夜，黑得如同凝固的墨。黑虎帮总舵深处，那间属于帮主的、弥漫着紫檀与药香的静室，却灯火通明，气氛凝重得如同铁板。空气里除了惯常的清冽药味，还弥漫着一股浓得化不开的血腥气。
历锋单膝跪在冰冷坚硬的青石板上，腰背却挺得笔直，像一杆插进地里的染血标枪。他左臂缠着的厚厚绷带早已被新鲜的血浸透，暗红发黑，湿漉漉地贴在皮肉上，散发出浓烈的铁锈味。肋下那道旧伤的位置，衣袍也撕裂了一道口子，隐隐有暗红渗出。他脸色苍白如死人，嘴唇干裂，额角鬓发被冷汗浸透，一缕缕贴在皮肤上。深潭般的眼底，疲惫如同沉船，但更深处，却燃烧着一种近乎疯狂的、冰冷的余烬。
就在半个时辰前，一场精心策划的刺杀，如同毒蛇的獠牙，猝然咬向静修中的帮主！刺客武功诡异，身法如烟，竟突破了重重守卫，直扑内室！千钧一发之际，是历锋！他如同嗅到血腥的鬣狗，从阴影中暴起，用那只完好的左手死死扣住了刺客淬毒的匕首刃口！皮开肉绽，深可见骨！巨大的冲击力将他狠狠撞在门框上，牵动肋下旧伤，剧痛钻心！但他没有退！如同钉死在门前的礁石，用身体硬生生挡住了刺客必杀的一击！为帮主争取了那至关重要的喘息之机！
代价，是左臂几乎废掉，鲜血染红了半个身子。此刻，他跪在这里，身体因失血和剧痛而微微颤抖，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来窒息般的灼痛。
帮主端坐在桌案后，脸色比历锋好不了多少，带着一丝惊魂未定的苍白和消耗过度的疲惫。他肩头衣袍被划开一道口子，虽未伤及皮肉，却足以证明刚才的凶险。
他看着跪在下方、如同从血池里捞出来的历锋，看着他那只血肉模糊、依旧死死攥着拳头的左手，看着他肋下旧伤处因用力而绷紧的肌肉轮廓，看着他深潭眼底那燃烧殆尽的疯狂和…一丝被强行压下的、对死亡的恐惧。
那目光，复杂到了极致。有后怕，有审视，更有一丝…被鲜血淬炼出的、沉甸甸的认可。
“你…很好。”帮主的声音打破了死寂，带着一种前所未有的沙哑和沉重，“这条命，是你替我挡下的。”
历锋没有说话，只是将头埋得更低，身体因激动和伤痛而颤抖得更剧烈了些。
就在这时！
静室的门被猛地撞开！一个内院的仆妇跌跌撞撞冲了进来，脸上毫无血色，声音带着哭腔和极致的恐惧：“帮…帮主！不好了！阿苦姑娘…阿苦姑娘她…她要生了！稳婆说…说胎位不正…怕是…怕是…”
如同平地惊雷！
历锋跪在地上的身体猛地一僵！如同被无形的重锤狠狠砸中！他霍然抬头！深潭般的眼底，那层冰冷的疯狂余烬瞬间被一种更加原始的、足以焚毁一切的恐惧和暴怒取代！那是对即将失去某种仅存之物的、野兽般的恐惧！
他那只完好的左手瞬间攥紧，指甲深深刺入掌心，鲜血混着之前的血污滴落在青石板上！他想立刻冲出去，身体却因重伤和失血而一阵虚脱般的摇晃！
帮主的目光，如同冰冷的探针，瞬间捕捉到了历锋这刹那间的剧变！那眼神里，最后一丝审视的薄冰，在历锋眼底那赤裸的、属于父亲和丈夫的极致恐惧面前，彻底消融！这恐惧，做不得假！这比任何忠诚的表演都更有力量！
“滚开！”帮主对着那惊慌的仆妇厉喝一声，声音带着不容置疑的威严。他猛地站起身，不再看历锋，快步走向内室一侧的墙壁。那里挂着一幅寻常的山水画。他伸手在画轴某处极其隐蔽地一按！
“咔哒…”一声轻响。
墙壁无声地滑开一道缝隙，露出里面一个不大的暗格。暗格里没有金银珠宝，只有两样东西：一本用不知名黑色皮革包裹、边缘磨损得极其严重的册子，以及一个比巴掌略大、通体暗红、雕刻着诡异扭曲符文的玉盒。
帮主毫不犹豫地取出这两样东西，转身，走到因剧痛和恐惧而跪在地上、身体剧烈颤抖的历锋面前。
“历锋！”帮主的声音低沉有力，如同洪钟，瞬间压下了历锋粗重的喘息和肋下伤口的剧痛。
历锋艰难地抬起头，染血的脸上充满了血丝密布的恐惧和茫然，看向帮主手中的东西。
“拿着！”帮主将黑色的册子和暗红玉盒塞进历锋那只完好的、却因用力攥拳而不断滴血的左手中！
册子入手沉重冰凉，带着一种古老而邪异的气息。玉盒温润，却隐隐透着一股令人心悸的腥甜药味。
“这是《五毒掌》全本！”帮主的声音斩钉截铁，不容置疑，“比你那残篇，多的是如何炼化双掌，引毒入髓，化死为生的法门！虽凶险依旧，但若能炼成，双臂齐出，毒力自成循环，威能倍增！根基…或许能稳住一丝！”
历锋的身体猛地一震！难以置信地看着手中的册子！全本？！化死为生？！
