风雪，卷着灰烬与血腥，呜咽着灌入西墙巨大的缺口。
石魁和他残存的巨狼、追随者，如同退潮的污血，迅速消失在黑风岭方向的茫茫雪幕之中。留下的，只有一片更加沉重、更加冰冷的死寂。
石坚抱着怀中依旧滚烫啼哭的婴儿，如同被冻僵的石像，矗立在缺口内侧的狼藉之中。他布满血污和冰碴的脸上，是凝固的茫然和深不见底的悲怆。老将的目光，死死钉在几步之外，那片被血与泥泞浸透的雪地上。
那里，静静地伏着石墨魁梧的身躯。
后背的伤口触目惊心。石魁那饱含熔岩之力与邪异骨棒力量的一击，几乎摧毁了他整个背脊。皮甲和兽皮碳化碎裂，与下方焦黑塌陷、如同被熔岩巨兽啃噬过的血肉骨骼粘连在一起，形成一个巨大而狰狞的创口。没有起伏，没有声息。曾经山岳般的力量，曾经守护雪原的狂暴意志，此刻只剩下无声的冰冷。
“首领…”一名侥幸在石叶爆发和石魁撤退中活下来的战士，拖着断腿，挣扎着爬到石墨身边，颤抖的手指探向他的脖颈。入手，一片冰凉死寂，脉搏全无。战士的喉咙里发出一声压抑的、如同野兽受伤般的呜咽，绝望地垂下头。
“石墨…”被老医师和妇人搀扶着的阿狸，终于挣扎着睁开了眼睛。她后背的伤口依旧覆盖着暗红的结晶，传来阵阵灼痛，但意识却异常清醒。她的目光，越过混乱的缺口，越过哭泣的战士，精准地落在了那片刺目的血红之上。没有惊呼，没有痛哭。那双曾经灵动狡黠的眸子，瞬间失去了所有光彩，只剩下空茫的死寂和一种深入骨髓的冰冷。她的身体晃了晃，仿佛所有的力气都被瞬间抽空，软软地向下滑去，被身旁的人死死架住。大颗大颗的泪珠无声地从空洞的眼眶中滚落，砸在冰冷的雪地上，瞬间冻结成冰。
怀中的婴儿似乎感应到了母亲那无声的、足以冻结灵魂的巨大悲伤，啼哭声猛地一滞，小小的身体剧烈地颤抖起来。皮肤下黯淡的熔岩纹路不安地闪烁、明灭，一股微弱却带着强烈守护和哀伤意念的纯净熔火气息，如同风中残烛，本能地散发出来，轻轻拂过阿狸冰冷僵硬的身体。
这微弱的暖意，如同投入冰湖的石子，只在阿狸死寂的心湖中激起一丝微不可察的涟漪，随即又被更深的、足以吞噬一切的冰冷绝望所淹没。她的目光依旧空洞地望着那片血红，仿佛整个世界只剩下了那个地方。
“石坚大人…现在…怎么办？”老医师的声音干涩嘶哑，带着劫后余生的疲惫和更深的茫然。他看着怀中昏迷不醒、气息灼热混乱的石叶，又看看缺口外依旧呼啸的风雪，再看看伏尸的狼王和死寂的堡垒，只觉得一股巨大的无力感攫住了心脏。
石坚被老医师的问话拉回了些许神智。他布满血丝的眼睛艰难地从石墨身上移开，环顾四周。堡墙崩塌，火焰在风雪中苟延残喘。遍地狼藉的尸体，有熟悉的面孔，也有狰狞的入侵者。堡内深处，隐隐传来妇孺压抑的哭泣和伤者痛苦的呻吟。空气中弥漫着浓得化不开的血腥、焦糊和绝望的气息。
铁砧堡，这个曾经令雪原小寨闻风丧胆的巨狼巢穴，此刻如同被撕碎了心肺的巨兽，倒在风雪中，只剩下微弱的喘息。
“先…救人…”石坚的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着千斤重负，“把还能动的…都集中起来…伤者…抬进石屋…清点…损失…”
他的目光最后落在石坚怀中那依旧闪烁着不安红光的婴儿身上，又看向被搀扶着、目光空洞的阿狸，最后，沉重地落在石墨那无声无息的躯体上。
