北非沙漠的正午，阳光把沙丘烤成翻滚的金浪。程起趴在块吸热的玄武岩后，望向前方的废弃油田——生锈的钻井平台歪斜地插在沙里，抽油机的铁臂早已锈成红褐色，唯有平台底座的青铜面具在阳光下泛着冷光。那是黑市“中转站”的入口标志，三个面具呈品字形排列，眼窝深处的紫色光粒正缓慢旋转，像在扫描周围的活物。
“守卫的面具能屏蔽90%的生物信号。”林小羽的声音从通讯器传来，她穿着身沾满油污的工装，星坠音刃伪装成根金属撬棍，插在腰间的工具袋里。女孩的声波感知穿透面具，捕捉到种熟悉的频率，“和李哲实验室的心智屏蔽场同源，但功率更强。”
程起的传承之匙藏在工装内袋，金色光带隔着布料与面具产生共鸣。他能感觉到钥匙在“解读”面具的频率，几秒钟后，一股微弱的能量流顺着手臂蔓延，在他和林小羽身上覆盖了层透明的“伪装场”——模仿着收割者的生物信号。
“陆沉的混沌频率起作用了。”程起看着钻井平台的监控探头从头顶扫过，探头的红光在触及伪装场时明显停顿，随即转向别处。他拽起身边的油桶，桶里装着陆沉特制的“能量样本”——掺了星坠矿粉末的普通柴油，在检测仪上会显示出类似心智核心的波动。
两人装作搬运废料的工人，慢吞吞地走向钻井平台。离面具还有十米时，两个穿黑色风衣的守卫突然从沙堆后站起，他们的青铜面具与平台底座的同款，手里的能量步枪正对着程起的胸口。“出示交易凭证。”左边的守卫声音嘶哑，面具的眼窝紫光暴涨，显然在进行更深层的扫描。
林小羽的星坠音刃突然轻微震动，银蓝色的光带顺着手指蔓延，注入她的声线。“编号734，来自伊甸城的能量贩子。”她的声音突然变得低沉，声波里混入了丝收割者特有的低频振动，“带了新出炉的‘点心’。”
守卫的面具紫光明显减弱。当能量步枪的检测仪扫过油桶时，屏幕上果然跳出“心智波动·初级”的字样。右边的守卫收起枪，侧身让出通道：“进去吧，李哲大人的交易快开始了。”他的目光在林小羽的工具袋上停留片刻，却没发现那根“撬棍”正在发出与面具同源的频率。
钻井平台的底座突然向下沉降，露出个三米宽的金属通道。程起和林小羽跟着守卫走进去，电梯的内壁镶嵌着会发光的外星矿石，将两人的影子拉得细长，像在穿越某种生物的食道。下降了约摸半分钟，电梯门突然滑开，一片嘈杂的声浪扑面而来。
黑市交易区像个巨大的地下蚁穴，多层螺旋状的平台环绕着中央光柱，每层都挤满了形形色色的交易者。有长着章鱼触手的星际商人在兜售发光的器官，有穿机械外骨骼的地球走私犯在倒卖外星武器，甚至还有几个悬浮在半空的能量体，它们的“语言”是不断变换的色彩。霓虹灯牌上的外星文字闪烁不定，翻译成地球语竟是“新鲜心智·按斤称”“收割者专用容器·特价”。
“中央平台，三层。”陆沉的声音突然从通讯器传来，他的全息投影出现在程起的视网膜上，指着螺旋梯最高层的圆形区域，“心智核心a就在那里，被六个青铜面具围着。”
程起的传承之匙在口袋里发烫，顺着中央光柱的方向望去，他的视线突然穿透了层层平台——在溶洞的最顶端，一艘纺锤形飞船正隐形悬浮，船身的倒转鸢尾花纹章与李哲的金属片完全吻合。飞船的腹部有根透明导管垂下来，直抵中央平台的下方，显然是为了方便交易后直接运走心智核心。
“收割者的主力舰。”程起压低声音，拽着林小羽拐进条堆满废料的通道，“至少能装五十个心智核心，看来他们不止想要a。”
林小羽的星坠音刃突然指向通道尽头的阴影。那里有个穿银色长袍的身影，袍角绣着三只缠绕的触手，与夜枭展示的收割者徽章同款。当那人转身时，程起才发现他根本没有脸——原本该是头部的位置，是团不断翻滚的紫色光雾，光雾中隐约能看到无数张人类的脸，正在无声地尖叫。
“那就是收割者。”林小羽的声波感知到种令人作呕的频率，“他的光雾里藏着至少三千个人类的心智碎片。”
收割者似乎察觉到了什么，光雾突然转向通道的方向。程起迅速拽着林小羽躲到堆废弃的管道后，传承之匙的伪装场瞬间收紧，将两人的生物信号完全屏蔽。当收割者的身影走过时，他们能清晰地听到光雾中传出的呢喃：“...李哲的恐惧...很美味...比纯粹的勇气更有嚼头...”
