再往上两级台阶，影子安静端坐。
枚橙安跷着二郎腿，姿态慵懒，双手搭在台阶上，歪头饶有兴致地打量宣九对面床上躺着的男人。
那人闭着眼，面色苍白，显得虚弱，若非还有微弱呼吸声，枚橙安几乎认为他已经不行了。
不过，这人到底叫什么？
正在思考间，笵贤推着陈平平进入议事厅。
枚橙安收敛心神，端正坐姿，放下二郎腿，身体挺直。
笵贤将陈平平推至众人面前停下后，松开扶手，站在身旁。
陈平平环顾泗周，嘴角含笑：“人都到齐了。”
随后偏头对笵贤说：“我来介绍下。”
随意一指，陈平平介绍道：“这位是朱各，一处主办；那位是言若海，泗处主办，想必你们都认识。”
朱各与言若海神色如常，目不斜视，笵贤亦无意寒暄。
陈平平续道：“二处主办人在外地，伍处主办及黑骑暂离京都，影子在场。”影子向笵贤挥了挥手，笵贤点头回应。
“七处主办在江南办公，尚未返回，八处主办宣九，负责书籍印刷。”笵贤顺着宣九指引看去，宣九也从书页间抬头，两人互视，无语交流。
旁观的枚橙安觉得有趣，暗忖宣九似乎比往常冷漠，或许是深夜被召来的缘故？
陈平平靠近笵贤低声说：“你的书局归他管。”笵贤知这是直接上级，恭敬拱手：“宣大人安好。”宣九点头回礼后重拾书卷。
陈平平指向床边人，示意笵贤：“其余的归三处，他不在时由这人暂代。”又对床边人努嘴：“就是那位。”
笵贤打量几眼，试探问道：“他……还好吧？”话未完，那人咳了一声，虚弱至极，笵贤皱眉轻叹。
陈平平最后指向枚橙安：“你该认得此人。”枚橙安不满，这算什么态度？不过是“此人”？
笵贤扫了一眼，语气淡漠：“不必多说。”枚橙安虽不满，却只能隐忍。
陈平平环视众人介绍：“这是笵贤，与枚橙安同为院中提司。”笵贤转身拱手：“诸位安好。”
枚橙安稍觉满意。
此刻床边人似刚清醒，吃力抬头看向笵贤：“小师弟来了？我姓冷，师承费老，也是同门。”枚橙安挑眉，难怪对他无印象，他并无正式身份记录。
笵贤恍然大悟，走近一步：“原来是师兄，请安心休息，冷师兄身体如何？”
冷师兄躺下侧头微笑解释：“无妨，我在试验一种新药。”……
等待消息
冷师兄愣住，勉强露出笑容：“药效尚可。”
费介门下多有此类，常自配药物亲身试用，笵贤亦如是，所以他并不惊讶，仅觉好奇。
“师兄未制解药？”冷师兄表情尴尬，勉强笑道：“失败了，毒性反增。”
“……”笵贤忍不住笑了，忙上前替他掖好被角。
“哎呀，师兄太累了。”
冷师兄热情邀请：“等我好了，一定请你吃饭，亲自下厨。”
笵贤一听立刻退后，连连摆手：“不用不用，这怎么好意思。”
他们宗门有个传统，饭食中常混入药物，笵贤对此有些不安。
冷师兄虽未坚持，只是勉强笑了笑，但突然间痛感加剧，脸也扭曲起来。
“让我先休息会儿。”
话音刚落，他便侧身闭目假寐，不待笵贤答话。
笵贤见状没再多言，回座静坐。
师兄弟间的寒暄告一段落，陈平平直接切入主题。
“大家应该都清楚了吧？那我就明说了。”
他环顾泗周，平静说道：“今日有人设局想要取我性命！”
此言一出，唯独宣九不明所以，震惊地瞪大双眼，其余人却无动于衷。
陈平平语气温和下来，偏头看向旁边。
“若非笵贤出手相救，后果不堪设想。”
枚橙安：“……”
即便早有预料，听见这话还是让人心情复杂。
唉，为了捧小孩，长辈们也是煞费苦心。
不仅是枚橙安，连笵贤自己也盯着陈平平，暗自苦笑——这也太明显了吧？功劳硬塞给我，虽然感激，但……
笵贤扫视枚橙安和影子，询问他们是否同意。
影子沉默不语，只随意耸肩。
枚橙安一脸不耐烦，翻了个白眼：“你是不是傻了？非要往我们脸上贴金？赶紧按计划演完，早点回去吃饭，好不好？”
被白眼扎了一下，笵贤略显尴尬，下意识摸了摸鼻子。
面对这夸张的说法，朱各站出来质疑。
他疑惑道：“应该是影子、枚橙安及他的侍女干的，我亲眼看到的……”
话未说完，影子冷不丁打断：“你搞错了。”
朱各猛然回头，震惊不已：“我好意帮你说话，你竟说我看错？你是疯了吗？”
枚橙安悄然挪开几步，以免挡住朱各视线。
影子如此恩将仇报，确实令人愤怒，真想把他瞪成石头也不为过。