“首领…的遗体…”石坚的声音哽住了，巨大的悲痛如同巨石压在胸口，让他几乎无法呼吸。他深吸了一口冰冷的、带着血腥味的空气，强迫自己发出指令，“…抬…抬到主屋…清理干净…” 说出“遗体”两个字时，他的身体不受控制地晃了晃。
几名还能行动的战士，含着泪，强忍着悲痛，小心翼翼地围拢过去，准备抬起他们曾经如神只般仰望的首领。
就在这时——
“唔…”
一声极其微弱、如同幻觉般的呻吟，突然从石墨伏倒的身体中传出！
这声音如此之轻，在风雪的呜咽和远处的哭声中几乎细不可闻！但落在石坚、阿狸和那几个正准备抬尸的战士耳中，却不啻于惊雷！
所有人都猛地僵住！动作停滞！目光如同被磁石吸引，死死钉在石墨身上！
“刚…刚才…首领…是不是…”一名战士的声音带着难以置信的颤抖，手指悬在半空，不敢触碰。
石坚浑浊的老眼瞬间爆射出骇人的精光！他抱着婴儿，一个箭步冲到石墨身边，不顾一切地单膝跪地，布满老茧、沾满血污的大手，带着前所未有的急切和一丝连他自己都不敢相信的渺茫希望，猛地按向石墨的脖颈！
冰冷！依旧是一片刺骨的冰冷！
石坚的心猛地一沉，巨大的失望如同冰水浇头。是幻觉吗？是悲痛过度产生的幻听？
就在他几乎要绝望地收回手时——
指尖之下，那冰冷死寂的皮肤深处，极其极其微弱地，传来了一下…跳动！
咚…
如同沉入万丈深渊的巨石，在极深极深的水底，不甘地、顽强地，撞击了一下河床！
微弱！缓慢！间隔长得令人窒息！但…是心跳！
石坚的身体猛地一颤！如同被电流击中！布满血污的脸上瞬间涌上极致的震惊和狂喜！他几乎不敢相信自己的触觉！
“还有…还有心跳！！”石坚的声音陡然拔高，带着破音的嘶哑和无法抑制的激动，如同炸雷般在死寂的缺口中响起！“快！快！抬进主屋！轻一点！老医师！老医师快过来——！！！”
这一声嘶吼，如同在绝望的死水中投入了一颗巨石！
原本死寂的人群瞬间炸开了锅！
“首领还活着？！”
“快！快抬进去！”
“让开！让医师过去！”
“天神保佑！狼王没死！”
战士们手忙脚乱，却又无比小心地，如同捧起易碎的珍宝，将石墨那沉重而残破的身躯抬起。动作轻柔得不可思议，生怕一点震动就掐灭了那微弱如风中残烛的生命之火。
阿狸空洞死寂的眸子，在听到石坚那声嘶吼的瞬间，猛地聚焦！她挣脱了搀扶，踉跄着扑向被抬起的石墨，冰冷僵硬的手指死死抓住他垂落的手腕。入手依旧冰凉，但在那冰凉的深处，她似乎也捕捉到了那微弱到几乎无法感知的、却顽强跳动着的脉搏！
巨大的、足以将她淹没的冰冷绝望，如同被阳光刺穿的坚冰，裂开了一道缝隙！一丝微弱却无比灼热的希望，从裂缝中顽强地钻了出来！泪水再次汹涌而出，这一次，不再是绝望的冰泪，而是滚烫的、带着劫后余生般狂喜的热泪！
“石墨…石墨…”她紧紧抓着他的手腕，声音破碎地呼唤着，仿佛要将自己的生命力通过指尖渡给他。
石坚怀中的婴儿，似乎也感应到了这突如其来的、混合着巨大悲痛与微弱希望的情绪洪流。他不安的啼哭渐渐平息，皮肤下闪烁的熔岩纹路也稳定下来，散发出一种更加柔和、更加温暖的纯净气息，如同无形的暖流，轻轻包裹着被抬起的石墨和阿狸。
老医师连滚带爬地冲了过来，布满皱纹的脸上充满了难以置信的激动和凝重。他挤开人群，颤抖的手指搭上石墨另一只手腕的脉搏，浑浊的老眼紧紧闭起，全神贯注地感受着。