螺旋梯的入口守着四个守卫，他们的青铜面具连成一片能量屏障，阻断了通往三层的路。林小羽突然拽着程起走向旁边的维修通道，通道口的电子锁上还留着云途旅游的标志——显然是北非分公司的导游提前做的手脚。“陆沉说这是清洁机器人的通道，直通中央平台的正上方。”
维修通道狭窄得只能容一人侧身通过，墙壁上的管道不断喷出白色雾气，带着股刺鼻的臭氧味。程起的传承之匙突然剧烈震动，他的眼前再次浮现幻象：中央平台上，李哲正将金属盒递给收割者，盒子打开的瞬间，一颗半透明的金属球悬浮起来，球内的红色纹路与传承之匙的鸢尾花形成诡异的互补——那就是心智核心a。
“交易开始了。”程起加快脚步，传承之匙的光带顺着管道蔓延，在前方画出安全路线，“收割者的弱点在光雾中心的红色晶体，那是他的能量转换器。”
通道尽头的格栅外，正是中央平台。李哲的黑色风衣在光柱中猎猎作响，他的机械臂正托着金属盒，盒盖已经打开了条缝，露出里面的红色光芒。收割者的银色长袍在风中摆动，光雾组成的头部微微前倾，似乎在嗅闻盒子里的气息。
“心智核心a，纯度92%。”李哲的声音带着压抑的兴奋，“按照约定，交换星际跃迁引擎的设计图。”
收割者的光雾突然剧烈翻滚，无数张人脸同时尖叫：“不够...你的恐惧能量...还没注入...”光雾中伸出根紫色触手，直抵李哲的胸口，“让我...尝尝你的恐惧...这样核心才够味...”
李哲的身体明显僵硬了下，机械臂的红色光芒突然暴涨，显然在抵抗收割者的心智入侵。“交易完成再验货！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你们星际商人就这点信誉都没有吗？”
程起的传承之匙突然冲破伪装场，一道金色光带无声地射向中央平台的能量屏障。屏障上的青铜面具紫光闪烁，显然受到了干扰。守卫们的注意力立刻被吸引，纷纷转身对准屏障的缺口。
“就是现在！”林小羽的星坠音刃突然化作根银蓝色的绳索，缠住头顶的管道支架。女孩纵身一跃，像只灵活的猴子荡向中央平台的上方，星坠音刃在她掌心旋转，发出只有程起能听到的频率：“准备好，我干扰他们的心智波，你抢核心！”
程起顺着绳索滑下，传承之匙的金色光带在他周身形成旋转的光轮。当守卫们的能量步枪转向他时，光轮突然爆发出刺眼的光芒——不是攻击，而是股特殊的干扰波，步枪的能量核心在接触到波的瞬间全部过载，发出滋滋的电流声。
“怎么回事？”守卫们慌乱地拍打步枪，完全没注意到林小羽已经落在平台边缘，星坠音刃的银蓝光带正顺着地面蔓延，悄悄缠上收割者的银色长袍。
李哲和收割者的交易被突然打断，同时转向程起的方向。当李哲看到传承之匙时，瞳孔骤然收缩：“又是你！”他的机械臂突然变形，化作根黑色长矛，刺向程起的胸口，“你就这么想送死吗？”
收割者的光雾则转向林小羽，无数张人脸从雾中探出，发出刺耳的尖叫：“...另一个声音...很纯净...适合当收藏品...”
程起没有理会李哲的攻击，传承之匙的光带突然化作只金色大手，精准地抓住悬浮在半空的心智核心a。金属球在接触到光带的瞬间爆发出刺眼的红光，与钥匙的金色形成鲜明的对比，像颗跳动的心脏。
“抓住了！”程起的掌心传来灼烧般的疼痛，核心a的能量比想象中更狂暴，但传承之匙的光带正顽强地包裹着它，像在驯服匹野马。
林小羽的星坠音刃突然发出清越的嗡鸣，银蓝色的声波带着股特殊的频率，精准地击中收割者的光雾中心。那里果然藏着颗红色晶体，在声波的冲击下剧烈震颤，光雾中的人脸瞬间溃散，露出里面的机械骨架。
“撤退！”程起拽着林小羽冲向维修通道，传承之匙的光带拖着心智核心a，在地面留下道红色的轨迹。李哲的黑色长矛擦着他的后背飞过，击穿了通道的金属格栅，激起片火花。
收割者的机械骨架发出愤怒的嘶吼，红色晶体爆发出强烈的紫光，整个黑市的能量屏障突然收紧，将所有出口全部封锁。程起和林小羽在通道里狂奔，身后传来守卫的怒吼和能量武器过载的爆炸声，而掌心的心智核心a，正与传承之匙产生越来越强烈的共鸣，仿佛有什么沉睡的力量，正在被这对“钥匙与锁”唤醒。