卯时三刻的阳光刚漫过永宁侯府的琉璃瓦，蘅芜院的蝉还没开始聒噪，苏桃就被春桃惊天动地的咋呼声惊醒。她像只被踩了尾巴的猫，抱着枕头从床上骨碌下来，素衣口袋里滚出的花生碎噼里啪啦砸在青砖上：\"嚎什么丧？厨房的红烧肉难道长翅膀飞了？\"
\"小姐！比红烧肉飞了还严重！\"春桃扶着雕花门框直喘气，发间的碎发被汗水黏在额角，\"夫人、夫人给您定亲了！对方是城西开绸缎庄的钱老爷，听说......听说脑袋光得能照见人影！\"
\"啥？\"苏桃一个激灵蹦起来，隔夜芙蓉糕的碎屑从嘴角簌簌掉落，\"秃头？富商？\"她抹了把嘴就往外冲，麻布袋在身后晃得像个装满铜板的拨浪鼓，\"王氏这老巫婆是想把我卖了换钱买胭脂吧！走，春桃！瞧瞧哪个冤大头想娶本作精当填房！\"
主院正厅的鎏金屏风后，王氏正对着媒婆李妈妈笑得满脸褶子，石榴红披帛上的金线在晨光里晃得人眼晕：\"李妈妈辛苦了，我家苏桃能攀附钱府，是她八辈子修来的福气。\"苏莉躲在王氏身后，水绿色纱裙绞出细密的褶皱，声线甜得发腻：\"姐姐嫁过去，定能帮钱老爷'光耀门楣'呢。\"
\"光耀个锤子！\"雕花木门\"哐当\"一声被踹开，苏桃的素衣下摆扫落门环上的铜铃，碎玉般的声响惊飞了梁上筑巢的燕子。她扒着门框往屋里瞅，目光像探照灯似的扫过主位上脑满肠肥的中年男人，\"听说继母给我找了个'亮堂'夫君？\"她晃到八仙桌前，抓起媒婆面前的杏仁酥就往嘴里塞，\"秃头富商在哪？让我瞧瞧是哪个幸运儿能娶到我这朵出淤泥而不染的白莲花！\"
媒婆李妈妈吓得手一抖，茶盏里的滚水泼在绣花鞋上都没察觉。王氏的脸色从潮红瞬间铁青，护甲在袖中掐得咯咯响：\"孽障！还不速速跪下给李妈妈赔罪！\"
\"赔罪？\"苏桃把杏仁酥渣拍在桌案上，惊得案头的青瓷笔洗晃了三晃，\"我看该赔罪的是您吧，继母。\"她突然凑近王氏耳边，声线压得极低却足够让周围丫鬟听见，\"您收了钱老爷多少好处？那白花花的银子，够买城东铺子三个月的芙蓉糕了吧？\"
王氏像被踩了尾巴的猫猛地后退半步，珠翠满头的发髻晃得几乎散架：\"你......你血口喷人！\"
\"血口喷人？\"苏桃冷笑一声，哗啦一下将麻布袋倒悬在桌案上，滚圆的铜板噼里啪啦砸在黄花梨桌面上，\"我月例才三两银子，钱老爷的聘礼却有三千两——继母您这中间商赚差价的本事，不去开牙行真是屈才了！\"她突然跳上太师椅，对着敞开的雕花窗棂扯开嗓子嚎，\"来人啊！永宁侯府嫡女要被继母卖给秃头老男人换钱啦！侯府苛待嫡女啦——\"
\"砰\"的一声，李妈妈吓得从椅子上跌下来，爬起来提起裙摆就往外跑，连头上的银钗掉在地上都顾不上捡。王氏尖叫着去堵苏桃的嘴，却被她灵活躲过，素衣下摆扫过王氏的石榴红裙角：\"继母别急啊，\"苏桃晃着空荡荡的麻布袋，\"您看这聘礼钱，够买多少车芙蓉糕？够给您娘家哥哥娶第八房小妾了吧？\"
城西钱记绸缎庄前的青石板被日头晒得发烫，苏桃盘腿往台阶上一坐，素衣口袋里掏出的五香瓜子壳撒了满地。春桃举着块破锣嗓子喊：\"父老乡亲们来看啊！钱记绸缎庄的钱老爷要娶永宁侯府嫡女啦！\"
\"啥？侯府嫡女嫁秃头？\"卖糖葫芦的张大爷把草靶子往旁边一靠，\"那姑娘不是前儿个在相府躺平啃糕的作精吗？\"
苏桃\"噌\"地站起来，往自己脸上抹了把灶房偷来的锅底灰，活像刚从烟囱里爬出来的灶王爷：\"钱老爷！\"她跳到围观人群前排，指着从绸缎庄里冲出来的中年男人，\"您都五十了还想娶十八姑娘？您这地中海发型，下雨都不用打伞吧？\"
钱老爷穿着团花锦袍，光亮的头顶在阳光下反射出刺眼的光，活像扣了口铜盆：\"哪来的疯丫头！再胡言乱语，我让人把你扔进护城河！\"
\"扔进护城河？\"苏桃拍着大腿笑弯了腰，\"正好！我还没试过在护城河里啃烤鸭呢！不过您这脑袋，\"她凑近钱老爷三尺之内，故意眯起眼，\"比我家厨房的铜镜还亮堂，照得我眼睛生疼！听说您晚上睡觉，脑袋能当灯笼使，省了买蜡烛的钱？\"
哄笑声像潮水般涌起，围观百姓笑得前仰后合。钱老爷气得浑身发抖，头顶的反光随着哆嗦晃得更厉害：\"你......你再敢辱没我名声，我就去顺天府告你！\"