时间仿佛凝固。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着老医师。
几息之后，老医师猛地睁开眼，眼中爆发出精光，声音带着难以抑制的颤抖和激动：
“有脉！虽然…微弱到极致…如同游丝…断断续续…而且…极其缓慢…但…确实还在跳动！快！抬进主屋！准备热水！干净的布！还有…把堡里所有能找到的、吊命的药，不管什么，全给我拿来！快——！！！”
希望的火种，在死寂的余烬中，被这微弱的心跳重新点燃！虽然微弱，却足以照亮这绝望的寒夜！
主屋的大门被粗暴地撞开，沉重的担架被小心翼翼地抬了进来，放置在中央清理出的空地上。石墨魁梧的身躯被平放下来，后背那恐怖的伤口暴露在摇曳的火光下，狰狞得令人窒息。阿狸如同守护幼崽的母兽，寸步不离地守在担架旁，冰冷的手紧紧握着石墨冰凉的大手，仿佛要将自己的体温传递过去。
“热水！快！”
“布！干净的布！”
“药呢？吊命的药！”
老医师嘶哑的吼声在主屋内回荡，几个还能行动的妇人手忙脚乱地执行着命令。石坚将怀中安静下来的婴儿交给一名可靠的妇人照看，自己则如同铁塔般站在担架旁，布满血丝的眼睛死死盯着老医师的一举一动，也警惕地留意着门口的方向。
然而，主屋内的紧张抢救气氛，却被旁边石屋传来的、越来越狂暴的能量波动所干扰、甚至压制！
“嗡——！！！”
隔壁石屋的方向，再次传来沉闷的能量轰鸣！整面相连的石墙都在微微震颤！墙壁上凝结的冰霜瞬间汽化，又迅速被更高的热量蒸发！一股灼热、狂暴、充满了毁灭性混乱意志的气息，如同无形的海啸，一波强过一波地冲击着主屋！空气变得滚烫而粘稠，呼吸都带着灼痛感！
老医师刚刚用热水清理石墨伤口边缘的手猛地一抖，差点将水洒在伤口上。他惊骇地望向那面震颤的石墙：“石叶小姐的力量…还在失控！这样下去…她自己会先被烧成灰烬！这屋子…恐怕也…”
他话音未落！
“轰——！！！”
一声更加剧烈的爆炸声从隔壁传来！伴随着砖石碎裂的巨响和刺目的暗红光芒！
主屋与石屋相连的那面厚重石墙，在狂暴熔火能量的持续冲击下，终于不堪重负！一道巨大的裂缝如同扭曲的闪电，从墙根瞬间蔓延至屋顶！无数碎石簌簌落下！紧接着，靠近顶部的墙壁轰然向内炸开一个脸盆大小的窟窿！
刺目的暗红光芒如同探照灯般，瞬间从窟窿中投射进主屋！光芒之中，弥漫着令人心悸的毁灭气息！
“啊！”屋内的妇人们发出惊恐的尖叫，下意识地后退。
石坚猛地抽出战刀，横在担架前，布满血污的脸上是如临大敌的凝重！阿狸也下意识地将身体挡在石墨身前，尽管她自己也虚弱不堪。
透过那炸开的窟窿，主屋内的人看到了隔壁石屋内的景象——
石叶悬浮在半空中！周身被汹涌澎湃的暗红色熔火能量彻底包裹！她如同一个燃烧的茧，又像是一颗即将爆炸的熔岩核心！刺目的光芒正是从她身上散发出来！她的长发在狂暴的能量流中狂乱飞舞，皮肤下流淌的熔岩纹路亮得刺眼，双瞳之中燃烧着两团毫无理智、只有纯粹毁灭欲望的熔岩之火！
她的身体剧烈地颤抖着，仿佛承受着难以想象的巨大痛苦，又像是在与体内那股毁灭性的力量进行着殊死搏斗！口中发出无意识的、低沉而痛苦的嘶吼！
更让石坚和阿狸心惊的是，石叶那双燃烧着毁灭之火的熔岩之瞳，似乎穿透了墙壁的窟窿，毫无焦距地扫视着主屋！当她的目光掠过被众人围在中央、无声无息的石墨时，那狂暴的能量流似乎出现了一丝极其细微的、难以察觉的波动！一丝属于石叶本身的、极其微弱的痛苦和挣扎，在那毁灭的火焰深处一闪而逝！
