“臣妾犯了欺君之罪。”
崇庆帝一下脑袋宕机了，他都不知道自己何时被欺瞒了？
“臣妾其实并非家中嫡女，而是姨娘所生之庶出。”
“啊？”
崇庆帝第一反应是迷茫。
“庶出怎么了？”
严格来说，他也是庶出啊。
杨佩宁捏着方帕擦了擦眼角，“臣妾身份卑微，当年先帝陛下替您礼聘良妾，臣妾原本是没有资格参选的，是母亲将我记在名下充作嫡女……”
说到此处，她更是悲从中来，哭得不能自已。
“臣妾自小没了生母，更不知她长什么模样，少时就跟随母亲身边侍奉，后来父母许嫁，臣妾懵懵懂懂入了王府，却没料到遇到陛下如此良君！臣妾能陪伴陛下十年，已然三生有幸，不敢再奢求其他。”
将心中肺腑之言说完，本就虚弱的她脸色更苍了几分，但她依旧挺直了脊背跪着，精致面容上清泪滑下。
“臣妾愧对陛下，犯下欺君重罪，不求苟活于世，但求陛下在臣妾走后善待连彰和妙仪，不要让他们受了欺负……”说到此处，她泣不成声，身体摇摇欲坠。
崇庆帝赶忙冲上前，在她倒下之前将她紧紧搂在怀中。
他能察觉到淑妃的不可置信地僵硬了一瞬，而后像是贪恋他的温暖一般，将脑袋靠在她的胸膛，泪水沾湿了龙袍。
“臣妾有罪，可他们是陛下的孩子，他们是无罪的。”
崇庆帝见她到了这时候还惦记着与他的孩子，长长地叹息了一声。
“你都说了，是欺君之罪。朕就是君，朕不责怪你，天下有谁敢置喙于你？”
杨佩宁痛哭，“可臣妾这样卑劣的人，哪里还配侍奉在陛下身侧呢？”
“胡说。”他柔声哄她，“宁儿是天底下最仁善多情之人，若无你在朕身边侍奉，朕日后可如何欢颜呢？”
闻言，她感动得不得了，又哭了一场。
“陛下都不罚我吗？”
他道：“那就罚你一辈子陪伴朕的身边，不许离开朕。”
她终于破涕为笑，帝妃相拥，情深更胜从前。
窗外，程让听着里头的喃喃细语，脑海里想到的都是她初见淑妃时，风动纱幔，那一节露出来的白皙玉臂……
他赶紧换了个人来守着，走到无人处给了自己一眼光，而后从水缸里往脸上泼水，任由冷风吹过脸庞掠过丝丝缕缕的寒凉，身体里的燥热却如此都降不下去。
这一次去南方，数不胜数的官员宴请。
为了抓获罪证也为了护住永阳伯，他不可避免地出席宴请。
许是那些人都觉得他这样的内侍，因为没法子娶妻生子，便更在意这些，每场宴席间必有娇花一般的美人儿来伺候。
他不敢让一个人近身。
说实话，那些柔媚进了骨子里的女人，并不能让他有丝毫动心。
但他的秘密，不能被发觉……
等回去的时候，内殿动静已歇。
“程让！”
进去的时候，正见淑妃躺在陛下怀中嘤嘤哭泣，身上披着被子，泪水儿打湿了胸前衣襟。
“陛下。”他拱手垂头。
崇庆帝小心翼翼地哄着娇花一般的爱妃，扭过头来的瞬间脸色变得阴翳。
“去查！自文嫔入宫以来，其母孙氏都送了什么脏东西给她！”
程让领命，很快退出去。
杨佩宁有一搭没一搭地哭着，听他恼怒的声音。
他可以在爱意浓烈时不顾一切地偏袒杨婉因，爱屋及乌包庇孙氏，但他不能接受一个对皇室别有用心的家族。
杨政和孙氏利用庶女进宫夺宠，再杀庶女以成全亲生女儿荣宠，以此实现阶级跃迁。
这样算计的招数，令他也成为其中一环，他如何能忍？
至于嫡庶之分，他哪怕曾经是皇子，也深受其害。
“当年，她见朕得幸于先帝，也曾几度暗下杀手，只欲除朕而后快。”
那样刀剑悬于头顶的滋味儿，他这一辈子都不想再体会。
所以他习惯了猜忌身边的每一个人，猜测他们是否会对自己也包藏杀心。
杨佩宁是打那时候起就陪在他身边的人，知道他口中说的，是先帝朝的元后。
“陛下这一路辛苦，臣妾都看在眼中。如今陛下已然成为举世无双的人物，天下人莫不归附，敬服，陛下再不必过那样担惊受怕的日子了。”
“是啊，”他叹息，“也幸好，这么多年过去了，朕功成名就之时，还有你在朕身边见证。或许，这便是故人的分量。”
说着，他话音一转，“只是朕没料到，这么多年了，朕已然不受那些掣肘，宁儿你也成为淑妃了，还要受尽嫡母的祸害。”
杨佩宁双目含泪，“其实臣妾幼年时期，母亲对臣妾都是很好的，只是不知道为何，她非要杀了臣妾不可。臣妾好歹活下来了，妙仪和连彰也没出事，本以为她会就此收手，却没想到母亲又盯上了蓁蓁的婚事，还以妙仪和连彰做要挟。”
“却不知是臣妾做错了什么。”
说着，忍不住再次潸然泪下。
崇庆帝见她哭成泪人，心尖儿宛如被揪起来一般疼，“宁儿你一向仁善，是孙氏她，太过不择手段！从前疼爱你，只怕也是伪装。”
她哽咽着不已，“原来普天之下，真正疼爱臣妾的，唯有陛下一人而已。”
崇庆帝望着她真挚满含热泪的双眸，心疼如潮水灌满胸腔。
这一刻，他只希望她往后余生都幸福喜乐。
他忽然舍不得要淑妃去涉险了……
这一夜，两人和衣而眠。
翌日晨起，杨婉因亲自来请崇庆帝。
这一次她变聪明了，只说瑶光宫做了皇帝爱吃的点心，请她去品尝，又说五皇子思念君父了，做足了姿态。
比起杨婉因的骄纵嫉妒，杨佩宁则大方从容许多。
“陛下就去吧，五皇子终究还小。”
崇庆帝心中感动，问她，“你不怨怪你妹妹吗？”
杨佩宁露出微笑，“陛下要替臣妾作主，臣妾已经很高兴了。何况那些事情，都是母亲吩咐下人去做的，她什么都不知道。五皇子还笑，我总不能害得他们骨肉分离。”
崇庆帝任何时候最满意的就是淑妃的大方知礼。
“宁儿你放心，孙氏这件事情上，朕会亲自来断案，予你公正！”
“多谢陛下。”
“你身体不好，就不必送了，好好歇息着吧。”
说罢，又嘱咐宫女们好生伺候，这才离开了。
槐序上前，“娘娘，您遇险那么多回，次次都有文嫔参与，您怎么反而在陛下跟前将她摘出去了呢？”
杨佩宁坐回了软榻上，不再端着笑容，面无表情道：
“这几个月来宫中新宠层出不穷，娇花儿太多，却没有一个可以叫陛下入心的，反倒念起杨婉因的好处来。她别人不同，与陛下算是有风花雪月的情分在的。要除掉杨婉因，便先得让陛下厌倦透了她。陛下如今还舍不得她，我若强行把她摁死，不见得能讨什么好。”