奇迹海湾的午夜穹顶突然裂变为流动的数码蓝，19 道霓虹光柱从海面升起，在百米高空拼接成悬浮的 “赛博角斗场”。透明的格斗平台上蚀刻着跳动的黑桃蛇纹，19 名选手的全息投影被逐一传送入场，他们的实体则躺在赛场中央的神经接入舱里，脑波信号正被霍克集团的 “欲望解析仪” 疯狂读取。
霍克戴着镶满红砂晶体的神经头盔，机械义眼在控制室的蓝光中闪烁。他看着屏幕上跳动的脑波曲线，嘴角扬起金属摩擦般的冷笑：“人类最精妙的设计，就是将恐惧藏在欲望的糖衣里。” 手指在全息键盘上敲击，角斗场的地面突然流淌起液态金属，显形出 19 个发光的欲望符号 —— 程起的齿轮、苏敏的琴键、阿 KEN 的迪斯科球。
“女士们先生们，欢迎来到‘欲望投影战’！” 全息主持人的机械音浪穿透赛场，“请与内心的欲望投影决一胜负，存活者将获得‘恐惧豁免权’！”
程起在接入舱中猛地睁眼，发现自己站在星辰集团的祖传珠宝店中央。橱窗里的灵念珠宝正在融化，流淌的红砂吞噬了地板，无数机械义眼从红砂中钻出，组成触手状的怪物，每只义眼都映着霍克的冷笑：“程家的荣耀，不过是红砂堆砌的谎言。”
“住口！” 程起拔出时光之戒，戒指却在接触红砂的瞬间发烫。他看见祖父的全息影像在红砂中破碎，父亲的声音从触手缝隙传来：“起儿，珠宝店的地下三层……” 话未说完就被红砂淹没。虚拟空间的齿轮吊灯轰然坠落，砸在 “星辰集团 1919” 的牌匾上，溅起的红砂颗粒竟组成霍克童年的照片 —— 那个在矿洞角落哭泣的男孩。
与此同时，苏敏的角斗场变成镜湖底的溶洞。父母的 “尸体” 漂浮在红砂雾中，父亲的地质锤掉在她脚边，母亲的钢琴键吊坠在 “尸体” 胸口跳动，黑桃蛇纹随着心跳频率收缩扩张。“小敏，快跑……” 母亲的嘴唇微动，吐出的却是霍克的机械音，“你看，他们到死都戴着我的黑桃印记。”
全球 200 亿观众通过量子直播看见这震撼一幕：选手们在虚拟空间中瞳孔发白，动作僵硬地挥拳，仿佛被无形的线操控。某格斗选手的投影是 “输掉决赛的瞬间”，他反复重复着失败动作，汗水在虚拟空间中凝结成红砂晶体；另一位女骑手的投影是 “马厩失火”，她跪在地上不断抚摸虚拟马匹的灰烬，脑波监测屏显示恐惧指数突破上限。
“异常代码！” 陆沉的量子眼镜突然弹出红色警告，他冲进后台服务器机房，发现角斗场的底层协议里藏着跳动的双脉图腾。“这不是普通的 VR 程序！” 他的手指在键盘上飞舞，调出代码注释 —— 霍克用红砂笔迹写着：“高纯度恐惧能量需双脉基因催化，第 19 次实验体筛选中……”
更骇人的是，每扫描一次选手的恐惧反应，镜湖底的熔炉坐标就会在后台闪烁。陆沉放大地图，看见熔炉周边标注着 19 个基因采集点，每个点都对应着双脉后裔的家族徽章。“霍克在收集双脉基因的恐惧数据，” 他通过耳麦低吼，“镜湖熔炉不是装饰，是能量转换器！”
赛场另一侧，阿 KEN 的角斗场变成巨型蘑菇森林，他低头看见自己变成顶着彩色伞盖的蘑菇人，裤链还挂着机械舞奖杯。“我去！霍克你是不是偷看我五岁尿床日记？” 他边跳机械舞边吐槽，太空步踩中一朵发光蘑菇，孢子云炸开时竟显形出二进制代码。
