1656 年的欧洲大陆，关于东方变局的密信在各国宫廷间日夜传递。斯德哥尔摩王宫的橡木长桌上，瑞典女王克里斯蒂娜刚刚退位不久，他的余音还在瑞典王国上空环绕。
新继位没满两年的卡尔十世手指重重叩击着标有伏尔加河的羊皮地图：“那些穿着棉甲的明国士兵，比波兰的哥萨克人更危险。” 他身后的将领们纷纷颔首，于是他于1655年底，下令征伐波兰的大军，依次退出华沙，重新把波兰还给他们的国王。而这一举动也比历史上早了四年结束了“第二次瑞波北方战争”。
利沃尼亚总督如今已在里加湾集结了十二万陆军，舰队则封锁了芬兰湾，舰队火炮已经严重威胁到了波罗的海明国人的造船厂。而所有来自东方的商队都必须接受三倍时长的盘查。
华沙城堡的议会大厅里，波兰—立陶宛联合王国国王约翰二世，刚回到华沙没多久，此时他正将大明帝国的国书掷在地上。“莫斯科公国变成了‘大明莫斯科行省’？” 他操着混杂拉丁语的波兰语咆哮，“立陶宛贵族们已经在第聂伯河东岸筑起了十七座棱堡，我的哥萨克骑兵绝不会让异教徒的旗帜越过第聂伯河！” 大厅外，三万拼凑出来的翼骑兵正沿着基辅防线展开巡逻，马刀在阳光下泛着冷光。
伊斯坦布尔的托普卡帕宫，奥斯曼苏丹十四岁的穆罕默德四世盯着来自克里米亚汗王的急报。大维齐尔在一旁低声禀报：“波斯人最近动作频繁，或许我们该暂避锋芒。” 苏丹突然起身扯下头巾：“让安纳托利亚军团进驻黑海沿岸，那些明国人既然能占领莫斯科，难保不会觊觎高加索！” 金角湾的造船厂彻夜灯火通明，二十艘加莱船正加装新的青铜炮。
伦敦白厅的会议室内，刚刚解散国会，实行独裁统治的奥利弗?克伦威尔却捻着胡须微微冷笑道。“这些该死的黄皮猴子，居然敢到欧罗巴的土地撒野，真想和他们的海军掰掰手腕啊！”
他的儿子理查·克伦威尔说道，“父亲，如今咱们国内情况并不稳定，苏格兰、爱尔兰等地还有保王党残余势力在活动，何况，咱们的舰队又不能绕过瑞典攻击到俄国人的船厂。我倒是认为，应该让普利茅斯的船队做好准备，我们要开辟直达阿尔汉格尔斯克的航线。争取将货物卖到明国人手中，虽然北冰洋风险太大，可这比绕到好望角快了百倍不止啊。”
奥利弗?克伦威尔点了点头，“那就让我们的商船去试试吧。”
很快，三艘满载着曼彻斯特棉布的商船正升帆待发，船长们手里攥着新绘制的并不精准的北冰洋航线图。
里斯本的贝伦塔下，葡萄牙国王若昂四世收到大明帝国军情局送来的情报，喜悦之情溢于言表。他剧烈的咳嗽了几声，接着喘着粗气说道，“把消息转告给王后、巴西亲王、贝拉女亲王、卡塔里娜公主，他们应该会非常开心的。” 他想了想，继续对内侍说道，“还有让可怜的阿方索，和佩德罗知晓下，他们未曾谋面的舅舅来欧罗巴了，作为外甥，他们应该亲自前去拜访一下的。”
他接着又咳嗽了几声，“传令让亚丁湾的港口仓库扩大三倍，明国人的瓷器在欧洲能卖出黄金价。”码头工人正将一箱箱葡萄酒搬上开往果阿的船，这些酒将经英吉利海峡、北冰洋转运至明国码头。
维也纳的霍夫堡宫，神圣罗马帝国皇帝斐迪南三世望着地图上的东欧边境，手指在布拉格到华沙的路线上滑动。“我们还有多少钱可以用以军备扩张？” 他叹了口气，对帝国财政部长说道，“先看看波兰人人会不会出手，顺便问下荷兰、法国能不能再借点钱。” 宫廷画师正在绘制新的欧洲地图，原本标注莫斯科的地方被贴上了大明帝国龙字旗。
巴黎的卢浮宫里，路易十四的财政大臣柯尔贝尔展开密报：“瑞典人在波罗的海增兵了，陛下。” 少年国王转动着戒指：“让我们的大使去伦敦，告诉克伦威尔，法兰西愿意共同保障英吉利海峡的安全。” 壁炉里的火焰舔着木柴，映照着墙上那幅尚未完成的《欧洲新秩序》油画。
佛罗伦萨的乌菲兹宫，托斯卡纳大公费迪南多二世正与威尼斯使节密谈。“热那亚的银行家愿意贷款给波兰人。” 使节低声说，“但要求用黑海的贸易权抵押。” 大公端起酒杯：“让他们去冒险吧，我们先看看明国人的丝绸能不能在里昂卖得比波斯货好。” 窗外，美第奇家族的商船正缓缓驶出利古里亚海。
这年春天，当波罗的海的冰层开始消融时，瑞典的十二万大军已在里加完成部署，波兰 - 立陶宛的数万大军沿着第聂伯河展开，奥斯曼帝国的八万新军进驻克里米亚。三支大军像铁钳般夹住了原俄国的西部边境，篝火在雪夜里连成三条蜿蜒的火龙，映照着欧洲各国复杂难明的眼神。
莫斯科迎来了春天的脚步，十几万莫斯科城的百姓们像蜜蜂一样涌出城市，在明朝官员和士兵的带领下，兴高采烈地去接收那片即将属于他们的肥沃土地。
然而，与百姓们的喜悦形成鲜明对比的是，克里姆林宫内却是一片阴云密布。欧罗巴各国的统治者们对于明朝人的到来，意见分歧非常严重。那些远离大明兵锋的国家，都采取了观望的态度，静观其变；而那些与明朝领土接壤的几个国家，则开始在边境地区集结军队，摆出一副要联手对抗大明的架势。
在这其中，作为明朝唯二的盟友之一，英国的情况尤其复杂。英国前国王查理一世已经被送上了绞刑架，他的儿子查理二世如今正流亡海外。而国内的独裁者奥利弗·克伦威尔，虽然掌握着大权，但也面临着复杂的国内局势，一时之间根本无暇顾及对外事务，更别提针对明朝了。
至于另一个盟友，朱由校的妹夫若昂四世，据说是身体状况不太好，好不容易才熬过了 1655 年寒冷的冬天。至于他是否能够成功地度过今年的冬天，朱由校心里也没有十足的把握。更让朱由校感到不满的是，这个该死的家伙到现在还不肯确立王位的继承权，这无疑给两国的关系蒙上了一层阴影。
虽然他的嫡长子特奥多西奥，也就是朱慈炯，前世应该会先于若昂四世病死。可由于年幼时，经过了明廷派去的御医的调理，如今小家伙已经成为了一位二十多岁，习得了汉、葡、西、英、法等多国语言的有位青年，绝对是王位最佳继承人。