“石叶…”阿狸看着那如同火焰魔女般的身影，看着她眼中那转瞬即逝的痛苦挣扎，心中涌起一股复杂的情绪。是石叶最后爆发的力量击退了石魁…可她现在的状态…
“她在和那股力量对抗！”老医师经验老道，敏锐地捕捉到了那一丝波动，声音急促，“她的身体在崩溃边缘！这样下去，不是被烧成灰烬，就是彻底失去理智，变成只知毁灭的怪物！必须想办法帮她压制或者疏导！”
“怎么帮？”石坚的声音嘶哑，“靠近她？靠近就是死！”
就在这时！
“呜…”石坚怀中，被妇人抱着的婴儿，似乎又被隔壁那狂暴的同源力量所刺激，发出了不安的低鸣。他身上黯淡的熔岩纹路再次闪烁起来，一股微弱却更加纯净的熔火气息散发出来。
奇妙的事情发生了！
当婴儿身上那纯净的熔火气息散发出来时，隔壁石屋内，石叶周身狂暴涌动的熔火能量流，似乎出现了一瞬间的凝滞！那毁灭的意志仿佛被什么更本源、更柔和的东西轻轻触碰了一下！她颤抖的身体也微微一顿，口中痛苦的嘶吼声减弱了一丝！
虽然只是极其短暂的一瞬，狂暴的能量立刻又恢复了汹涌，但这细微的变化，却如同黑暗中的一道微光，瞬间点亮了老医师的眼睛！
“孩子！是那个孩子！”老医师激动得声音都在发抖，“他的力量！纯净的熔火之心！他的气息似乎能…安抚石叶小姐体内狂暴的力量！虽然微弱…但这是唯一的希望！”
所有人的目光瞬间聚焦在妇人怀中的婴儿身上。
阿狸看着自己孩子那不安闪烁的纹路，又看看隔壁石屋内如同在熔岩地狱中挣扎的石叶，再看看担架上气息微弱、命悬一线的石墨…一个艰难而沉重的决定，在她冰冷绝望的心湖中，缓缓浮现。为了石墨，为了石叶，也为了铁砧堡…或许…
风雪依旧肆虐，如同白色的巨兽，在黑风林深处发出凄厉的呜咽。
一道踉跄的身影，如同风雪中挣扎的孤狼，艰难地跋涉在及膝深的积雪中，朝着之前那处如同地狱熔炉般的岩石冰隙方向前进。是石魁。
他庞大的身躯上布满细小的灼伤，那是石叶失控爆发的熔火能量留下的痕迹。熔岩纹身的光芒黯淡了许多，胸口微微起伏，显然之前仓促凝聚护盾硬抗那毁灭洪流，也让他付出了不小的代价。他手中那根狰狞的骨棒顶端，巨兽头骨眼眶中的幽绿光芒也如同风中残烛，明灭不定。
石魁熔岩般的双瞳中燃烧着不甘、暴怒和一丝不易察觉的后怕。铁砧堡！石墨！石叶！还有那个纯净的熔火之心幼崽！他低估了铁砧堡的底蕴，低估了石叶的疯狂！这次突袭，不仅没能夺取熔火之心，反而折损了大半巨狼和追随者，自己也被那失控的力量所伤！
“熔火之心…迟早是我的！”石魁对着风雪发出低沉的咆哮，如同受伤野兽的誓言，“石叶…那个疯女人…她控制不了那股力量！她迟早会把自己和整个铁砧堡都烧成灰烬！到时候…”
他巨大的骨棒猛地插入雪地，支撑着身体喘息片刻。熔岩之瞳扫过周围熟悉的松林地形，最终锁定了前方不远处、那片被狂暴熔火之力肆虐过的区域。
岩石缝隙入口那被石墨战斧和内部熔火爆炸硬生生扩大的焦黑豁口，在风雪中如同大地狰狞的伤口，清晰可见。洞口周围，积雪融化殆尽，露出下方被高温炙烤得龟裂发黑的地面。空气中，还残留着淡淡的硫磺味和岩石熔融后冷却的焦糊气息。
石魁大步走到豁口前，熔岩之瞳警惕地扫视着洞口内部。里面一片死寂，只有风雪倒灌的呜咽声。之前那股纯净而狂暴的熔火气息已经消失无踪，只剩下劫后余生的冰冷和死寂。
