一、末药寒辉
乾元殿内，死寂沉沉。巨大的青铜丹炉余温尚存，却已不再喷吐青烟，只有铜鹤香炉挣扎着吐出最后一缕细弱的烟丝，旋即消散在凝滞的空气中。
沈栖凰静立丹台旁，手中那只莹润的羊脂白玉瓶，此刻却重逾千斤。
瓶内，最后一颗丹药在摇曳的烛火下散发着莹白温润的光泽，像一颗凝固的泪珠，却透着砭人肌骨的寒意。
萧承锐瘫坐在丹炉前的蒲团上，明黄的龙袍下摆沾满了灰烬与药渍，斑驳得如同被岁月啃噬的锦缎。
他眼下的乌青浓重如墨，深深刻在灰败的面容上，像两道通往绝望深渊的沟壑。
几日软骨散的侵蚀，已将他昔日帝王的威严与气力抽干，只剩下一具被执念与药力掏空的躯壳。
“这是……最后一颗了？”他抬起沉重的眼皮，目光落在她手中的玉瓶上，声音嘶哑干涩。
当他颤抖着伸出手接过那枚冰凉的丹药时，指尖不可避免地擦过她温热的掌心，那瞬间的触碰，冰凉得如同窗外飘落的初雪。
“是。”沈栖凰的声音平静无波，迅速收回手，腕间的暖玉镯不经意撞在冰冷的丹台边缘，发出一声清脆而孤寂的“叮”响。
这声响，像一把无形的钥匙，瞬间打开了记忆的闸门——五年前宫里那个同样飘雪的冬夜，他也是这样，用温热的手掌握住她冰凉的手指，眼神灼亮如星，许诺要带她去漠北，去看那传说中绚烂如神迹的极光……
一丝极其细微的波澜在她心底深处漾开，但旋即被更庞大的、冰冷的现实压下。
“可否……不吃？”萧承锐的声音带着一种濒死的挣扎，他将那枚莹白的丹药死死攥在掌心，仿佛那不是催命的毒药，而是维系他虚幻希望的最后一根稻草。
炉膛内残余的火星不甘寂寞地爆开，几点火星溅落在他龙袍的袖口，瞬间烫出几个焦黑的小洞，散发出刺鼻的焦糊味，他却浑然未觉。
沈栖凰的心，几不可察地紧了一下。
然而，脑海中立刻浮现出那双在暗处、如同燃烧的炭火般死死盯着这里的眼睛——萧执圭的眼睛。
那目光，带着不容置疑的占有和阴冷的警告。
她深吸一口气，瞬间敛去所有外泄的情绪，决绝地转过身，朝着沉重的殿门走去。
雪白的狐裘披风随着她的动作，带着一丝凛冽的风，扫过凌乱的丹台，将散落的朱砂丹砂拂落在地，殷红刺目，如同泼洒了一地的、无声的鲜血。
二、痴语焚魂
身后传来一声艰难的、仿佛用尽全身力气的吞咽声，在空旷死寂的大殿里格外清晰刺耳。
沈栖凰的脚步，在门边顿住。
萧承锐缓缓摊开紧握的掌心，那里空空如也。
他抬起头，脸上竟浮现出一种奇异的、近乎解脱般的笑容，只是那笑容里浸满了苦涩的泪水。
大颗的泪珠滚落，砸进丹炉冰冷的灰烬里，瞬间消失不见。
“阿沅……”他唤着她的名字，声音破碎不堪，却带着一种洞悉一切的平静，“我是不是……要死了？”
沈栖凰挺直的背影，骤然僵住！仿佛被无形的冰锥刺穿了脊柱。
炉膛内最后一点微弱的火光，将她投在冰冷宫墙上的影子拉得细长而扭曲，像一幅被命运之手狠狠揉皱的画。
“从你……回来的那天起……我就知道了。”
萧承锐用尽力气，摇摇晃晃地试图站起身，沉重的龙袍拖曳在冰冷的地砖上，发出刺耳而绝望的“刺啦”声，如同生命被拖行的哀鸣。
“可我……还是想吃……”他喘息着，每一个字都带着肺腑撕裂般的痛楚，“吃了……就能多看你几天……多陪你……几天……哪怕是……毒死我……也值了……”
他的思绪，不受控制地飘回她在东宫当太子妃时候和萧执圭在一起的亲密，听着暗卫事无巨细的冰冷密报，每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上，留下永不磨灭的焦痕。
那份噬骨的嫉妒与无能为力，此刻比毒药更猛烈地灼烧着他的五脏六腑。
“你怎么……这么傻？”沈栖凰的声音终于泄露了一丝沙哑，她背对着他，指尖深深掐入自己的掌心，试图用疼痛维持清醒。
