果不其然，她前脚才到霓裳殿，后脚就有御前的人来，说是陛下正在往这边赶，让她立即去接驾。
杨佩宁遂将那碟子饺子放下，笑意吟吟对杨婉因道：“陛下赏赐，本想着你我姐妹一同吃个饺子，也算是团圆。眼下我有事情走不开，婉因你先吃了吧。改日长姐再做桌好菜，咱们姐妹聚一聚。”
语罢，她折身离去。
杨婉因望着又出现在桌案上的饺子，眼神冰冷无比。
“菊韵，你说，她是不是来炫耀的？炫耀她多得陛下宠爱。”
菊韵闻言冲着倚华宫正殿的方向瞪了一眼，“她一向狐媚子惯了，姑娘不必理会她。您也就是此时没有公开与陛下的关系罢了，若是哪日您愿意了，莫说一个小小的嫔，陛下连贵妃之味乃至于皇贵妃之位都舍得！”
“她不过也就骄矜这会子而已，为的，不过是肚子里那个孩子罢了。”
杨婉因神色莫名，看向那饺子，心中一阵酸楚。
正在这时，御前来了人，神色慌张。
“二姑娘没吃那饺子吧？”
杨婉因主仆疑惑他为何这样问，但还是摇了摇头，下意识看向那饺子。
内侍见那饺子还原封不动地放着，心中这才大定下来，连忙上前将那碟饺子端走。
“这饺子没煮熟，陛下怕二姑娘吃了出事，奴才这就去换上好的来。”
说罢，躬身急急忙忙就走了，生怕别人见他来过一般。
主仆俩相视一看，脸上都是狐疑的神情。
“御前来的饺子，怎么可能没煮熟呢？”
杨婉因想到什么，嘴角忍不住勾起一抹笑。
“是啊，这可是陛下送给长姐的吃食呢。”
菊韵忽而福至心灵，嘲讽笑道：“看来陛下只是表面喜欢淑嫔这一胎罢了。我就说嘛，陛下怎么可能喜爱淑嫔越过姑娘您？”
杨婉因勾唇。
棋子就是棋子，怎么比得上天上月呢？
就算长姐大难不死又如何？
陛下还不是偏心她，不曾深究那桩事。
*
正殿，杨佩宁慢悠悠走回来的时候，崇庆帝已经在那坐着了。
见她来，起身来迎，嘴里说着担忧的话。
“这样的雪夜，你怎么还外出？也不怕伤着自己。”
模样姿态，无一不是关心备至。
杨佩宁见了礼后，下意识拉紧了斗篷，一副被冷了的模样，面上却挂着温柔的笑，眼角弯成好看的弧度。
“婉因不喜出门，嫔妾怕她孤单，这才去看一眼。一路上的积雪都扫得干净，嫔妾没事的。”
崇庆帝扶着她坐到软塌上，“那饺子可吃了？可还可口吗？”
杨佩宁看着眼前这个满脸关切的男人。
若非知晓他的算计，只怕都要被这甜腻的问话感动了。
这哪里是问她喜不喜欢那饺子，分明是试探。
试探她知不知道饺子有问题，试探她是否有别的心思，是否仍旧忠于帝王。
纵然心中明镜一般，她面上依旧笑得如蜂蜜般甜润。
“陛下还说呢，才要和婉因一同吃饺子团圆，便听了陛下来的消息，嫔妾连忙赶了回来。”
她眉飞色舞，“说起来也是巧呢，倚华宫之前也做了好多饺子，连彰缠着嫔妾吃了好多呢，险些都要积食了。陛下这么晚过来，怕是还没用过宵夜？嫔妾这就让小厨房给陛下上些吃食来。”
那抹笑如四月的春风拂过湖面，令冷寂的人心中也漾起圈圈涟漪。
崇庆帝想起赵嬷嬷“暴毙”后，淑嫔对杨婉因的态度还是与从前一般无二。
什么好的珍贵的都第一时间想着妹妹。
这一回……淑嫔应当也是如此。
沉思间，饭菜已经摆上了八仙桌。
崇庆帝一看，并不是什么大菜，而是清火慢炖的青菜粥，点缀着金丝火腿粒，另搭了几碟热气腾腾的饺子并几样小食。
“夜深了，若吃了油腻腻的反而不易克化。雪夜里，喝些热粥，最是暖胃了。”
她似乎很欣喜他的到来，举止不算刻意，却也藏着无限的爱意。
不像其他嫔妃，要么一脸的拘谨害怕如坐针毡，要么就是满眼的算计。
只有淑嫔，只是希望他到倚华宫来，能过得舒心……
而他，却还在疑心她用心是否纯良。
他终是没再提起饺子的事情，用了膳食后不久便合衣躺了下来。
杨佩宁松了口气，困意袭来，很快睡过去。
烛火渐渐熄灭下去，外头的雪愈发密集了，窸窸窣窣地响了上半夜。
不知到了什么时辰，杨佩宁忽而被一股子痛意惊醒。
被折磨着睁开眼时，崇庆帝已经坐在了床边一脸担忧地望着她。
“宁儿，你怎么了？”
杨佩宁一眼看出他眼底一闪而过的歉疚之意。
在这一瞬间，她心中对赵端的杀意大涨！
可下一刻，更大的痛意袭来，她蜷缩着捂着肚子。
赵端望着小脸苍白的她，五指紧紧攥在手中插入肉里，口腔里的血腥味亦浅浅蔓延开来。
他厉声，“传太医！”
紧接着，便是扶桑和槐序奔忙入内的声音。
“快来人！娘娘要生了！”
赵端退了出去，望着迅速被人围拢住的杨佩宁，心中滋味也不好受。
若是可以，他哪里舍得让她受罪这样的罪？
只是边关情势紧急，为了江山社稷，他必须牺牲小我。
宁儿，应当会明白他的……
殿内铜盆里的血水已换了三遭，素白锦帕浸透冷汗，死死咬在齿间。玉镯撞在雕花床柱上发出闷响，杨佩宁蜷缩着抓住鲛绡帐幔，腹中如万千钢针搅动，每一次宫缩都似有滚烫的烙铁在剜她的脏腑。
“娘娘再使把劲！”产婆粗粝的手掌按在她高高隆起的小腹上，指节深深陷进皮肉。
“见着头了，再推！”
剧痛如潮水般漫过意识，她弓起脊背嘶吼。指甲在檀木床栏上抓出五道血痕，混着冷汗的鬓发黏在惨白的脸颊。
想到幻境中妙仪的面容，她因痛而涣散的眼神渐渐聚焦。
妙仪，一定不能出事！
羊水混着血污浸透绣着并蒂莲的褥子，杨佩宁突然死死攥住乳母的手腕，喉间溢出破碎呜咽：“若是有差错，一定要保...保小...”
