密林深处的风仍未停歇，带着微凉的气息拂过希望之树的枝叶。那团悬浮在空中的火焰核心依旧静静燃烧着，幽蓝中泛着一丝深紫，仿佛沉睡的猛兽，在等待某种契机。
辣千秋与雨柔子站在火光前，彼此沉默。远处的脚步声已近，他们知道，时间不多了。
“它不是普通的火焰。”雨柔子低声说道，目光未曾离开那团核心，“它是创世的余烬，也是深渊的回响。”
辣千秋没有说话，他能感觉到体内残存的精神值几乎耗尽，连握紧拳头都显得吃力。但更让他不安的是，空气中弥漫着一种异样的寂静——那种寂静不是宁静，而是被压抑的风暴。
脚步声骤然止住。
数道身影出现在林间空地边缘，皆是身披银灰色长袍的卡组师，胸口绣有评级协会的标志。他们的到来并未带来压迫感，反而像是某种仪式的开始。
为首的男子缓步上前，眉眼平静，手中却紧握着一张泛着暗金光泽的卡片。
“你们做得很好。”他开口，语气不带情绪，“但它不属于这里。”
“你是谁？”辣千秋下意识挡在雨柔子前方。
“我只是一个见证者。”那人轻轻一笑，目光落在火焰核心上，眼神复杂，“我们都知道，这火不该存在。”
“你想要它？”雨柔子声音冷了几分。
“不是我，是整个世界。”男人缓缓举起手中的卡片，“它已经完成了它的使命，现在，该熄灭了。”
话音刚落，他猛然将卡片掷出！
卡片在空中展开，化作一道金色锁链，直取火焰核心。然而就在锁链即将缠绕住火核的一瞬，那团火焰忽然剧烈震颤，颜色由幽蓝转为赤红，仿佛回应某种召唤般，猛然爆发出一股狂暴的能量波动。
空气瞬间扭曲，地面龟裂，所有人的脚下都被灼热的气浪掀翻。
辣千秋只觉胸口一闷，整个人倒飞出去，撞在一棵树干上才勉强停下。他抬头望去，只见那团火焰核心竟在空中自行旋转起来，形成一个环形漩涡，而那名男子投出的卡片则被卷入其中，化作点点星光消散。
“它……拒绝被封印？”有人惊呼。
“不。”雨柔子站起身，目光死死盯着漩涡中心，“它正在寻找宿主。”
话音未落，火焰核心忽然分裂成无数细小的光点，如流星一般四散开来。它们并未坠落，而是在空中盘旋，最终朝着不同方向飞去。
“快拦住它！”男子怒吼。
几人迅速抽出卡片，构建封锁阵列。可那些光点仿佛拥有自己的意志，轻易穿透屏障，消失在密林深处。
空气中恢复了短暂的安静。
“你们做了什么？”辣千秋喘着粗气问道。
“我们只是想阻止它继续失控。”男子脸色阴沉，“但现在……它已经散开了。”
“你根本不知道你放出了什么。”雨柔子喃喃道。
她转身看向辣千秋，眼中闪过一抹决意：“我们必须找到那些碎片。”
“你知道它们去了哪里？”
“我能感应到。”她伸出手，掌心浮现出一抹淡淡的蓝色光芒，“它选择了我们。”
……
夜色降临，密林深处一片昏暗。辣千秋和雨柔子沿着光点轨迹前行，身后早已看不见协会成员的身影。
“你觉得它们会变成什么？”辣千秋边走边问。
“也许是力量，也许是诅咒。”雨柔子轻声道，“也可能是……新的深渊。”
她话音刚落，前方忽然传来一阵低语。
那声音与之前在裂缝中听到的极为相似，仿佛来自另一个宇宙的呢喃。两人对视一眼，加快脚步向前走去。
穿过一片枯木后，他们来到一处隐秘的山谷。
山谷中央，一团熄灭的火焰静静躺在石台上，表面覆盖着一层灰烬，仿佛从未燃烧过。
“这是……其中一个碎片？”辣千秋皱眉。
“不对。”雨柔子神色凝重，“这是幻影。”
她走上前，手掌轻轻触碰火焰表面。刹那间，整片山谷剧烈震动，原本静止的火焰突然睁开一只眼睛，漆黑如渊，映照出无数世界的倒影。
“欢迎回来。”一个低沉的声音从火焰中传出。
辣千秋心头一震，本能地后退一步：“你是谁？”
“我是你们唤醒的代价。”火焰缓缓升起，凝聚成一个人形轮廓，“也是你们无法承受的真相。”
雨柔子咬牙道：“你是深渊的一部分？”
“我不是深渊，也不是希望。”火焰缓缓说道，“我是它们交汇的产物——熄灭的幻影。”
它抬起手，指向辣千秋：“你曾试图掌控它，但你失败了。”
又指向雨柔子：“你曾试图引导它，但你也失败了。”
两人一时无言。
“它还会继续分裂。”火焰继续道，“直到每一颗星、每一个世界、每一个灵魂都承载一部分的它。”
“然后呢？”辣千秋声音沙哑。
“然后，一切都会归于虚无。”火焰低语，“或重生，或毁灭。”
话音落下，火焰忽然熄灭，重新变回那团灰烬，仿佛从未活过来一样。
山谷再次陷入寂静。
良久，雨柔子才开口：“我们必须找到其他碎片。”
“如果它们都像这个一样……”辣千秋望着那团灰烬，心中涌起一股寒意，“我们真的能控制它们吗？”
“不能。”她低声回答，“但我们必须试。”
远处，风再次吹动树叶，仿佛某种无形的存在在悄然靠近。
火焰虽熄，幻影犹存。
而命运的齿轮，已悄然转动。