就在这时，秘阁方向传来一声极其细微、几乎难以察觉的瓦片轻响！
像一根冰冷的针，瞬间刺破了她心底那点微弱的涟漪。
是他！他在看着！那双眼睛，正死死盯着她的一举一动！
“傻？”萧承锐像是听到了什么可笑的话，他挣扎着又向前逼近了一步，浓重的丹药气味混合着他口中逸散出的、因毒性发作而产生的淡淡血腥气，弥漫在两人之间。
“自从遇见你……我就……没有回头路了……”
他浑浊的瞳孔因毒性的侵蚀而开始涣散，却依然死死地、贪婪地锁住她的背影，“为你……放弃策马扬鞭、镇守边关的将军梦……为你……”
他猛地一阵剧烈咳嗽，咳得弯下腰去，再抬头时，嘴角已蜿蜒下刺目的血线，“为你……杀了这世上……对我最好的哥哥！我知道……你恨我杀了他……可我……不后悔！”
他几乎是嘶吼出来，带着一种穷途末路的疯狂，“因为！没有那几年……没有你在我身边的那几年……我这辈子……连一丝光亮都没有！有那几年……就算现在下地狱……我也觉得……值了！”
他死死盯着她终于缓缓转过来的侧脸，眼中燃烧着最后、最炽烈、也是最卑微的火焰：
“阿沅……我只问你一句……你有没有……有没有哪怕一点点……爱过我？”
这一刻，抛却了帝王的尊严，抛却了生死的恐惧，他只想在她这里，为那几年错付的深情，求一个答案，一个让他死能瞑目的答案。
沈栖凰的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧。
看着眼前这个形容枯槁、满身狼狈、咳着血却只为求一句答案的男人，那个曾经意气风发的少年将军的影子，竟有一刹那的重叠。
一丝动容，如同投入冰湖的石子，在她坚硬的心防上荡开涟漪。
然而，几乎是同时，秘阁方向那道无形的、冰冷而偏执的目光，如同实质般刺在她背上。
萧执圭……
那个为了她可以屠戮天下、不惜一切的疯子……
她即将登临的至尊之位……
这些念头如同淬毒的冰水，瞬间浇熄了心底那点微不足道的温热。
她缓缓转过身，彻底面对他。
脸上，是比殿外冰雪更冷的漠然。
红唇轻启，吐出的话语清晰、冰冷、斩钉截铁，如同宣判的利刃：
“从来没有。”
“与你在一起，不过是因为那道伪造的假遗诏，”
她微微扬起下颌，目光越过他，仿佛看着一个早已无关紧要的物件，“为了……那个皇后的位置。”
“我不信……我不信……”
萧承锐的身体剧烈地摇晃起来，像是被这最后一击彻底抽干了所有力气，鲜血无法抑制地再次从他口中涌出，溅落在她素色的裙角，如同绽放的、绝望的彼岸花。
“没关系了……都没关系了……”他眼中的光芒急速黯淡下去，声音微弱得如同呓语，
“阿沅……我说过的……就算……你要我的命……我也会……心甘情愿给你……”
他用尽最后一丝力气，试图抓住她的一片衣角，手却无力地垂下，身体像一尊失去所有支撑的泥塑，轰然向前栽倒！
“我只希望……若有下辈子……”
他倒在地上，脸贴着冰冷的地砖，目光涣散地望向虚空，带着无尽的眷恋与卑微的祈求，
“没有萧执圭……也没有江遇之……只有你……和我……”
话音未落，气息已绝。
沉重的龙袍衣摆拂过灼热的炉壁，将台面上散落的赤金丹悉数扫落在地，噼啪作响，滚落满殿，如同为这场绝望的爱恋，撒下了一地破碎的、血色的泪珠。
三、秘阁观棋
秘阁冰冷的琉璃瓦顶上，寒风如刀。
萧执圭缓缓放下了手中的西洋远镜，镜筒边缘被他指腹无意识摩挲得温热，上面精细的雕花纹路几乎要印进他的皮肤。
透过那冰冷的镜片，他清晰地看到了殿内发生的一切：她裙角沾染的、属于另一个男人的刺目血迹，以及她挺直如寒松的脊背。
“主子，”隐在暗影中的裴琰无声递上一个温热的酒囊，声音压得极低，带着一丝不易察觉的敬畏，“娘娘她……果然……” 后面的话无需出口，结局已摆在眼前。
