黑色雾气如活物般在竹林间翻涌，苏寒手中的寒霜剑嗡鸣不止，剑身上的符文映照着黑袍修士们猩红的瞳孔。领头者狞笑一声，手腕翻转间九根漆黑锁链破空而出，锁链表面浮现金色咒文，所过之处竹叶瞬间化作齑粉。
“小心！这是幽冥殿的‘缚魂锁仙链’！” 萧寒的断凰剑划出火网，试图阻拦锁链，却见咒文亮起血光，火网竟被生生撕裂。苏寒瞳孔骤缩，寒渊领域瞬间扩散，方圆十丈内的地面凝结出蛛网状的冰晶。然而锁链滴落的黑色黏液触碰到冰层，便发出滋滋的腐蚀声，冰晶如同被烈火灼烧般迅速消融。
“有点意思。” 领头者加大灵力输出，锁链在空中交织成囚笼，将苏寒与萧寒困在中央。锁链上的咒文组成幽冥殿的鬼面图腾，源源不断汲取着四周的魔气。柳如烟见状，赤红色长剑迸发凤凰真火，化作火凤撞向囚笼侧面，“我来破阵！”
苏寒却抬手制止：“师姐且慢！” 他冰魄神瞳泛起暗红光芒，竟发现锁链节点处流转着特殊的波动 —— 那些咒文看似在攻击，实则在记录他施展寒渊之力时的灵力轨迹。更令他毛骨悚然的是，每当混沌灵力在经脉中运转，远处山巅便会闪过一道微弱的紫色光点，如同一只窥视的眼睛。
“他们在试探我的招式！” 苏寒握紧寒霜剑，剑刃突然迸发出万千冰棱。这些冰棱并非普通寒气凝结，而是裹挟着混沌之力的时空碎片。当冰棱触及锁链，咒文组成的鬼面发出凄厉惨叫，锁链寸寸崩裂，黑色黏液在空中冻结成毒雾。
领头者显然没料到攻击会被破解，面色微变，挥手示意剩余修士结阵。三十六名黑袍修士脚踏诡异步法，手中法器同时亮起幽蓝光芒，在半空汇聚成巨大的幽冥鬼爪。鬼爪指甲滴落的毒水腐蚀着地面，留下一个个冒着黑烟的深坑。
“凤凰涅盘！” 柳如烟娇喝一声，周身燃起九道凤凰虚影。真火与鬼爪轰然相撞，爆炸产生的气浪掀翻了周围的竹林。苏寒趁机跃上高空，寒霜剑直指苍穹：“寒天诀?永夜冰封！”
霎时间，整片竹林被笼罩在凛冽的寒潮中。天空降下鹅毛般的冰晶，每一片都蕴含着时空冻结的力量。黑袍修士们惊恐地发现，自己的动作越来越迟缓，就连呼出的白气都在空中凝成冰珠。当最后一名修士被彻底冻结成冰雕时，远处山巅的紫色光点突然消失得无影无踪。
“追！” 萧寒的断凰剑化作流光，朝着光点消失的方向飞去。苏寒刚要跟上，却感觉识海一阵刺痛 —— 某种强大的神识正在快速撤离，对方的探查手法极为高明，若不是他的混沌灵珠产生共鸣，根本无法察觉。
“前辈且留步！” 苏寒唤住萧寒，目光盯着远处的迷雾，“对方已经遁走，此时追击恐中埋伏。” 他蹲下身，指尖触碰地面残留的黑色黏液。黏液在接触混沌灵力的瞬间，竟浮现出模糊的星图 —— 正是幽冥殿用来定位的 “九幽星罗阵”。
柳如烟收起真火，走到两人身边，眉头紧锁：“这些人的攻击路数与血影卫全然不同，更像是......”
“像是在执行特殊任务的探子。” 苏寒接口道，掌心的黏液被混沌之力蒸发殆尽，“他们既不拼命，也不恋战，唯一的目的就是试探我的实力，尤其是混沌灵力的运用方式。” 他握紧寒霜剑，剑刃折射的寒光映出他冰冷的眼神，“看来幽冥殿已经对我了如指掌，而我们对他们的计划，还知之甚少。”
萧寒沉默片刻，从怀中取出一枚玉简：“这是我早年在幽冥殿卧底时得到的情报。” 玉简表面布满裂痕，显然经历过无数次凶险，“他们有一支神秘的‘影卫营’，专门负责刺探情报与暗杀。这些人的功法诡异，能将自身气息融入魔气，最擅长在战斗中收集敌人信息。”
苏寒接过玉简，灵力注入的瞬间，海量画面涌入识海。其中一幅场景令他瞳孔骤缩 —— 画面里，一位黑袍老者正在推演阵法，沙盘上摆放着五块散发不同光芒的古玉碎片，而在阵法中央，赫然是一尊与魔尊极为相似的雕像。
“青州城的遗迹......” 苏寒喃喃自语，想起萧寒之前提到的古玉碎片。他抬头望向天际，夜幕已经降临，云层中隐约传来闷雷滚动。那些隐匿在暗处的窥视者，就如同这即将到来的暴雨，预示着更大的危机正在逼近。
“我们立刻启程。” 苏寒将玉简收入储物戒，“但不能走官道。” 他冰魄神瞳扫视四周，发现远处的山道上，正有几缕若有若无的魔气在流动，“幽冥殿既然已经开始试探，必定在沿途布下了天罗地网。我们得绕小路，先去......”
话音未落，大地突然剧烈震颤。竹林深处传来令人牙酸的骨骼摩擦声，一个由无数白骨堆砌而成的巨人缓缓升起。巨人眼中燃烧着幽冥鬼火，手中握着的骨刀上，还残留着未干涸的血迹。而在巨人头顶，一面绣着幽冥殿图腾的黑色旗帜正在猎猎作响......