“等等！这是破解密钥！” 陆沉在服务器端捕捉到孢子数据，“阿 KEN，踩那朵带齿轮纹路的蘑菇！” 阿 KEN 依言照做，虚拟蘑菇喷出的孢子组成钥匙形状，插入角斗场的虚拟控制台，程起珠宝店的红砂突然退潮，露出地板下的全息键盘。
程起趁机捡起祖父的影像碎片，发现碎片边缘刻着 “1925” 的字样。他将时光之戒按在键盘，戒指内侧的齿轮纹路与按键完美咬合，珠宝店的红砂墙壁突然透明，露出霍克控制室的实时监控 —— 霍克正将选手的恐惧脑波注入熔炉，炉内的红砂核心已呈现双脉图腾的雏形。
苏敏在镜湖溶洞中咬破舌尖，疼痛让她看清 “父母尸体” 的齿轮纹路 —— 那是霍克实验室的监控模型。她用中文背诵《木兰辞》，用日语唱《勇气之歌》，当切换到原住民战歌时，龙形玉佩爆发出蓝光，“尸体” 的皮肤下显形出实验室的金属支架，胸口的黑桃蛇纹变成逃生通道的坐标。
“看到了！” 苏敏将坐标传给陆沉，“我的父母尸体是监控投影，真正的实验室在镜湖 19 号区域！” 此时阿 KEN 的蘑菇孢子密钥已破解 37% 的防御系统，程起的珠宝店投影开始崩塌，红砂触手化作霍克的童年日记页面，其中一页写着：“程明修的基因样本…… 是陷阱？”
霍克在控制室猛地站起，机械喉结发出警报般的蜂鸣。他看着阿 KEN 在虚拟空间里跳着魔性舞蹈，孢子密钥像病毒一样扩散，选手们的瞳孔开始恢复神采。“不可能！双脉基因的恐惧能量……” 他加大神经接入功率，程起的角斗场突然灌满红砂，机械义眼触手组成祖父程明修的形象，举着地质锤砸向时光之戒。
“住手！” 程起本能地用戒指格挡，齿轮纹路与地质锤碰撞出银蓝光。奇妙的事情发生了 —— 虚拟祖父的影像裂开，露出真正的程明修日记片段：“1925.7.15，向霍克提供残缺基因，防火墙已植入。” 红砂瞬间退去，程起的角斗场显形出 “基因防火墙” 的三维模型。
陆沉在服务器端大笑：“霍克被骗了！程家提供的基因样本里藏着自毁程序，现在熔炉正在过载！” 他将阿 KEN 的孢子密钥与防火墙程序融合，角斗场的虚拟武器纷纷变成搞笑道具 —— 程起的地质锤变成充气锤子，苏敏的玉佩投影成发光棒棒糖，阿 KEN 的蘑菇伞下掉出整箱彩虹糖。
全球观众哄堂大笑，直播弹幕爆炸：“原来霍克是程序猿界的菜鸡！”“阿 KEN 的蘑菇舞才是终极武器吧！” 霍克看着熔炉监控屏上的搞笑特效，机械义眼第一次出现像素紊乱，他摘下神经头盔，发现控制室的红砂核心正在闪烁求救信号 —— 程家的基因防火墙启动，熔炉即将爆炸。
“程家……” 霍克握紧拳头，机械胸腔发出刺耳的电流声，“我要你们的双脉基因，更要你们的清醒记忆！” 他按下紧急按钮，角斗场的虚拟空间突然坍缩，19 名选手被强制弹出，而镜湖底的熔炉，正将所有收集到的恐惧能量，转化为一道射向星坠山脉的红砂光束。
程起在接入舱中惊醒，时光之戒烫得惊人。他看向苏敏，发现她掌心的玉佩正在吸收红砂光束的余波，玉佩表面显形出从未见过的纹路 —— 那是 1912 年矿难时，“希望” 马蹄踏过的痕迹。
“霍克的目标不是恐惧，” 陆沉的声音带着颤抖，“他在用双脉基因，定位心智帝国的核心。”