其余几人满心疑惑，不知他们欲行何事。
片刻后，二人各持一块湿布返回。
\"太子……\"
嬴牧颔首道：\"待会用此物遮面而入。\"
二人强忍不适，点头应允。
\"太子！绳索已备齐！\"
又过一阵，两名下山寻索的黑冰台成员来到嬴牧面前，扔下两卷绳索。
嬴牧点头示意：\"你们二人将绳索系于腰间，其他人则在外牵拉。\"
\"深入毒雾每十次呼吸，拉动绳索一次，以示清醒。\"
\"诺！\"
众人依言行事。
一切妥当后，二人摘下面具，将布覆于面。
\"稍等！\"
嬴牧思虑片刻，取出一枚标记过的磁石交予一人：\"持此线，磁石标记处始终指南，你们务必辨明方位。\"
二人听罢，目光微露惊疑。
这磁石竟有如此妙用？
当下毫不迟疑，接过磁石拱手致谢：\"多谢太子，我等这就前往！\"
话毕，二人缓缓踏入毒雾。
外头，众人凝神注视着不断拉近的绳索，目光紧随毒雾方向。
时针悄然流转，二人入雾已逾一个时辰。
绳索渐尽，众人迅速接上备用卷轴。
所有人屏息凝神，注视着缓缓移动的绳索。
毒雾之中。
初入之时，二人皆觉湿布刺鼻难耐。
适应后才察觉，除了那股气味，竟未闻其他异味。
二人隐约估算已过一个时辰，却无中毒迹象。
心存感激，继续前行。
此刻毒雾浓稠，伸手难辨五指。
方位难辨，迷雾深重。
\"停！\"
持磁石前行者低声开口：\"此地似有异样，方位全失。\"
另一人亦轻轻点头：\"确如是。\"
黑冰台首领取出赢牧提供的磁石，依言操作。
“此向为南？”
“怎似返途？”
两人惊疑片刻后，随即转向继续深入。
鬼谷。
冷峻青年端坐于瀑布边巨石，入定冥思。
不远处，毒瘴如厚雾翻腾，却始终不越山谷半步，仿若受无形屏障阻隔。
“师兄，师父何时复出？”阴柔男子懒散倚地，手中握着不知名草叶。
旁侧长剑横陈，未被拾起。
冷峻男子眼未睁，淡然回应：“怕是你盼师父久闭。”
阴柔男子骤起，辩道：“何出此言！”
冷峻男子瞥他一眼：“若师父归来，见你《阴符七术》仅至三层，剑境犹滞剑心外，后果如何，你自忖。”
山谷深处，久闭的竹屋悄然开启。
盘坐石上的冷峻青年起身，眉间显喜色。
而阴柔男子则露惧意，不安望向竹屋。
屋内，白发老者缓步而出。
师兄弟趋前相迎。
“叩见师尊！”
二人躬身拱手。
老者含笑颔首，抚须道：“平身。”
师兄弟站起，老者审视二人。
“盖聂，为师闭关期间，你修为如何？”老者低声问。
冷峻男子拱手答：“禀师尊， ** 之《阴符七术》已达四层，剑术亦入剑心境。”
“嗯……”鬼谷子满意点头，“好！”
“卫庄，你呢？”鬼谷子转向畏缩的阴柔男子，“师尊初归，欲食何物，速备！”
话毕，卫庄转身欲行。
“止步！”
鬼谷子神色凝重，冷声说道：“我问你话呢。”
卫庄身形一顿，转身面向鬼谷子，尴尬地笑了笑。
“师尊， ** ……”
“ ** 的《本经阴符七术》已至第二层，剑术却仍未达剑心之境……”
卫庄声音渐弱，最后几不可闻。
“哼！”
鬼谷子听后脸色骤变，“武者七境，你至今连先天都未能突破，真是辜负了这份天资！”
“看看你师兄，再看你！”
鬼谷子目光凌厉，令卫庄不敢直视。
“嗯？”
鬼谷子似有所感，注视着远处翻腾的毒瘴，“又有外人闯入山谷？”
“恭喜师尊，再添一名 ** ！”卫庄急忙拱手笑道。
鬼谷子未理他，飞身而起，直入毒瘴深处。
片刻后，他手中多出两道黑影。这两人正是嬴牧派遣的黑冰台成员。
此刻他们因毒瘴影响，神情恍惚，双眼无神，濒临昏迷。
“又是这般装扮？”盖聂在一旁蹙眉观察。
“你们认得此二人？”鬼谷子疑惑询问。
盖聂摇头，揭开两人脸上的黑布，“与上次师弟所救之人不同，但装束看来应属同一家伙。”
鬼谷子端详两人，闻到黑布上的异味，微皱眉头，随即笑道：“倒是有趣，竟用此法抵御毒瘴。”
“外界近况如何？”自语一声后，鬼谷子转向师兄弟，“秦国已一统天下。”
“师尊，正如您所料，秦统天下。”卫庄连忙回应。
鬼谷子抚须沉思。
“依我先前推算，秦国似将有变，你二人可出山行事。”
“秦国将有变？”
卫庄心中疑惑，面露怪异。
鬼谷子闭关期间，他常外出，现下秦朝日渐兴盛，百姓生活安泰，北方游牧民族或灭或逃，余者尽散。
这般强盛的秦国怎会败落？
“师尊，您是不是……算错了？”卫庄小心试探。
鬼谷子闻言脸色一沉，瞪了卫庄一眼。
卫庄忙收起忐忑，将所见之事和盘托出。
“师尊，要不再算一次？”
鬼谷子听罢，眉心紧锁。
若卫庄所言属实，那大秦似不应覆灭，莫非上次我竟算错？
心中惊疑，他立即再次掐指演算。
片刻间——
