暮色降临，主仆二人穿过城门，踏上了回家的路。路上，他们遇到许多熟悉的面孔，不时有人打招呼。有的人笑容满面，有的人则满含感激。
“现在，终于找到了归属感。”
周昭阳不禁心潮澎湃，往昔那无处安身的凄凉景象再度浮现眼前，心中泛起阵阵苦涩。而现在，在如城安定下来，成为一位受人尊敬的医师，身边还有巧儿陪伴，与数月前那落魄不堪的模样相较，如今的他仿佛脱胎换骨，判若两人。
“实际上，这样的平凡生活挺好……”
周昭阳的话音未落，忽然脸色大变，幸亏面具遮挡了他的表情，在旁人看来，他的情绪波动几乎察觉不到。
住宅门前聚集了十几个人，并不罕见。他医术高超，名声日隆，不少富贵人家慕名而来。这些人家出行时，前呼后拥，随从众多，场面壮观。
今日到访的这群人显得不同寻常，男子个个身强体健，身着修士服饰。若非其间点缀着几位世俗装扮的女子，他差点误会他们是鬼阁的人，几乎生出转身逃离的冲动。
“巧儿！”为首的中年美妇远远地望见胡巧儿，立刻泪眼蒙眬，悲泣出声。
“娘亲？！”胡巧儿当场愣住，缓了一会儿才回过神来，用力拧了一下自己的大腿，直到痛得几乎要落泪，才确认这不是梦。她卸下背篓，快步走上前去，与那位美妇紧紧拥抱。
亲人重逢的温馨场景令人动容，周昭阳眼眶不由自主地湿润，随即收敛心神，温和地提议道：“诸位，我们进屋详谈？”
那美妇恍然回神，松开胡巧儿的手，轻轻拭去眼角泪痕，朝他盈盈一拜，柔声道：“妾身胡木氏，拜见风先生，感激先生对巧儿的悉心照料。”
说完，她让随从取出一大堆礼物，道：“这是妾身为先生准备的礼品，至于巧儿的赎金，任凭先生开口。”
周昭阳微微一笑，温文尔雅地说道：“此事好说，请先至屋内小憩。”
他率先步入院中，引领众人前行。眼见女子随从众多，他不禁面露歉色，温声道：“寒舍简陋，堂屋恐难容众人，委屈部分贵客在院中稍候。”
巧儿在惊喜过后，虽然明知娘亲来赎自己，却迅速进入角色，头前打开房锁，打算从屋里搬出几张竹椅，让随从们坐下休息。早有侍女抢上前去，说道：“小姐，您只管吩咐，这些杂活我们来做。”
“夫人，请里面坐，这边请。”
周昭阳进屋后，在主位坐下，请胡夫人在客座位置坐下，然后请另外两位女子落座。
这两位女子均为侍女，连忙摆手拒绝，站在胡夫人身后。
“夫人来自何方？”
他看似漫不经心地询问，实则心中已有推测。
“来自申城。特地来接巧儿。”胡夫人心怀忧虑，担心周昭阳不放巧儿离开，急忙说道：“先生为巧儿花费颇多，但请开价，我定会满足。”
周昭阳微微一笑，开口道：“赎金就不必了，只希望夫人帮我点小忙，就当是巧儿的赎金吧。”
胡夫人立刻回应道：“什么忙？只要是我能力所及，定会全力相助先生。”
周昭阳说出了心中愿望，道：“其实，并非什么难事。久闻申侯上任以来，政令畅通，官民和谐，百姓安居乐业。夫人返回申城时，我希望同行，仅此而已。”
躲在如城现在还算安稳，日后若意外暴露身份，身边一个帮手也没有，遇到类似李风实那等筑基修士，只有束手就擒的下场。到了申城就不一样，关键时刻可以向申侯求助，等于多了一层保障。
胡夫人原本以为是大事，听完周昭阳所言，她立刻回应道：“这不过是小事，举手之劳而已，赎金应该支付。”
周昭阳回到卧房，找出户籍文书，递给胡夫人，微笑着说道：“这是巧儿的户籍文书，如果夫人身边有熟悉官府流程的人，现在就可以去办理相关手续。如果需要我配合，吩咐一声即可。”
胡夫人接过籍契，面露喜色，随即吩咐两名随从速往官府办理，又命侍女取出银票数张，执意要递于他手中。
周昭阳推辞道：“金钱真不需要，若夫人感觉过意不去，等到了申城，帮我租间铺子，让我有处安身之地，就算帮了我大忙。”
胡夫人闻言，收起银票，笑道：“也好，听闻先生医术高明，到了申城，很快就能声名远扬。”
