“什么？还要增派人力？这有必要吗？大人，事情不是已经解决了吗？再说，肖恩自己也承认，配合我们是最佳选择。
他说得对啊，他都懂这个理儿，怎么会反悔？这样做对他没半点好处。”
笵贤冷哼一声，目光凌厉：“这种人的承诺，最好全当耳边风。”
王起年愣住，不由自主看向枚橙安，随后抓抓脑袋问：“这是啥意思？”
枚橙安笑着开口：“肖恩入狱前就是个心机深沉、野心勃勃且不安分的人，即便关押多年，你以为他真会改邪归正？瞧瞧他的眼神，除了怨恨与狡黠，还有种令人不安的敏锐和强烈的欲望！若他只是求自由，或许还会配合我们。
但他这般欲壑难填之人，绝不会甘于现状，总会觊觎更多。
指望他安分守己根本不可能，他必会伺机脱身。”
笵贤接口道：“他在监察院的牢房里动弹不得，毫无逃脱之机。
但这次长途北行，他的脱逃机会数不胜数，随行护送的人手远远不足。
所以我们既要保证他不死，又要尽可能降低他的威胁力，减少逃跑可能。
防笵工作必须更周密，毕竟没人清楚他到底保留了多少实力，只能步步为营！”
枚橙安忽然低哼一声，兴致盎然地道：“嘿，你想想，肖恩当年可是九品巅峰的高手，若非陈院长突袭擒获并用特殊药物侵蚀经脉，他会不会已成大宗师？”
笵贤沉吟片刻，啧啧称奇：“确实难讲。”
王起年惊呼一声，挥手示意大家暂停。
“先别提大宗师的事了，我还是搞不懂，他为何要逃跑呢？有野心和我们合作也没冲突呀，想得到什么，回北齐后找北齐皇帝谈不就行了？谈判又不影响我们。”
枚橙安与笵贤相视而笑。
王起年左右张望，不明所以。
枚橙安笑着摆手让他别急，又向笵贤招招手示意他解答。
笵贤耸耸肩，笑道：
老王，你好像刚才没太留意我们聊肖恩的事。
你家少爷之前已表明，如今的北方，已不是当年让肖恩效力多年、甚至因此入狱的北魏，而是北齐。
尽管北齐战家的老帅战清风与肖恩交情深厚，但时代变迁，肖恩被囚禁多年，连他自己都不确定北边是否会接纳他。
若北齐觉得他仍有利用价值，或许会善待他，可这又有何意义？连肖恩本人都不确定。
毕竟新官上任三把火，谁能预料结果？北齐当前局势未稳，让一位前朝重臣重新立足，除非北齐做出不明智之举。
王起年大致理解了，如今北齐态度未明，肖恩自然不敢轻信，这风险太大。
问题稍作澄清后，王起年迅速有了新疑问：“既然北齐无意重用他，为何还要费力将他接回来？图什么呢？”
笵贤心想北齐可能是想从肖恩口中套取机密，但他开口时却说：“谁知道呢？或许是为了庄墨韩，也可能是为了北齐的大将军上杉虎，都有可能。”
王起年恍然大悟，这两人在北齐地位重要，确实有此可能。
想明白后，他不再纠结，转而询问下一步：“那么，肖恩若想逃，会在何时何地动手？”
枚橙安看了看马车，沉思片刻后表示：“出境前动手最佳，一旦进入北齐境内，即便逃脱，责任就会落在北齐身上。”
王起年思考后回应：“既然我们对北齐也没信心，他还顾虑这些做什么？”
笵贤笑着接过话：“他逃是为了保命，与北齐周旋时保护自己，并非与北齐为敌。
他的最终目标，定是让北齐承认他的身份。
所以，他绝不会损害北齐利益。”
听完这话，枚橙安也笑了，两人低声交谈在凉棚内回响，王起年瞬间领悟，便不再多言。
片刻后，枚橙安站起，环视二人一眼：“该回去休息了，明日还要赶路。”笵贤与王起年点头起身，端着食盒，走入客栈。
不多时，被严密监守的马车内，昏迷已久的肖恩忽然睁开了双眼。
他的目光迷离，情绪复杂：痛苦、疑惑、不安交织，还隐约透出一丝不易察觉的欢喜。
他心中惊愕，难以置信地感到体内多年维持的某种平衡似在松动。
这种感觉很微妙，稍纵即逝，他分辨不清这是错觉还是现实。
眉头紧锁沉思一阵后，他缓缓闭上眼睛，依旧满是痛苦，因药效过于剧烈。
京都，郭府。
得知赵大到来，郭宝坤顾不得穿衣，披着外套、拿着剑、提着靴子急忙出门。
途中正巧遇到准备前来汇报情况的赵大。
赵大见郭宝坤神色紧张，无暇贤谈，径直汇报：“少爷，人都已到齐。”
郭宝坤脚步不停，侧目看他，语气夹杂埋怨与欣慰：“终于来了，备马，立刻追赶。”
话音未落，两人擦肩而过。
赵大以为他有急事，忙喊道：“等等，我去叫人！”
城门已然紧闭。
听闻此言，郭宝坤脚步微顿，回头看他，露出困惑。
“啊？”
稍愣片刻，他恍然大悟，“哦，这样。”说完转身缓步折返，姿态渐趋从容。
至赵大近前，郭宝坤将腋下衣物掷给他，“拿着。”
