夏日的紫禁城，宫墙红瓦在炽热的阳光下闪耀着刺眼的光芒，蝉鸣阵阵，仿佛在诉说着这宫中的烦闷。御书房内，皇上坐在书桌后，手中拿着奏折，微微皱眉，似乎在思考着什么重要的事情。片刻后，他放下手中的奏折，靠在椅背上，缓缓开口道：“朕觉得沈眉庄端庄大气，有意让她学习六宫事宜，日后也好帮衬着皇后。”一旁伺候的太监微微颔首，不敢多言。
消息很快便传到了各宫嫔妃的耳中。年世兰听闻后，轻蔑地笑了笑，眼中闪过一丝不屑：“端庄大气，也就那样罢了。这沈眉庄怕也是个耿直的性子，哪有甄嬛那般精明。单单就甄嬛装病避宠这一点，就足以见得她的心思深沉。”说罢，她微微抬起手，轻抚着自己的鬓发，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。此时，窗外的阳光透过窗棂洒在她的身上，却无法驱散她眼中的寒意。
而此时，景仁宫内，皇上正与皇后、甄嬛还有沈眉庄围坐在一起，桌上摆满了账本和算盘，几人正谈论着后宫的开支事宜。皇后身着华丽的宫装，端坐在主位上，脸上带着淡淡的笑容，看似云淡风轻，可那微微眯起的双眼却透露出她内心的算计。她深知，这后宫的开支一向庞大，若是贸然裁减份例，定会引起六宫嫔妃的不满和怨怼。虽然她自己一向节俭惯了，对此并不在意，但却不愿当这个惹人嫌的恶人。
沈眉庄身着淡雅的宫装，端坐在一旁，眼神坚定而清澈。她生性耿直，心中想到什么便直接说了出来，丝毫没有察觉到皇后话语中的深意。甄嬛则静静地坐在沈眉庄身旁，微微低着头，看似在认真听着众人的谈话，实则在心中暗自思索着。她知道皇后有意挖坑，虽然心中有些担忧沈眉庄，但此刻也没有贸然制止。
“皇上，后宫的开支向来庞大，光就这盛夏的绿豆汤来说吧，也是一笔不小的开支。”沈眉庄率先开口，声音清脆而坚定。她微微抬起头，目光直视着皇上，眼神中透露出一丝忧虑。
皇上微微皱眉，轻轻点了点头：“朕也知道这项开支不小，可这是先帝就留下来的规矩，怕是不好就这么取消。”他的声音中带着一丝无奈，毕竟先帝的规矩，轻易更改总是不太好。
沈眉庄思索片刻，继续说道：“皇上，臣妾以为，各宫的份例都是用不完的，不如就从各宫嫔妃的份例中拨出一部分，给各宫的奴才们添上一碗绿豆汤，以皇上的宽厚仁爱，应当也是出得起的，不知皇上以为如何？”她的声音轻柔而坚定，眼神中透露出一丝期待。
皇后听了，微微颔首，脸上露出赞同的笑容：“皇上，臣妾以为沈贵人说的很不错。这样既能节省开支，又能让奴才们感受到皇上的恩典，可谓是一举两得。”她的声音温和而优雅，可那微微上扬的嘴角却透露出一丝不易察觉的得意。
皇上微微眯起眼睛，看了一眼甄嬛，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“莞贵人，你觉得如何？”他的声音中带着一丝期待，似乎在等待着甄嬛的回答。
甄嬛微微垂眸，眼中闪过一丝狡黠的光芒，随后缓缓开口道：“皇上要夸眉姐姐，又何必带上臣妾，眉姐姐向来聪慧，不像臣妾，是个蠢笨的，算账这些事，臣妾是一个字也看不进去的，皇上又何必挖苦臣妾呢？”她的声音轻柔而娇嗔，脸上带着一丝委屈的神情。
皇上听了，哈哈一笑，伸手轻轻拉过甄嬛的手，眼中满是笑意：“你瞧瞧，朕竟然不知道朕的莞卿还有如此可爱的一面。”他的声音中带着一丝宠溺，仿佛完全被甄嬛的话所打动。
沈眉庄也笑着说：“皇上您瞧，这才是最会享福的命。哪像臣妾，整日里操心这些琐事。”她的声音中带着一丝调侃，脸上洋溢着轻松的笑容。
景仁宫内，一时间充满了欢声笑语，可在这笑容背后，却隐藏着无尽的算计和争斗。
皇上走后，皇后端坐在景仁宫的主位上，手中轻轻转动着一串佛珠，眼神中透露出一丝算计。她微微皱眉，心中琢磨着该给各宫裁减例菜了。此事有沈眉庄在前头向皇上提议，自然无需她亲自出面，这样既能达到节俭开支的目的，又能避免自己成为众矢之的。想到此处，她微微抬起头，轻声吩咐身旁的剪秋：“剪秋，传令下去，就说沈贵人向皇上提议要节俭开支，皇上也觉得后宫太过于铺张浪费，从即日起，裁减例菜，本宫这儿也一样，绝不搞特殊。”剪秋微微颔首，福了福身，便匆匆下去传旨了。
这道旨意一下，后宫顿时炸开了锅，各宫都是怨声载道。平日里养尊处优的嫔妃们，哪里受得了这样的节俭。就连一向备受宠爱的年世兰的翊坤宫也不例外，膳食规格大幅下降，半点荤腥都不见。年世兰坐在桌前，看着眼前的饭菜，脸色阴沉得可怕。桌上摆着的不是醋溜黄瓜，就是酸辣土豆丝，原本一日四道的点心也被裁剪成了一日两道。她猛地一拍桌子，怒声骂道：“这是什么东西？不是这些寡淡的素菜，就是些不值钱的玩意儿，这不是作死是什么？真当本宫好欺负不成！”
