来，替他理了理散乱的头发：“好好的，怎么突然想去慈恩寺了？”
江遇之眨巴着眼睛，大脑飞速运转，前世的记忆让他迅速编好了说辞：“孩儿昨晚做了个梦，梦见一位白胡子老爷爷，说去慈恩寺烧香祈福，就能保佑父亲官运亨通，母亲身体安康，孩儿……孩儿也能快快长大！”
他知道母亲最信这些，便拿祈福做借口。
柳氏闻言果然笑了，刮了刮他的小鼻子：“你这小机灵鬼，又从哪儿听来的胡话？”
但看着儿子亮晶晶的眼睛，满是期待，她心软了，“也罢，正好这几日天气不错，明日母亲便带你去一趟，权当散散心。”
“谢谢母亲！”江遇之喜出望外，在母亲脸上响亮地亲了一口，心里却在盘算：慈恩寺，阿沅，我来了。
第二日，江遇之几乎是拽着母亲上了马车。
慈恩寺坐落在京郊的青山脚下，香火不算鼎盛，却胜在清静。
踏入寺门，闻到淡淡的檀香，江遇之的心莫名安定了些，又有些迫不及待。
他跟着母亲拜过菩萨，烧了香，眼睛却不停地在寺中穿梭，寻找着那个小小的身影。
直到母亲去偏殿听尼姑讲经，他借口去花园玩耍，才挣脱了丫鬟的手，急切地在寺中低矮的廊檐下、僻静的角落里搜寻。
终于，在后院一处堆放柴火的角落旁，他看到了她。
那是个很小的女童，约莫五六岁的样子，穿着一身洗得发白的灰色僧衣，袖口和裤脚都短了一截，露出细细的手腕和脚踝。
她正蹲在地上，用一根树枝在泥土地上歪歪扭扭地画着什么，小小的身子缩成一团，像只受惊的小兽。
阳光透过稀疏的树叶洒在她身上，勾勒出一圈柔和的光晕，却驱不散她眉宇间的怯生生和孤苦。
她的头发用一根破旧的红头绳随意束着，几缕碎发垂在脸颊旁，遮住了半只眼睛。
是她！即使隔了两世，即使她还是这样小小的一团，江遇之也绝不会认错。
那眉眼，那神态，分明就是他日思夜想的阿沅！
他的心脏像是被什么东西猛地攥紧，又瞬间被巨大的喜悦填满。
他深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，慢慢走了过去。
女童听到脚步声，警惕地抬起头，露出一双清澈得惊人的眼睛，像山涧里的泉水，却又带着一丝与年龄不符的惶恐。
她看到江遇之，一个穿着锦衣华服、粉雕玉琢的小少爷，下意识地往后缩了缩，小手紧紧攥着那根树枝。
“你……你是谁？”她的声音细细小小的，带着怯意。
江遇之蹲下身，努力让自己的表情看起来温和无害，他看着她的眼睛，轻声说：“我叫江遇之，你叫什么名字？”
女童抿了抿唇，小声道：“他们……他们叫我阿沅。”
“阿沅。”江遇之在心里默念着这个名字，前世的痛楚和今生的庆幸交织在一起，让他几乎落下泪来。
他伸出手，动作轻柔地拂去她脸颊上的一点泥渍，“阿沅，你怎么一个人在这里？你的家人呢？”
提到“家人”，阿沅的眼睛黯淡下去，摇了摇头：“我没有家人，我是个孤儿，被送到这里的。”
江遇之的心像被针扎了一下，他吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来像个普通的孩子：“阿沅，你想不想有个家？一个有爹爹娘亲，还有……还有我这样的哥哥的家？”
阿沅愣住了，睁着大大的眼睛看着他，仿佛没听懂他的话。
家？她也有过家吗？只是太模糊了，模糊得像一场梦。
江遇之看她呆呆的样子，心里又是怜惜又是急切，他抓住她冰凉的小手：“你跟我走吧，我让我娘收养你，以后你就是我的妹妹，我们一起吃饭，一起玩耍，好不好？”
阿沅被他温暖的小手握着，那是她从未感受过的温度。
眼前这个小少爷的眼睛很亮，里面没有寺里其他师兄师姐看她时的那种嫌弃或无视，只有一种她看不懂的……认真和温柔。她犹豫了一下，小声问：“……真的吗？你娘会同意吗？”
“我娘最好了，她一定会同意的！”江遇之用力点头，语气无比肯定。
就在这时，柳氏寻了过来，看到儿子正蹲在地上和一个小尼姑说话，不由得有些惊讶：“遇之，你在做什么？”
江遇之立刻站起来，拉着阿沅的手，跑到母亲面前，仰着小脸，眼神恳切：“母亲，你看这个小妹妹，她叫阿沅，是个孤儿，好可怜啊。孩儿想把她带回家，让她做我的妹妹，好不好？”
