洞庭湖底的生死搏杀仍在继续。甘宁浴血奋战，凭借悍勇和精湛的水性，终于将几条守护凶兽斩杀或重创。他强忍着伤痛和疲惫，奋力游到那巨大的青铜禹鼎旁。近距离下，鼎身斑驳，覆盖着厚厚的沉积物，但那玄黄色的光芒正是从鼎腹内透出，厚重、温暖，带着一种安抚灵魂的力量。鼎足深陷淤泥，仿佛与大地水脉相连。他尝试推动，鼎身纹丝不动，沉重如山岳。
“伯言！鼎找到了！但太重！”甘宁浮出水面，朝着船上大吼，声音在空旷的水域回荡。
陆逊在船上早已急得如同热锅蚂蚁，听到甘宁的声音大喜，立刻指挥：“快！放下绳索和绞盘！甘将军，将绳索系在鼎耳上！我们合力拉！”
船上士卒迅速行动，粗大的绳索被放下。甘宁再次潜入水底，费尽九牛二虎之力，才将绳索牢牢系在禹鼎一只巨大的兽首耳上。船上绞盘转动，绳索瞬间绷紧，发出令人牙酸的吱嘎声。水底的禹鼎微微晃动，带起大片淤泥。锦帆众也纷纷潜入水底，在甘宁指挥下合力托举助推。
就在这紧张时刻，远处水面突然传来急促的划水声和喊杀声！竟是先前被击退的部分江东水鬼，纠集了附近另一股水匪，乘着快船杀了回来！显然，禹鼎现世时的异象和引龙香的奇香，惊动了他们！
“保护将军！挡住他们！”陆逊小脸紧绷，厉声下令。船上留守的锦帆众和弩手立刻与来袭的快船展开激战，箭矢横飞，钩索纵横。水下拖拽禹鼎的进程被迫中断，甘宁不得不分心指挥水下的兄弟抵御袭扰，场面一度极其混乱危险。
江陵城，太守府迎来了一位特殊的客人——刘备的使者，简雍。
简雍依旧是一副名士派头，宽袍大袖，神态从容，仿佛只是来老友处做客。他带来了刘备的“贺礼”——几车新野特产的丝绸、漆器，以及一份言辞恳切、恭贺刘晔“克复江陵，重振汉室”的贺表。
“玄德公闻使君江陵大捷，玉玺归位，喜不自胜。言使君乃汉室砥柱，天下归心有望矣！”简雍笑容可掬，对着刘晔和诸葛亮深深一揖。
诸葛亮羽扇轻摇，笑容温和：“玄德公过誉了。晔不过尽宗室本分，拨乱反正。玄德公坐镇新野，屏护荆北，劳苦功高，我等亦是钦佩。”双方寒暄，气氛看似融洽。
然而，简雍话锋一转，带着几分试探：“只是……如今曹贼势大，雄踞中原，虎视眈眈。孙仲谋虽与使君有隙，然其据江东，亦为汉臣（名义上）。玄德公之意，值此危局，我三家同属汉臣，是否当捐弃前嫌，共讨国贼？至少……莫要再起干戈，徒耗元气，令亲者痛仇者快啊。”他目光扫过诸葛亮和旁听的庞统，意有所指。
庞统在一旁抱着酒葫芦，嗤笑一声：“简先生此言差矣！孙权碧眼小儿，包藏祸心，屡犯我境，岂是真心为汉？至于共讨曹操……嘿嘿，我主坐镇江陵，雄视荆襄，自当承天景命，整军北上，何须假他人之手？倒是玄德公，新野弹丸之地，北有曹操，南临我境，西接刘景升（暗指襄阳），不知有何长远之策？莫非真欲久居人篱下乎？”他言语犀利，直指刘备的困境和可能的野心。
简雍脸色微变，但很快恢复常态，打了个哈哈：“庞先生快人快语。玄德公之心，唯天可表。结盟与否，自当由使君定夺。雍此来，除恭贺之外，另有一私谊相询。”他看向刘晔，笑容带着几分深意，“闻使君尚未婚配？玄德公有一义妹，性情淑均，才貌双全……不知使君可有意乎？若两家能结秦晋之好，同气连枝，共扶汉室，岂非美事一桩？” 联姻！这才是刘备真正的试探和意图！以姻亲关系拉拢、甚至束缚住如日中天的刘晔！
堂内瞬间安静下来。诸葛亮羽扇微顿，庞统眯起了眼睛。刘晔心中冷笑，刘备这一手，既示好，又埋钉。他刚欲开口婉拒，怀中玉玺却突然传来一阵奇异的脉动，并非灼热，而是一种清冷的、仿佛能涤荡尘埃的波动。他心念电转，面上露出恰到好处的沉吟与一丝“意动”，缓缓道：“玄德公美意，晔心领之。婚姻大事，关乎宗庙，需慎重思量。且晔新定江陵，百废待兴，实非议亲之时。待局势稍安，再议不迟。” 他既未答应，也未完全拒绝，留足了转圜空间，同时巧妙地将话题引回当前局势。
简雍见刘晔并未一口回绝，眼中闪过一丝不易察觉的精光，呵呵笑道：“正当如此，正当如此！雍定将此意回禀玄德公。”