朱允熥在三十六寨的木屋里缓缓转醒，潮湿的霉味混着草药的苦涩气息扑面而来。
他下意识想要撑起身子，左手却如遭火灼般传来尖锐刺痛，喉间不由自主溢出一声闷哼。
缠裹左手的绷带层层叠叠，白得刺眼，绷带缝隙间渗出的血渍早已干涸，在纱布上晕染出诡异的暗褐色纹路。
吱呀——
木门被推开的瞬间，冷风裹挟着未散的雨腥灌进屋内。
巴沙裹着湿漉漉的披风立在门口，发梢还在往下滴水，深褐色的眼眸里盛满疲惫。他伸手掩上门，厚重的脚步声由远及近，最后停在床榻边。
\"你醒了，感觉怎么样？\"巴沙的声音像是被砂纸磨过，沙哑中带着难以察觉的关切。
朱允熥猛地转头，苍白的脸上泛起病态的潮红：\"我还好，找到阿依娜了吗？\"
他挣扎着要坐起来，牵动了浑身伤处，剧烈的疼痛让眼前炸开无数金星。
巴沙按住他颤抖的肩膀，力道却不敢太重，生怕碰碎了这人摇摇欲坠的理智：\"没有。断崖下荆棘丛生，我们搜遍了每一处岩洞和水潭...\"
他的声音顿住，喉结艰难地滚动，\"没有任何阿依娜的踪迹。
暴雨冲毁了所有痕迹，也许...\"他闭上眼，将后半句话咽回喉咙。
\"也许是被野兽拖走了……\"
\"不可能！\"朱允熥突然爆发，挣开巴沙的手就要下床，撕裂般的剧痛从五脏六腑窜上来，让他眼前一黑。
他跌回床榻，剧烈的咳嗽震得伤口渗出血珠，染红了胸前绷带。
\"一定是你们没有好好找！怎么会...\"话音未落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，指节死死抠住床沿，青筋在苍白的皮肤下暴起。
巴沙蹲下身，与朱允熥平视，眼中泛起血丝：\"阿依娜是我的女儿！\"他的声音突然拔高，又在尾音处泄了气，化作一声沉重的叹息。
\"我比谁都想找到她。但现在你必须养伤，你的经脉被圣蛊之力灼伤，再这样下去...\"他攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
\"只会让阿依娜的牺牲变得毫无意义。\"
朱允熥僵在原地，如坠冰窟。巴沙的话像一把重锤砸在他心上，记忆如潮水涌来——阿依娜那单薄的身体被卷入悬崖。
他缓缓躺回床榻，目光空洞地望着漏雨的屋顶，雨水顺着茅草缝隙滴落，在他滚烫的额头上炸开细小的水花。
屋内陷入死寂，唯有远处传来零星的狼嚎，像是为这场无果的搜寻奏响挽歌。
巴沙从陶罐里舀出半碗还冒着热气的药汤，木勺碰撞陶壁发出清脆声响。
药香混着苦涩在屋内弥漫，却驱不散空气中凝滞的压抑。
他将药碗轻轻搁在斑驳的木桌上，金属药碗与桌面碰撞出细微的闷响，惊醒了蜷缩在墙角打盹的老猎犬。
\"你是我们三十六寨的大恩人，也是整个苗疆的大恩人。\"
巴沙蹲下身，布满老茧的手掌轻轻按在朱允熥缠着绷带的肩头。
\"你帮我们解决了落花洞，圣蛊一除，苗疆百年的血咒就此终结，整个苗疆子民都会记住你……\"
朱允熥侧过脸，目光落在窗棂外摇曳的火把上。跳跃的火苗将他的影子拉得很长，在潮湿的泥墙上扭曲变形。
他喉间溢出一声冷笑，沙哑的声音里带着自嘲：\"那又有什么用，我连阿依娜都保护不了……\"