话音未落，新一轮剧痛袭来……
听着隔壁传来母嫔痛苦的惨叫声，原本就如坐针毡的连彰下意识便想要冲进产房里去，被小成子拦住身子。
“殿下，不要冲动。”
他年岁尚小，又是男子，是不被允许在院子里等候的。
小成子示意他往外头看。
他的父皇，此时坐在楠木交椅上，阴沉着脸，不知在想些什么。
旁边的曹恩保正在说着让他别担心的话，“娘娘虽还未到预产之期，却也不算早产，必定会平安无虞的。”
“是啊，娘娘吉人天相！”
旁边坐了好些赶过来的嫔妃们，还有她的姨母。
每个人担忧的安慰的都是他父皇。
看向产房时，目光几乎都快要变成恶毒的赌咒。
连彰想起母嫔，还是听话的坐了回去，但心里那股子躁意，随着嫔妃们劝慰父皇的话越发浓烈。
“小成子，分明受苦的是母嫔，可为什么每个人都在心疼担忧父皇呢？”
小成子目光幽幽看向外头各怀鬼胎的人，“在这宫中，其他人都不会希望娘娘能够健康平安的。”
除了倚华宫的人之外，崇庆帝或许有那么一些的爱怜。
可一旦只能保大或保小，小成子相信，陛下会选择孩子而不是大人。
这就是后宫的恐怖之处。
女人，只为繁衍后嗣。
可这些话，他不敢全然告诉小殿下。
连彰却知道他未尽的话意。
小小的孩子在这一刻，心中那股子信念感愈发坚定！
这一胎生产得很是艰难。
院子内，扶桑出来汇报消息。
扶桑哽咽不已，“娘娘说，她福分浅薄，若有意外，只希望陛下能够善待即将出生的孩子。”
听到杨佩宁说要保小的话，崇庆帝又急又怒。
“淑嫔母子必须都平安！”
卑劣的人最自知。
他知道比起淑嫔，他更看重祥瑞福星。
可听到淑嫔这些濒临绝望时的真挚眷恋，他并非毫无感触。
甚至有一刻，他后悔了。
若是淑嫔真的不在了……
后宫女人中，还会再有这样全心全意爱着他的人吗？
空气中仿佛又飘来饺子和清粥甜丝丝的味道，他忽而打了一个冷颤。
他眼底的惧怕几乎凝成了实质。
这一刻，他终于看清，他不能失去淑嫔。
他垂眸，看向扶桑，眼神愈发空洞，“你去告诉淑嫔，只要她们母子平安……朕，什么都可以答应她。”
“只要她，平安。”
那些不知名的难言躁意化作一丝一缕的关心浮上心间，崇庆帝自己都没发觉，他对淑嫔的愧疚和爱怜，早就积累成河，成了涓涓爱意。
不知过了多久。
崇庆帝从未发觉，夜玩的时间竟过得这样快。
直到天际有微光出现时分，产房内才爆发出一阵嘹亮的哭喊声。
德妃第一个站起来，惊喜不已。
“生了！”
崇庆帝几乎跟她同时从凳子上弹起身子来。
稳婆抱着孩子笑意绵绵地快步出来，到他跟前跪下。
“恭喜陛下贺喜陛下！生了位小公主！”
皇后原本紧紧抿着的唇霎时便松开了。
同样情绪的，除了她，还有江嫔等人。
人群中，杨婉因也松了口气。
还好，只是位公主。
“唉？公主手里似乎攥着什么东西？”
“好像是玉吧？”
在众人的围观中，小公主似乎有所感应一般，将手掌摊开。
只一眼，尽数失声。
只见那颗翡翠玉上的纹路，浑然天成般形成了八个大字。
“景明祥瑞，福寿永昌！”
曹恩保将其念了出来，随即惊喜万分地挨身跪下去。
“天降祥瑞福星，奴才恭喜陛下！天佑大景！”
众人从震惊中回过神来，尽数折腰下去。
“恭贺陛下，天佑大景！”
“哈哈哈哈哈。”
崇庆帝亲自将公主从稳婆手中接了过来，视如珍宝般抱在怀中，喜欢得不像话。
“曹恩保，即刻传朕旨意：封淑嫔为淑妃！朕要在公主满月之礼上，大赦天下！”