“杨师傅，认不认得廷尉府的阎鹤诏？”凌川状似随意实则有心问道。
杨铁匠仍坐在石阶上，眯着眼，像是被阳光晃得有些懒怠。他闻言撩起眼皮瞥了凌川一眼：“怎么，招惹上那尊活阎王了？”
“哪能啊！”凌川赶忙摆手，“就前几日在李家见了一面，感觉此人深不可测，他实力究竟如何？”
杨铁匠哼了一声，目光重新投向虚空，淡淡道：“那小子，算是庙堂之上这些年少数能入眼的人物，就算扔进江湖那片浑水里，也是能站稳山顶礁石的那一类！”
能得杨铁匠这么一句，那阎鹤诏的分量可想而知。
“他的判官指呢，您老见识过没？”凌川走到台阶前，顺势坐了下来。
杨铁匠略一点头，“名字有些花里胡哨，不过确实有点门道！”
话到此处，凌川话锋一转，问出了盘桓心头已久的疑问：“我说杨师傅，您当年一人一剑，压得半座江湖喘不过气，风光无限。怎的后来就心甘情愿，跑到这北疆苦寒之地，隐姓埋名抡起了铁锤？”
沈珏曾说，这位名震江湖的剑神是因南海之畔那一败，心灰意冷才退隐。
可凌川越接触越觉得，这老铁匠骨头里的硬气根本没折，绝非一蹶不振之人。
杨铁匠扭过头，没好气地瞪他：“大人的事，小屁孩瞎打听什么！”
“我都成家立业了，算什么小屁孩！”凌川挺直腰板，随即又换上几分利诱的语气，“您给我透个底，我那儿新得了一块上好的陨铁，回头送你琢磨琢磨？”
杨铁匠对那块天外奇铁的传闻亦有耳音，今日过来本就存了这份心思。
他显然是被凌川这话拿住，笑骂一声：“陈芝麻烂谷子的旧账了……罢了，今日老夫心情不赖，算你撞了大运！”
杨铁匠仰头灌下一口烈酒，喉头滚动，发出一声绵长的叹息。他浑浊的双眼中似有烟云翻涌，沉入了那段被岁月尘封的往事。
“想当年，老夫年少轻狂，对于剑道近乎痴迷，可以说，剑就是我生命的全部，仅凭手中一柄大江，败尽天下用剑之人！”他嗓音沙哑，却透着一股昔日的锋芒。
“江湖上便传开了那么句，‘三尺大江出广陵，半座江湖尽失声’。那是何等的风光，何等的……不知天高地厚。”
他低笑了几声，不知是在追忆那绚烂的过往，还是在讥讽当年那个目空一切的自己。
“那时的杨斗重，自恃剑道无双，视天下武夫如土鸡瓦狗，连与他们同立一片屋檐下都觉得辱没了身份！除了剑，也就只有酒让我觉得，这江湖不那么无趣！”他语气平淡，却字字透着昔日的孤高。
“直到十六年前，在南海白云城，我遭遇了生平第一败，也是最后一败！”
“那一战尚未开始，消息便如惊涛骇浪席卷整座江湖，各方强者纷涌而至，只为亲眼见证当世两大绝顶高手倾世一战！我也深知，只要击败白惊霆，我手中‘大江’便将不再只是横压半座江湖……”他眼中猛地迸发出灼热的光彩，仿佛又回到了那个波涛汹涌的南海之滨，“而是让整个天下，无人敢抬头直视其锋！”
凌川屏息静听，未曾打断。他早先也曾向沈珏打听过杨铁匠的江湖传闻，奈何十六年前沈珏才刚出生，关于那场惊天动地的白云城之战，也只是他后来在江湖中摸爬滚打，听得一些零碎片段。
传闻二人于白云城外激斗九十一招。前三十招，‘大江’剑势磅礴，锋芒所向披靡，压得白云城主唯有苦苦招架之功。
中间三十招，白惊霆竟以匪夷所思的手段逐渐扳回劣势，两人手段尽出，杀得难分难解，惊天动地。
后三十招，白惊霆气势陡增，剑势如云涛骤起，杨斗重开始渐落下风。
战至第九十招，杨斗重倾尽全力，施出成名绝技‘大江东去’！刹那间，剑气纵横，如一条浩荡大江自九霄倾泻而下，煌煌剑威似要吞没一切。
就当所有观战者皆以为，杨斗重将凭借此杀招终结这一战之时，白惊霆竟使出一式玄妙无方的‘空自流’，破去了杨斗重的漫天剑芒，为这惊世一战盖棺定论。
无人看清那一剑的轨迹，只知那仿佛能席卷天地的‘大江东去’之威，竟如长鲸吸水般被那看似空无的一招悄然化去，消散于无形。
那把陪伴杨斗重半生的名剑‘大江’，就此折断，横压半座江湖的剑神杨斗重，也自此绝迹江湖。
杨铁匠又猛灌了一口狼血，任由那酒液灼喉，他喃喃低语，似说给凌川，又似说给自己听：“世人都说，我杨斗重的一身傲骨，连同大江一齐断在了白云城外。想必早就心灰意冷，老死在哪处不为人知的角落里了！”
他忽然冷笑一声，那笑声中竟又透出几分昔日的桀骜：“可这天下人，未免也太小觑我杨斗重了！我自踏入江湖第一天起，就明白一个道理：江湖儿郎，终究要还于江湖。我能踩着无数高手的肩膀登上绝顶，自然也该料到，总有一天，也会有后来者踏着我的名声，去往更高处！”
“可彼时的我，终究是没有做好失败的心理准备！”
将那酒囊中最后一口“狼血”饮尽，良久，他才再次开口，声音里没了之前的激荡，只余下沉淀后的平静：
“剑断了，人输了，名声散了！初时，确如万蚁噬心，觉天地皆暗，无颜置身江湖，甚至想以手中断剑了此残身……”
“我携着断剑浑噩前行，不知目的，不问归处。像个孤魂野鬼，只想离那白云城、离那座江湖越远越好。也不知走了多久，忽觉寒风刺骨，才略清醒了些！”他抬手摸了摸脸上深刻的皱纹，“之后，我在狼烽口住了下来，为讨口饭吃便开了个铁匠铺！”
“打铁，为谋生计，但也有重铸大江的执念！可打着打着，倒品出些不一样的滋味。”他目光中仿佛有炉火跳动，继续说道。
“那炉中铁坯，百炼方能成钢。千锤百打之下，杂质去尽，只留精纯。这道理我年轻时读剑谱万卷，自以为懂了，实则直到亲手拿起这铁锤，一记一记砸下去，汗滴入火，嗤啦作响时，才算真真切切地……懂了。”