周昭阳开口问道：“夫人，巧儿说你家遭遇了不幸，现在情况如何？”
胡夫人神色黯淡，轻声答道：“事发之时，我恰巧在申城为融妃庆祝寿辰，幸运地逃过一劫。得知夫君遭人陷害，我当即让兄长向申侯求助，但申侯属下赶到时，已无法挽回。夫君年轻时曾跟随申侯左右，直到外放任职才分开，情谊深厚。因此，夫君出事后，申侯自然要为他伸张正义，向周京上书，严厉控诉唐侯。随后，申侯亲自带着证人前往唐城，迫使唐侯认错，为夫君平反冤屈，并处决了几名责任人，不幸中算是大幸。家族跟随夫君赴任的男子均不幸遇难，女眷虽保住了性命，但侮辱难免，其中几人自尽。巧儿的情况比较特殊，她辗转于几个牙行之间，我费尽周折才找到她的下落。来时我向周围邻居打听过了，知道先生对巧儿非常好，在此我再次表示感谢。”
此时，随从带着官府的牙人，进屋请周昭阳签字画押，手续已是走完。
巧儿出了奴籍，恢复了自由身，对周昭阳依依不舍，跟胡夫人说道：“娘亲，你们暂且回客栈，临行前，我要多陪陪少爷。”
“这……”
胡夫人有些为难，胡家书香世家，女儿如今改了籍，还留在这里侍候别人，她心里面感觉有些别扭。
胡巧儿固执地说道：“娘亲，女儿知道你心疼我，你留两名侍女跟着我，不就行了？我真的想多陪陪少爷……先生。”
周昭阳在旁说道：“巧儿，你们母女多日未见，你随母亲回客栈住。明日一早，你过来陪我就是，顺便帮我收拾行装。”
胡夫人并非不通情理，只是念及巧儿日渐出落得亭亭玉立，夜间若再与周昭阳共处一室，心中难免生出几丝不妥之感。听周昭阳说让巧儿白天过来，心里顿觉舒服得多，看向周昭阳时，眼中多了几丝温和。
定好第三日启行，胡夫人带着胡巧儿返回客栈，方才热闹的院落顷刻间平静下来，周昭阳再次尝到了孤独的滋味。
周昭阳自言自语：“若巧儿是个孤女，永远陪在我身边就好了。”
他进房整理行装，刚刚进屋，外面有人闯了进来，道：“先生，我是闵家人，我家少爷有病，行走不便，麻烦先生出诊。”
周昭阳打量来人，虽身着短褐，然衣料质地非凡，想必乃大户人家之管事。见其言辞恳切，礼数亦无懈可击，周昭阳不便推辞，遂即背上药箱，随其步出，问道：“贵府少爷所患是何病症？”
“少爷自从成亲之后，身体就不好，今日午餐后难受得厉害，脸色发青！我来之前已经虚脱了！老夫人听说先生的大名，特意让我来请您。”
中毒者是闵家嫡子，排行第三，年纪十八，成亲不久。此时，他半倚床榻，面色苍白胜雪，眼窝深陷，气息奄奄，双眸失神，宛如暗夜中摇曳的烛火。
周昭阳的毒术，是梦幽用戒尺逼着学的，基础扎实，比医术高明得多，一见病人的症状，就知道中了什么毒。他取出一些催吐的粉末，让人喂闵家少爷服下，然后教导侍女，如何将手指伸进闵三公子的咽喉里催吐，终于将闵三公子腹中排空。周昭阳上前把了把脉，从药箱中取出一枚解毒丹，用水化开，让人喂闵家三公子服下。
不久，闵家少爷气色转好，毒性去了大半。周昭阳见已无大碍，留下几粒解毒丹，交代好服用细节，收了诊金，告辞离去。
将到闵府门口，周昭阳略加迟疑，转向送他出来的那名管事，道：“三公子中毒，并非今日，而是有些日子了。”
管事面露惊容，失声道：“有人要害三公子？”
他神色凝重，不及送周昭阳出门，向周昭阳拱手赔礼，急匆匆地进了内院。
“大家族有大家族的难处啊！”
周昭阳轻摇首，一声悠长叹自唇边溢出，其神态举止间，尽显饱经风霜的智者风范。
回到居处，周昭阳整理一会行李，记起一事，习惯性地叫了声巧儿，叫出口后才恍然发觉，巧儿已非自家丫环，他将打好包的行李收入储物戒中。然后，他盘坐榻上，开始运功修炼。
真气运行不到一个周天，忽有叫门声传来，周昭阳连忙收功，心道：“莫非又有人患了急病？”
胡巧儿不在，周昭阳有些不习惯，黑暗中，他摸索火石未果，担心病情被延误，遂借着朦胧月光，踱至门前，出于习惯的警觉，他眯眼从门缝向外窥探。