他巨大的身躯弯下腰，小心地踏入这曾经如同地狱熔炉般的冰隙。
冰隙内一片狼藉。四壁的岩石呈现出高温灼烧后的暗红色和龟裂痕迹，许多地方甚至能看到熔融后重新凝结的、如同琉璃般的黑色光滑表面。地面上覆盖着一层厚厚的黑色灰烬，散发着浓烈的硫磺恶臭——那是巫鬼“姜红叶”的躯壳被彻底焚毁后留下的残渣。
石魁的目光如同探照灯，在灰烬和焦黑的石壁上扫过。他在寻找！寻找巫鬼最后留下的、唯一有价值的东西！那蕴含着远古寒狱核心力量的东西！那个叫阿狸的女人提到过…巫鬼似乎非常在意它…甚至不惜占据熔岩之躯也要追寻的东西！
他的目光最终定格在冰隙深处、靠近阿狸和婴儿曾经蜷缩角落的一小片区域。那里，厚厚的黑色灰烬下，似乎有一小片积雪没有被完全融化？而且…那片积雪的颜色，似乎比周围的更加…灰白？
石魁巨大的骨棒一扫，带起一股劲风，将覆盖在那片区域的灰烬吹开！
露出了下方！
一枚鸽子蛋大小、通体浑圆、呈现出一种深邃、冰冷、仿佛能将光线都冻结吸收的灰白色晶石，正静静地躺在尚未融化的积雪之中！晶石表面布满了细微的、如同冰裂般的天然纹路，散发着一种亘古不变的、令人灵魂都为之冻结的死寂寒意！
正是巫鬼湮灭后遗留下的——远古寒狱冰核！
石魁熔岩般的瞳孔瞬间收缩！一股难以言喻的、混合着贪婪、悸动和本能忌惮的感觉瞬间攫住了他！就是它！这股冰冷死寂、却又蕴含着恐怖力量的气息！隔着几步远，他都能感觉到自己体内的熔火之力产生了强烈的排斥和躁动！
“寒狱…冰核…”石魁沙哑的声音带着一丝狂热。他缓缓蹲下身，巨大的手掌带着一丝谨慎，伸向那枚静静躺在积雪中的灰白晶石。
当他的指尖即将触碰到那冰冷刺骨的晶石表面时——
嗡！
灰白冰核似乎感应到了他体内熔火之力的靠近，表面那些细微的冰裂纹路骤然亮起一丝极其微弱的、几乎无法察觉的灰白光芒！一股更加刺骨、更加纯粹的寒意瞬间扩散开来！石魁伸出的手指尖端，皮肤瞬间覆盖上了一层薄薄的、散发着死气的灰白冰晶！
“哼！”石魁闷哼一声，猛地收回手指！指尖的冰晶被他体内躁动的熔火之力强行震碎、融化，但那股深入骨髓的寒意却让他心惊！
好霸道的冰寒之力！竟然能瞬间冻结他的熔火之躯！
他熔岩般的双瞳死死盯着那枚看似平静、却蕴含着恐怖寒狱力量的冰核，眼中的贪婪更加炽烈，但也多了一丝凝重。
“排斥…又如何？”石魁嘴角咧开一个狰狞的弧度，“熔火与寒狱…本就是世界的两极…若能融合…必将诞生超越一切的力量！”
他不再犹豫，解下腰间一块厚实的、未经鞣制的兽皮，小心翼翼地将那枚散发着死寂寒意的灰白冰核包裹起来，隔绝了它散发的寒气。即便如此，一股冰冷的刺痛感依旧透过兽皮传来，让他手臂的熔岩纹路都微微黯淡。
将包裹好的冰核紧紧攥在手中，感受着那刺骨的寒意和其中蕴含的恐怖力量，石魁熔岩般的双瞳望向铁砧堡的方向，燃烧着更加疯狂和志在必得的火焰。
“石墨…石叶…还有那个小崽子…等着吧…等我融合了这冰核之力…下一次…就是铁砧堡彻底化为冰雕之时！”
风雪中，石魁魁梧的身影，带着那枚足以冻结灵魂的寒狱之核，如同融入雪夜的魔神，再次消失于黑风岭的茫茫松林之中。留下的，只有冰隙内那永恒的冰冷和死寂，以及铁砧堡上空，那依旧在绝望与希望间挣扎的、微弱的心跳。