颂芝见状，连忙跪下，声音颤抖地说道：“娘娘息怒，都是沈贵人向皇上提议要裁减例菜，如今别说是蟹黄酥了，就连一块肉都见不着。这沈贵人也太不知好歹了，竟然提出这样的主意，让娘娘您跟着受苦。”
年世兰冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“沈贵人，哼，若是这沈贵人有那么大的能耐，恐怕就不是个贵人那么简单了。她一个小小的贵人，怎敢轻易提出这样的提议，背后定有高人指点。”
颂芝不解，微微抬起头，小心翼翼地问道：“娘娘的意思是？”
年世兰点了点颂芝的脑袋，略带宠溺地说道：“你呀，看事情还是眼皮子太浅。这提倡节俭，就真以为是沈贵人的意思了？这恐怕背后是有皇后在作妖。借刀杀人向来是皇后的强项，她自己什么都不做，坏事全让旁人干了，这才是皇后的高明之处。沈贵人不过是被皇后当枪使了，还不自知。”
颂芝恍然大悟，连忙说道：“还是娘娘高明，奴婢受教了。”
年世兰摆了摆手，说道：“罢了，你下去吧。让本宫好好想想，该如何应对此事。”颂芝福了福身，便轻手轻脚地退了下去。
天气炎热，皇上也少进后宫，即便是去了，也是去甄嬛和沈眉庄那里。年世兰不用接驾，表面上乐的清闲，可心里却憋了一肚子火。但她深知皇上的心思，也知道皇帝应该这几日会来翊坤宫。于是，她吩咐颂芝：“颂芝，明日去请皇上来用膳。就说本宫亲自为皇上准备了膳食，皇上定会感兴趣。”颂芝领命而去。
第二日，皇帝果然应约来到翊坤宫用膳。年世兰对膳食的安排颇为潦草，就按着她平时吃的那些素菜来准备。桌上摆着酸辣藕片、凉拌金针菇、芹菜炒木耳、酸辣土豆丝以及韭菜炒蛋，除了鸡蛋，半点荤腥都不见。皇帝见了这菜色，脸色果然略微沉了沉，想必前几日在其他宫里用膳也是差不多这种菜色。
年世兰脸上堆着笑，拿起筷子，指着那盘酸辣藕片说道：“皇上，这道酸辣藕片不错，酸辣爽口，最是开胃，皇上尝尝？”
皇帝吃了两口便没了兴趣，皱着眉头问道：“怎么现在后宫的膳食都是这些东西？朕记得以前可不是这样的，难道朕的后宫已经穷到只能吃这些素菜了？”
年世兰见皇帝脸色阴沉，眼神中满是不悦，心中顿时一紧，脸上却依旧强装出温柔的笑容，连忙解释道：“皇上，您有所不知，最近这天气酷热难耐，宫中上下都被这暑气扰得没了胃口。这些菜色虽清淡，却刚好是清热解暑的佳品。臣妾想着，大家都食欲不振，想必御膳房也是体贴入微，考虑到这一点，才精心准备了这些清淡的菜色，希望能让皇上您的胃口好些呢。”她一边说着，一边用帕子轻轻擦了擦额头上因紧张而冒出的细汗，眼神中满是讨好。
皇帝微微皱着眉头，眼神中透露出明显的怀疑，显然不太相信年世兰这番说辞。他的目光在桌上的几盘素菜上扫过，又看了看年世兰，随后指了指一旁的颂芝，语气中带着一丝威严，说道：“你来说，到底是怎么回事？朕倒要听听，这后宫的膳食怎么就变成这样了。”
颂芝早已在一旁观察着皇帝的神色，见皇帝点了自己，心中明白这是年世兰事先安排好的。她连忙跪下，身子微微颤抖，声音却清晰而恭敬：“是，皇上。最近西北战事吃紧，前线的战士们浴血奋战，保家卫国。皇后娘娘心怀天下，体恤战士们的艰辛，提出要节俭用度，为西北的战士们省下一批钱财，以解前线的燃眉之急。如今各宫的例菜都裁剪了，不仅是翊坤宫，其他各宫也都是如此。这一切都是为了大局着想，还望皇上体谅皇后娘娘的良苦用心。”说完，颂芝低下头，大气都不敢出。
皇帝听了颂芝的话，脸上的神色逐渐缓和，紧绷的眉头也微微舒展开来。他微微点了点头，眼神中流露出一丝赞许，似乎对皇后的做法表示认可。
年世兰见皇帝的态度有所转变，心中暗喜，知道时机已到，连忙趁热打铁。她脸上露出一副愧疚的神情，眼中甚至泛起了泪花，声音带着一丝哽咽说道：“皇上，臣妾看到皇后娘娘如此深明大义，为了国家和皇上您，以身作则，节俭持家，实在是令臣妾敬佩不已。而臣妾日日用着造价不菲的欢宜香，享受着皇上的宠爱，却没能为皇上分忧解难，实在是内心愧疚万分。臣妾想着，要不也减少些欢宜香的用量，能为皇上省下一些钱财，也算是臣妾为国家尽一份绵薄之力，为皇上分忧了。”说罢，她微微低下头，做出一副自责的模样，偷偷观察着皇帝的反应。