“她本该如此。”萧执圭的声音低沉沙哑，听不出太多情绪。
他接过酒囊，仰头灌下一大口辛辣的烈酒，灼热的液体滚过喉咙，却无法驱散他眼底深处那团阴郁的火焰。
他的目光，透过掀开的瓦片缝隙，依旧贪婪地追随着殿内那个身影——看着她一步步走向丹炉，走向地上那具已无声息的躯体。
当他看到她毫不犹豫地、用脚尖将萧承锐那只试图触碰她裙角的手冷冷踢开时，心口那团积压了太久、混杂着嫉妒、不安与暴戾的郁结之火，才终于“噗”地一声，彻底熄灭。
一股冰冷而满足的快意涌遍全身。
他忽然想起东宫那些年，她曾低眉顺眼地为萧承锐系上平安符，指尖缠绕着丝线，眉宇间是他从未见过的温柔……
此刻回想起来，只觉无比荒谬可笑！那温柔，不过是她权谋路上披着的画皮！
四、凤印染血
沈栖凰缓缓蹲下身，停在萧承锐的尸身旁。
丹炉里最后一点残存的火光终于彻底熄灭，殿内瞬间陷入一种更深的昏暗，只有烛火在跳跃，将血腥气与残留的诡异丹香混合成的怪味无限放大。
她伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻拂过他至死未能阖上的眼睑。
那瞳孔里凝固的，是最后的不甘，还是对那虚无“下辈子”的憧憬？
她不愿深究。
殿门无声开启，心腹青棠捧着一个沉重的鎏金匣子，脚步极轻地走了进来。
当她的目光触及地上那身着龙袍、已然气绝的帝王时，捧着匣子的手猛地一抖，脸色瞬间煞白。
“娘娘……”青棠的声音带着无法抑制的颤抖，努力稳住心神，“各府……各府重臣的劝进表……均已备好。”
她将鎏金匣奉上，匣盖开启，一方象征着至高无上权力的九龙盘绕凤印，在烛火下流转着冰冷而沉重的光泽。
沈栖凰的目光落在凤印上，眸底深处最后一丝波澜也归于彻底的平静。
她伸出手，稳稳地拿起那方沉重的印玺。
指尖触碰到印盒底部残留的、尚带温热的朱红印泥，那粘稠鲜艳的红色，刺目得如同萧承锐方才咳在她裙角的、尚未干涸的鲜血。
“知道了。”她的声音异常平稳。
她直起身，凤印在握，沉甸甸的，是权力的重量。
就在这时，萧承锐临死前那句卑微的“若有下辈子……”毫无预兆地撞入脑海。
她垂眸看着指尖沾染的、那抹刺眼的红，又看了看地上那具再无声息的躯体，嘴角竟缓缓地、无声地向上勾起。
起初是极淡的弧度，继而越来越大，最终化作一串清冷、空洞、在死寂大殿中不断回荡的冷笑！
“呵……呵呵……”笑声惊起了栖息在殿宇高梁之上的寒鸦，扑棱着翅膀，发出不祥的鸣叫，在空旷的殿内盘旋。
秘阁顶上，萧执圭清晰地捕捉到了这串笑声。
那笑声里没有悲伤，没有悔恨，只有一种尘埃落定、尽在掌握的冷酷与决绝。
他眼中最后一丝阴霾也彻底散去，取而代之的是一种近乎狂热的欣赏与满足。
他霍然起身，玄色大氅在寒风中猎猎作响。
檐下，通体墨黑的乌骓马感应到主人的心绪，不耐地打了个响鼻，喷出团团白气。
萧执圭走过去，有力的手掌安抚地梳理着马儿浓密的鬃毛，低沉的声音带着不容置疑的命令，穿透凛冽的寒风：
“去准备登基大典。”
“我的女帝……该回宫了。”
东方遥远的天际，终于撕破了沉重的夜幕，泛起一抹冰冷的鱼肚白。
乾元殿内，那象征了萧承锐最后执念与生命余烬的丹火，已彻底熄灭，只余下冰冷的灰烬。
空旷的大殿中，唯有沈栖凰踩着地上散落的、被血染污的赤金丹所发出的、清晰而坚定的脚步声，一声声，如同战鼓，踏碎过往，一步步迈向那权力之巅的冰冷宝座。
而地上，萧承锐圆睁的、失焦的双眼，空洞地倒映着殿顶繁复华丽的蟠龙藻井，仿佛至死，都沉浸在那个没有萧执圭、也没有江遇之，只有他与阿沅的、永远无法触及的幻梦之中。