\"告我？\"苏桃掏出块半硬的芙蓉糕，\"啪\"地一声按在钱老爷光亮的头顶，\"您这脑袋正好当托盘，省了买瓷器的钱！各位街坊邻居给评评理，\"她突然对着人群拱手，素衣上的锅底灰簌簌掉落，\"这门婚事我苏桃死也不同意！谁爱嫁谁嫁，反正我不嫁秃头老男人！\"
钱老爷怕再闹下去影响生意，又见苏桃一副随时能躺地撒泼的架势，生怕她真脱了鞋砸自己脑袋，连忙摆手：\"不结了！这门婚事就此作罢！算我钱某人倒霉！\"
王氏带着苏莉赶到时，正看见钱老爷捂着头往绸缎庄里缩，围观百姓指着他的秃头笑得直拍大腿。苏桃拍了拍素衣上的瓜子壳，冲王氏笑得比芙蓉糕还甜：\"继母您看，女婿跑了——哦不对，是他配不上我这朵盛世白莲！\"
\"你......你这个孽障！\"王氏气得说不出话，苏莉躲在她身后，水绿色裙摆绞得快要裂开。
就在这时，喧闹的人群突然像被投入石子的湖面般安静下来。苏桃啃着从钱老爷桌上顺来的糕点回头，看见萧策骑着匹黑马立在街角，月白锦袍被穿堂风掀起一角，墨发束在白玉冠中，晨光勾勒出他冷硬的下颌线。他看着她脸上的锅底灰，那双总是冷若冰霜的眸子里似乎闪过一丝极淡的波澜。
\"高冷王爷！\"苏桃眼睛一亮，蹦跳着跑过去，口袋里残留的瓜子壳掉了一路，\"您来得正好！快给我评评理，\"她指着气得发抖的王氏，\"继母要把我卖给秃头换钱，这事儿合不合理？\"
萧策勒住马缰，玄色靴底碾过地上的瓜子壳，发出细碎的声响：\"胡闹。\"
\"我胡闹？\"苏桃叉着腰，素衣上的锅底灰被风吹得往下掉，\"总比被卖了强！王爷您瞧瞧，\"她突然凑近马前，仰着沾着灰的脸，\"您这头发乌黑浓密，要不要考虑下？我嫁您不要三千两聘礼，十只脆皮烤鸭就行！\"
亲卫们集体低头，手中的长刀差点因为憋笑而脱手。萧策看着她亮晶晶的眼睛，那里面映着自己的影子，还有一丝狡黠的光。他翻身下马，靴底踏在青石板上发出沉稳的声响，走到苏桃面前时，身上的松木香盖过了她脸上的烟火气：\"随我回府。\"
\"回您府？\"苏桃挑眉，嘴角还沾着糕点碎屑，\"是要请我吃烤鸭，还是想以身相许？\"
萧策没理会她的胡言乱语，伸手拽住她腰间晃荡的麻布袋，稍一用力就将她提溜起来，往自己的马背上放。苏桃惊呼一声，下意识抱紧他的腰，掌心触到他腰间冰凉的玉带勾：\"哎！我的点心还在侯府呢！\"
\"本王让人送。\"萧策翻身上马，将她圈在怀里，声线冷冽却带着不易察觉的温度，\"再闹，就把你扔回护城河里喂鱼。\"
\"别啊！\"苏桃赶紧抱紧他的腰，生怕被扔下去，\"上次您跳水还欠我十只烤鸭呢！欠债还钱，天经地义！\"
王氏看着两人策马离去的背影，指甲深深掐进掌心，几乎要滴出血来。苏莉跺着脚，水绿色裙摆扫过地上的瓜子壳：\"母亲！姐姐又被王爷带走了！这可如何是好？\"
\"闭嘴！\"王氏盯着萧策揽着苏桃腰肢的手，眼中闪过一丝阴鸷，\"去！把我压箱底的'美人计'拿出来——既然硬的不行，就给镇北王送个温柔乡！我就不信，他还能守着苏桃那个作精不放！\"
而此刻的苏桃正趴在萧策怀里，百无聊赖地数着他腰带上的玉坠：\"高冷王爷，您这腰带上挂了七块玉坠，够换多少只烤鸭啊？我算过了，一块玉坠换十只，七块就是七十只！够我吃三个月了！\"
萧策看着她鼻尖沾着的锅底灰，突然觉得这京城盛夏的暑气都消了大半。他勒住马，低头看她，晨光落在她发间，将那些细小的绒毛染成金色：\"想吃烤鸭？\"
\"想！\"苏桃眼睛亮得像夜空中的星星。
\"回府给你。\"萧策调转马头，嘴角极淡的弧度快得如同错觉。跟在身后的亲卫们对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——他们那位在漠北战场上杀人不眨眼的王爷，此刻耳尖竟泛起了可疑的微红。
绸缎庄前的百姓还在议论纷纷，钱老爷摸着锃亮的秃头唉声叹气，王氏的阴谋再次以闹剧收场。而被萧策圈在怀里的苏桃，闻着他身上清冽的松木香，突然觉得，被继母塞给秃头老男人也不是什么坏事——至少，能把高冷王爷炸出来当\"救兵\"，还能蹭顿香喷喷的烤鸭，怎么算都不亏！她晃了晃麻布袋，里面残存的铜板发出清脆的响声，像是在为这场胜利喝彩。