柳氏看着阿沅那身破旧的衣服和怯生生的模样，本就心软，又被儿子那双充满期待的眼睛看着，心中已然动了恻隐之心。
她蹲下身，温和地问阿沅：“孩子，你愿意跟我们回家吗？”
阿沅怯怯地看了看柳氏，又看了看身边紧紧拉着她的江遇之，看到他眼里鼓励的目光，终于鼓起勇气，轻轻点了点头。
柳氏叹了口气，摸了摸阿沅的头：“真是个可怜的孩子。也罢，既然遇之喜欢你，那便跟我们回家吧。”
江遇之闻言，顿时喜笑颜开，拉着阿沅的手更紧了。
就这样，阿沅跟着江遇之，离开了她生活了几年的慈恩寺，踏入了一个全然陌生的世界——江府。
江老爷江文轩是个正直宽厚的官员，见妻子带回一个孤女，听了缘由后，虽有些意外，但看着儿子对那女孩呵护备至的样子，又怜她身世，便也同意收养，对外只称是远房亲戚的遗孤，取名江沅。
江家父母对阿沅极好，视如己出，给她做新衣服，请先生教她读书识字，府里的下人也因着主子的吩咐，对她颇为照顾。
起初还有些拘谨不安的阿沅，在江家温暖的氛围中，渐渐卸下了心防，脸上的笑容也多了起来。
而江遇之，更是对这个“妹妹”疼爱有加。
他比阿沅大上几岁，总是像个小大人一样护着她。
阿沅读书遇到不懂的，他耐心讲解；阿沅被府里的小厮欺负了，他撸起袖子就去帮她出头；阿沅想家（虽然她已没有家）偷偷掉眼泪，他就把自己最喜欢的糖糕塞给她，笨拙地哄她开心。
日子在不知不觉中流逝，春去秋来，寒来暑往。
当年那个怯生生的小孤女，出落得亭亭玉立，眉眼间的青涩褪去，添了几分温婉柔和。
而江遇之也长成了风度翩翩的少年郎，眉目清俊，气质沉稳，只是看向阿沅的眼神，总是带着旁人无法察觉的温柔和执着。
他们一起在书房读书，一起在花园里放风筝，一起在夏日的荷塘边看月色，一起在冬日的暖炉旁烤栗子。
青梅竹马，两小无猜，时光在他们之间织就了一张细密的网，将彼此的心紧紧缠绕。
阿沅对江遇之的依赖，早已超越了兄妹之情。
她习惯了他的保护，习惯了他的温柔，习惯了他看她时那让她心跳加速的眼神。
只是她尚在懵懂，不知那是何种情愫。
而江遇之，看着眼前越来越动人的阿沅，前世的记忆时常在午夜梦回时涌现，提醒着他这一世的来之不易。
他压抑着内心汹涌的情感，等待着一个合适的时机。
那是一个初夏的夜晚，庭院里的栀子花开得正盛，香气四溢。
阿沅坐在廊下，手里拿着针线，正在为江遇之缝制一个荷包。
江遇之从外面回来，看到她专注的侧脸，月光洒在她身上，美得像一幅画。
他走到她身边坐下，阿沅抬起头，对他微微一笑：“哥哥，你回来啦。”
“嗯。”江遇之看着她，心跳有些加速，他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“阿沅，你……还要叫我哥哥到什么时候？”
阿沅愣了一下，有些不解地看着他：“不然叫什么？”
江遇之的目光落在她清澈的眼眸里，那里映着他的身影。
他伸出手，轻轻握住她拿着针线的手，眼神认真而灼热：“阿沅，我不想再做你的哥哥了。”
阿沅的心跳猛地漏了一拍，脸颊瞬间染上红晕，她想抽回手，却被他握得更紧。
江遇之看着她惊慌失措的样子，嘴角勾起一抹温柔的笑意，他凑近她，在她耳边轻轻说道：
“阿沅，我喜欢你。不是哥哥对妹妹的喜欢，是想娶你为妻的那种喜欢。你……可愿意？”
夜风拂过，带来栀子花的清香，也吹动了少女的心弦。
阿沅抬起头，撞进江遇之满是深情的眼眸里，那里没有前世的记忆，只有今生满满的、毫不掩饰的爱意。
她看着他，看着这个从小到大都守护在她身边的人，脸颊越来越烫，心里却像被什么东西填满了，暖暖的，甜甜的。
她低下头，声音细若蚊蚋，却清晰地传入江遇之耳中：“……我愿意。”
江遇之闻言，眼中瞬间迸发出璀璨的光芒，他猛地将阿沅拥入怀中，紧紧地抱着，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“太好了，阿沅，太好了……”他喃喃着，声音里带着失而复得的庆幸和得偿所愿的狂喜。
这一世，他终于抓住了他的阿沅。