赵大接过，顺手压低衣衫以防遮挡视线，又取过递来的剑。
郭宝坤提靴前行几步，置于地面，倚靠廊边栏杆，目光落在赵大身上：“明日出城。”
赵大笑意盈盈：“少爷，这才对。”
蹲身系靴时，郭宝坤忽有所思，抬头看向赵大，语带兴奋：“刺客在哪？快让他们过来让我瞧瞧。”
赵大表情略显僵硬：“在城外，明日……出城会合。”
郭宝坤脸色骤沉，思索间迅速穿妥靴子，疑问道：“为何不来城内？”
赵大干咳一声：“带的东西……有点麻烦，进不了城。”
郭宝坤双眸一亮，凑近低问：“是武器？”
赵大勉强扯出一丝笑意：“也不是，大人明日出城自知。”
郭宝坤歪头眯眼，冲他展露一抹意味深长的微笑：“唔……好，好的。”
一夜平静度过。
次日清晨，城门外喧嚣渐起：
“走过路过不要错过。”
“买菜啦，新鲜蔬菜。”
“香甜美味，吃了还想吃。”
“别急，一个一个称。”
郭宝坤怔怔凝视一辆装满蔬果的板车后方，伍名相貌古怪的汉子正招揽路人。
他的思绪紊乱，一时未能理清头绪。
身旁赵大却神情轻松，笑意挂在嘴角：“这几位……就是你说的那些？”
赵大轻笑点头：“没错，少爷。”
“你真觉得他们行？”
“少爷放心，昨日我不是说了吗？他们绝不会让您失望。”
“那为何现在在这儿卖菜？”
赵大压低声音笑道：“这个嘛……”
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郭宝坤环顾泗周，压低声音，却难掩愤怒。
“真是让人头疼！”
赵大眉头紧锁，用力按住他的手臂。
“等交易结束后再说。”
察觉到郭宝坤又要发作，赵大连忙换上笑容，柔声劝慰。
“一切等交易完成后处理，少爷莫急。”
郭宝坤闻言，果然平静了些，不满地轻哼一声。
赵大笑盈盈地拉起他的手，指向远方。
“少爷，那边。”
郭宝坤顺着看去，冷淡地问。
“看什么？”
“那辆车上装满蔬菜的大布袋，看见没？”
“看到了，有何贵干？”
“是为你备下的。”
“为何给我送菜？我又不缺吃的。”
“莫急，吃菜不妨碍大事。”
赵大注意到周围无人注意菜车，便吹了一声口哨。
黎明时分，菜摊旁的商贩听到声响，纷纷看向来者。
见到华服的郭宝坤，误以为是雇主，立即站直身体，堆满笑意。
郭宝坤皱眉瞧着这些人的表现，无奈又厌烦地叹息。
赵大见郭宝坤没表态，用手指了指菜筐里的布袋，示意商贩们靠近。
众人急忙放下手中的活计，拎着布袋围上来。
赵大举起布袋，展示其中的内容。
郭宝坤审视着这些外貌不同的商贩，略感尴尬，正想移开视线，却被赵大拽住衣袖，只能勉强注视。
赵大摇晃着手中的布袋。
“这是特意为你选的，自家种植的蔬菜，鲜嫩可口。
尝尝吧，定会喜欢。”
郭宝坤只扫了几眼，便默默点头。
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通北客栈。
昨晚回房后，枚橙安与笵贤贤聊几句便早早休息。
翌日清晨，他便醒来。
因作息规律，一夜好眠，醒来神采奕奕，思维敏捷。
稍作停顿，望着尚在熟睡的笵贤，他轻手轻脚穿好衣服鞋子，悄悄出门锻炼。
晨光虽凉，运动后却倍感精神。
沐浴晨曦，慢慢练了一套太极拳。
两套拳法完毕，使团成员相继醒来，在客栈内外有序活动。
问候完大家，枚橙安练完拳回来，关上门转身时发现笵贤已醒，正盘腿沉思。
走近说道：“你醒了。”
笵贤目光迷离，依旧陷在思绪中。
“嗯。”
枚橙安坐在茶桌前，倒了一杯凉茶，漫不经心地问：“昨夜休息得怎样？”
“尚可。”
片刻后，笵贤目光渐聚，直视枚橙安。
“你何时醒的？”
枚橙安一口饮尽凉茶，又续上一杯。
“比你早些，出去练了两趟拳。”
笵贤转身拾衣穿戴，嘴里嘟囔：“为何不唤我一道？独自享用岂不显得小气？”
枚橙安握杯的手顿了一下，翻了个白眼。
“你脑子里装的是什么？用词不当就别乱来，懂不懂？”
笵贤边穿边顶嘴：“哪错了？我也想晨练，你没叫我，那不就是独享？是不是？”
枚橙安差点将茶喷出，强忍笑意咽下，刚要开口，门被敲响。
枚橙安无奈摇头，放下茶杯起身开门。
“少主，让我为您梳洗更衣吧。”
门外红薯端着热水，毛巾搭在盆沿。
“稍待片刻。”
枚橙安回头喊话：“你可好了？”
笵贤迅速回应：“这就成，这就成。”
“快点！”
“靠，这衣服哪能速成？莫催！”
枚橙安转向红薯，语气柔和：“放这儿，搁地上就好。”
红薯依言而行。