帮主又指向那暗红玉盒：“盒中之丹，名‘血髓逆生丸’。以秘法炼制，蕴含大毒大补之力！服下此丹，配合全本功法，或可助你强行炼化双臂之毒，平衡体内冲突，摆脱那药渣吊命之苦！虽折损寿元，根基难复，但…”他顿了顿，目光如炬，死死盯着历锋，“…或能保你十年之命！看着你的种…长大！”
十年！
历锋的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！巨大的冲击让他眼前阵阵发黑！摆脱药渣！十年之命！看着孩子长大？！
狂喜如同岩浆般瞬间冲垮了他所有的防线！深潭般的眼底，那冰冷的算计、隐忍的疯狂、伪装的忠诚…在这一刻被最纯粹的、对生的渴望和对“看着孩子长大”的贪恋彻底淹没！
他那只溃烂的右手猛地从袖中探出，青紫流脓的手掌颤抖着，和同样颤抖的、滴血的左手一起，死死抱住了那本黑皮册子和暗红玉盒！如同抱住了溺水者最后的浮木！
“帮主…大恩…”他的声音嘶哑破碎，带着哭腔，是前所未有的真实！额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声！鲜血、汗水、泪水混合着，在青石板上晕开一片污浊。
帮主看着他这副彻底崩溃又重获希望的模样，眼底深处最后一丝疑虑终于烟消云散。他缓缓俯身，一只带着玉石温润光泽的手，极其罕见地、轻轻地按在了历锋剧烈颤抖的肩膀上。
“副帮主之位，空悬已久。”帮主的声音低沉而郑重，不再是试探，而是宣告，“从今日起，你，历锋，便是我黑虎帮副帮主！一人之下，万人之上！”
副帮主？！
巨大的权势如同第二道惊雷，狠狠劈在历锋混乱的心神上！他猛地抬起头，脸上混杂着狂喜、茫然和一丝本能的、深入骨髓的警惕！
“不…帮主…”他几乎是下意识地拒绝，声音带着一种被巨大恩惠砸晕后的惶恐，“属下…属下烂命一条…能得帮主赐下功法丹药…已是天恩！这副帮主之位…位高权重…属下…属下只想守着阿苦和孩子…安稳…安稳过几年日子…求帮主…”
“够了！”帮主打断他，声音带着不容置疑的威严和一丝…难以言喻的托付感，“你的忠心，你的能耐，还有…你为她们娘俩挣命的这份心，我今日看得真真切切！这副担子，你担得起！也必须担！”他看着历锋怀中那本黑皮册子和玉盒，眼神深邃，“练成它！活下来！替我…看好这个家！”
历锋看着帮主眼中那份沉甸甸的、近乎托付的信任，看着怀中那代表着力量与生机的册子和玉盒，深潭般的眼底，翻涌着滔天巨浪！最终，所有的挣扎、惶恐、虚假，都被那赤裸裸的、对力量和生命的贪婪所吞噬！
他不再说话。只是再次重重地、将额头磕在染血的青石板上！用尽全身的力气！
“属下…遵命！谢帮主…再造之恩！”
帮主直起身，看着跪伏在地、浑身浴血却如同抓住救命稻草般抱着册子和玉盒的历锋，眼神复杂。他沉默了片刻，声音陡然变得极其严肃，甚至带着一丝不易察觉的…敬畏和恐惧：
“还有一事，你务必谨记！”
“武道之路，凡人极致，亦不过筋骨之强，内力之雄！”
“切莫…切莫招惹那些‘山上人’！”
“灵力之下，内力…如同萤火之于皓月！触之…必死！形神俱灭！”
山上人？灵力？形神俱灭？
这些词语如同冰冷的锥子，刺入历锋混乱狂喜的心神。他下意识地抱紧了怀中的册子和玉盒，那代表着凡人巅峰力量的东西，此刻似乎也带上了一丝难以言喻的…渺小感。
帮主不再多言，挥了挥手，带着一身疲惫和难以言喻的沉重，转身走向内室深处。
历锋依旧跪在冰冷的青石板上，怀里抱着那本改变命运的《五毒掌》全本和那盒暗红的“血髓逆生丸”。左臂的伤口和肋下的旧伤依旧剧痛钻心，失血的眩晕感阵阵袭来。但一股前所未有的、带着剧毒腥甜气息的力量感，却如同破土而出的毒藤，在他冰冷的心底疯狂滋生、蔓延！
副帮主…
全本五毒掌…
血髓逆生丸…
十年之命…
深潭般的眼底，那翻涌的巨浪缓缓平复，沉淀下来的，是一种比黑暗更深沉、比寒冰更刺骨的…冰冷决绝和贪婪。
他挣扎着，用那只溃烂流脓的右手和滴血的左手撑地，极其艰难地站起身。身体摇摇欲坠，却不再倒下。他不再看内室深处，转身，拖着染血的身躯，一步一步，朝着那间传来女人痛苦呻吟和稳婆焦急呼喊的产房走去。
每一步，都踏在血泊里。
每一步，都离那黑暗中的王座更近。
蜕变的毒蛇，终于咬住了化龙的阶梯。
代价，是血，是毒，是十年阳寿，和一个…凡人终不可及的禁忌警告。