话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴落在粗布被褥上，绽开一朵朵暗红的花。
巴沙沉默良久，粗糙的手掌摩挲着腰间的骨笛，那是阿依娜用兽骨亲手为他雕刻的。
他深吸一口气，像是下了极大的决心：\"唉，还有一个不幸的消息。你强行激发身体的潜能又被圣蛊之力灼烧，你的左手……\"
\"废了是吗？\"朱允熥猛地转头，眼白上布满血丝，空洞的眼神却仿佛早已预知了一切。
他扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，语气平淡得像是在谈论天气。
巴沙喉结滚动，艰难地开口：\"那倒没有，只是经脉受损严重，不能再举重物，也不能用左手施展武功。\"
他的声音越来越低，最后几个字几乎消散在潮湿的空气里。
朱允熥突然大笑起来，笑声里带着几分癫狂，震得胸口的绷带都在微微起伏。
他抬起缠着绷带的左手，在昏黄的油灯下缓缓转动，绷带缝隙间渗出的血珠随着动作滴落：\"已经无所谓了！武功没了可以再练，左手废了还能用右手……可阿依娜……\"
他的声音突然哽咽，猛地将脸埋进掌心，肩膀剧烈颤抖。
屋外传来细碎的脚步声，是寨民们端着新熬的草药过来了。
巴沙起身挡住门口，向众人摆摆手，又回头看了眼蜷缩在床榻上的朱允熥。
夜风呼啸着灌进木屋，吹得油灯的火苗明灭不定，将两个孤独的身影投在墙上，忽长忽短，忽聚忽散。
山雨初歇，三十六寨的青石板还泛着水光。朱允熥扶着雕花木栏，看着寨门前跪着的人群。
他的左手依旧缠着素白布条，每走一步，经脉中残留的圣蛊余毒便如蚁噬般钻心。
身旁的阿朵攥着浸透汗水的帕子，指甲深深掐进掌心——自从寻找阿依娜无果后，这个向来活泼的苗家少女，眼底再也没了笑意。
马蹄声由远及近，铁蹄踏碎水洼，溅起的泥浆在苗绣裙摆上绽开暗色的花。
为首的太监身着蟒纹补服，怀中明黄圣旨裹着金线绣的蟠龙，在阳光下泛着冷光。
巴沙挺直脊背跪在最前方，银饰项圈随着呼吸轻轻晃动，额前的鹰羽却纹丝不动。
\"奉天承运，皇帝诏曰！\"太监尖细的嗓音撕破凝滞的空气，朱允熥看着巴沙脖颈绷紧的青筋。
\"苗疆蛊祸既平，乃天下之幸。巴沙率众归降，深明天下，着授苗疆宣慰使，总领三十六寨诸事！\"
巴沙叩首时，银冠擦过潮湿的地面：\"谢陛下隆恩！\"
\"另设苗疆抚治司，遣大理寺少卿徐明远为正使，率三千明军驻镇。凡赋税、刑狱、兵防诸事，宣慰使需与抚治司共议！\"
太监拖长尾音，将圣旨重重甩在巴沙面前，黄绸扫过地面，惊起几只黑水牛虻。
朱允熥已经知道所谓\"共议\"，分明是要将苗疆彻底纳入朝廷掌控。
他望着巴沙缓缓起身时挺直的脊梁，想起两个月前这人在断崖边说\"阿依娜是我的女儿\"时发红的眼眶。此刻那双眼睛依旧清亮，却像覆了层霜，映不出半点天光。
\"殿下留步！\"太监突然转头，朱允熥看见他袖中滑出的密信，火漆印上的蟠龙狰狞可怖，\"陛下另有口谕——速归应天，莫要逗留。\"
山风掠过吊脚楼的铜铃，发出细碎的呜咽。
朱允熥攥紧腰间阿依娜留下的银铃铛，听着身后巴沙用苗语向寨民解释新规，字字句句都像沾了毒的箭矢，射向这片他拼死守护过的土地。