“怎会如此？绝不可能！”
鬼谷子原本沉稳的面容骤然被震撼取代！
盖聂与卫庄对望一眼，跟随鬼谷子二十载，从未见过师父这般失态。
“师尊……”
盖聂低声呼唤。
“你们在此守候，我去一趟。”
话音未落，鬼谷子已携两名黑冰台 ** 隐入毒瘴。
云梦泽外，鬼谷子带走两名黑冰台 ** 后，嬴牧便有所察觉。
“殿下，出状况了！”
一名黑冰台成员拉动绳索时，发现绳子徒增十余米却无另一端的重量反馈。这表明，绳索尽头的两人并非中毒昏迷，而是彻底消失了！
听闻汇报，嬴牧缓缓起身，嘴角浮现笑意：“无须担心，他们应安然无恙。”
“看来，鬼谷确有人迹！”
嬴牧眼中闪过一抹喜色。
正当众人疑惑之际，毒瘴翻腾，转瞬间，那两名黑冰台 ** 竟自迷雾中走出。
众人急忙上前迎接。
“参见殿下……”
二人虽虚弱，但神志尚清。
嬴牧急切询问：“情况如何？”
二人努力回忆，答道：“殿下，我们深入毒瘴后，依您之法得以抵御 ** 侵袭。”
“但随后……”
“或许是吸入过多毒气，我俩渐渐失去意识。”
“之后……”
两人拼命回想。
“再后来，不知是幻觉还是何故，只觉被人提起，置身于一山谷，且听见有人交谈……”
嬴牧听罢，瞳孔微缩。
如此看来，云梦泽深处果然直通鬼谷！
“待我恢复清醒时，已然处于毒瘴边缘……”
嬴牧点头示意：“先让他们歇息吧。”
几名黑冰台成员扶二人离去。
嬴牧凝视远方翻滚的迷雾，略作沉思，拱手致意。
\"在下嬴牧，多谢前辈出手相助。\"
\"嬴公子无需客气，只是何事让公子如此急切前来？\"
嬴牧沉声道：\"此事关乎我族存亡，请前辈指点迷津。\"
听闻此言，老者并未回应，只是望着远处弥漫的毒瘴，神情复杂。
\"殿下，是否再派些人手探查？\"身旁的地灵低声建议。
嬴牧摆了摆手：\"罢了，既是前辈不愿见外，我们即刻返回。\"
云梦山脚下。
嬴牧带领众人下山时，忽见前方潺潺流水，便命众人稍作歇息。
\"太子，这里有个清泉，可解一时之渴。\"地灵提议道。
嬴牧点头同意。一行人靠近溪边，只见村民挑水、孩童嬉戏，好不热闹。
远处，一位身披蓑衣、手持钓竿的老者静 ** 着，似已入定。
村民对嬴牧一行并无惧意，甚至有几个孩子好奇地盯着他们脸上的面具。
\"娘，他们的面具怎么这么奇怪？\"一个小男孩轻声问。
母亲笑着摸了摸他的头：\"别怕，他们不会伤害咱们。\"
嬴牧走到溪边清洗双手，忽然注意到那名老者，便缓步上前。
\"老人家，这水如此清澈，却不见鱼影，您在此垂钓，莫非另有深意？\"
老者哈哈一笑：\"年轻人，这世间万物皆有其妙，岂能仅凭表象判断？\"
嬴牧愣了一下，试探性地说道：\"难道前辈并非在钓鱼，而是期待什么特殊之物？\"
老者微笑摇头：\"非也，老夫不过等候故人罢了。\"
赢牧恍然，原以为遇上了个大秦版“姜太公”。
拱了拱手道：“前辈，那晚辈就告退了。”
转身朝岸边走去时，忽闻背后呼唤。
“大人留步。”
老者缓缓起身，摘下斗笠。
“大人是否在等人？”
赢牧微怔，一时想不起何时约过人。
脑海中闪过一丝念头，凝视眼前老者。
“前辈莫非就是……”
老者笑意盈盈，露出真容。
“王诩拜见太子！”
王诩？
听此名，赢牧稍感陌生。
“前辈，您是……”
“太子无需多礼，老夫早已不用这个名字。” 老者抚须微笑，“世人称我为鬼谷子。”
鬼谷子！
赢牧心头一震，想起史册记载，此人确姓王诩。
“原来是鬼谷先生，晚辈有失远迎。” 赢牧躬身致歉。
此前所言不过是侥幸试探，不曾想鬼谷子果然到来。
“太子客气。”
鬼谷子侧身避开，推辞道：“太子贵为真龙，老夫担当不起。”
赢牧莞尔。
“先生不妨移步，岸边一叙？”
鬼谷子点头，二人同行至岸边，席地而坐。
“太子，这些人是你的部属？” 鬼谷子目光扫向远处黑冰台成员。
“不知是否合先生之意？” 赢牧问。
鬼谷子抚须轻笑，摇头道：“江湖好手不少，却未必能敌强手。不过装备堪称一流。”
“七国之中，似无哪国能铸此等精良之物。”
鬼谷子疑惑道：“莫非近来锻造技艺突飞猛进？”
他自出关后，久未涉足外界。
始皇登基后，更隐居于鬼谷，对世事漠然。
“先生，这些兵器皆由赢牧所制。”赢牧回应道。
鬼谷子听后，目光深邃地注视着他。
片刻之后——
鬼谷子微笑道：“适才太子在外提到，我华夏即将遭遇一场危机，不知太子所指为何？”
听到此言，赢牧心生试探之意道：“先生通晓天文地理，精通诸子百家之学，更熟稔纵横捭阖之术，想必能有所预见。”
“呵呵……”鬼谷子轻笑摇头。
赢牧疑惑地看着他。