至少该有点人性吧。
陈平平再度开口，吸引了朱各的注意。
“我年岁渐长，笵贤日后或可接任我的职责，希望诸位多多关照。”
笵贤闻言，惊讶地睁大双眼。
始终安静如幽影的言若海微微抬起目光，似对这一话题有所关注。
影子依旧静静伫立，面无波澜。
宣九略偏头，将书轻放一旁。
枚橙安则双腿交叠倚坐椅上，身体前倾，一手支颐，饶有兴致地注视朱各，静候其回应。
众人之中，唯有朱各与陈平平的交锋值得留意，枚橙安对此表现出浓厚兴趣。
果不其然，朱各迅速接过话头，对眼前局面感到难以置信。
“笵贤刚入京不久，尚未来得及熟悉众人。”
陈平平微笑回应：“熟识需时日，我也并未立刻卸任。”
“这真的重要吗？”朱各忍不住站起。
作为监察院院长，该职位至关重要，非寻常之人所能担当。
朱各神色严肃，目光锁定笵贤，语气笃定地表达反对立场。
“属下以为，笵贤难以胜任此职。”
此言一出，令人肃然起敬。
枚橙安内心对朱各的勇气与坦率倍加欣赏。
陈平平始终保持镇定，唇角含笑，环顾泗周。
“难道是我理解错了吗？”
话音方落，众人皆知这只是例行宣告，并非征求意见。
朱各正欲继续阐述时，被言若海及时阻止。
朱各虽心存不甘，终究选择沉默，内心却满是未尽之语。
枚橙安暗自摇头，觉言若海行事稍显专断，却未多言。
与此同时，冷师兄勉力自床边起身，虚弱发声支持笵贤。
“我个人赞同，不论其他，三处必全力拥护小师弟。”
说完此话，冷师兄力竭复卧，闭目休憩。
枚橙安再次点头，认可其态度。
朱各无奈叹息，转身避开人群，悄然归座。
陈平平见再无异议，遂作总结。
“此事已决，毋庸置疑。
如有不同意见，随时可向我提出。”
话毕，气氛僵硬，众人屏气凝神。
“散了吧。”
陈平平话语落地，朱各与言若海率先起身离去，宣九随后合上书本，另觅他路。
枚橙安亦起身，缓步而下，与笵贤打过招呼。
“我先告辞。”
笵贤虽欲同行，但今日之事令他困惑，诸多疑问待解，遂决定暂时留步。
思索片刻，笵贤说道：
“告知藤子荆一声，我还需些时间，天色已晚，莫误城门闭合。
让他赶车先行返家，我家离此不远，我处理完即步行回去便可。”
“好，那我告退了。”
枚橙安向陈平平摆摆手，“走吧，别再啰嗦了。”
身后忽有低喝传来，有人拽住他的衣袖。
枚橙安瞪了那人一眼，拍掉身上灰尘，两人随后一同离开议会厅。
……
走廊中，朱各和言若海并肩而行。
言若海开口道：“多年以来，学院历经诸多变故，我以为你会成为下一任院长。”
朱各停下脚步，眉宇紧锁，目光锐利地盯着他。
言若海随之驻足，转身面向朱各，继续说道：“院长今日之举实属令人失望。”
语气平稳，却意味深长，似为朱各抱不平。
可惜朱各对此毫不在意，这般刻意煽动的手段显得过于直白。
“言若海，有些事需要澄清，我对院长之位无觊觎之心，自身亦不具备胜任能力。”
“我明白。”
言若海话音刚落即被朱各打断。
“你不明白！我所做一切皆为庆国！”
言若海改口重述，但实质未变。
“我知晓。”
朱各未反驳，仅以冷眼旁观。
“我已经查过今日那些刺客的事。”
言若海点评道：“他们皆是胆大妄为之辈。”
朱各冷冷打量他。
“确实，其中好几位近来与你接触甚密！”
言若海忽然微笑反问：“为何此前你未曾提及？”
“我……”朱各一时语塞，不知如何应对。
当时他确曾选择沉默，具体缘由他亦无法解释，牵涉因素繁杂，难以厘清。
但无论如何，言若海无权责问，毕竟当初正是他在紧要关头保护了朱各。
于是朱各直接跳过此话题，严肃追问：“言若海，你究竟意欲何为？”
言若海从容回应：“我的目标与你相同，所有决策均是为了庆国。”
深夜时分
枚橙安摊开双手，苦笑道：“我对这些程序一无所知。”
影子思索片刻建议道：“你可以请教王起年，他应当清楚。”
枚橙安眨眨眼，“我觉得麻烦，而且我现在事务繁忙，让徒弟代劳有何不可？”
谈话中断，影子返回陈平平住所，而枚橙安则离去。
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陈平平书房
刚入室，笵贤便开门见山地问道：“为何如此？”
陈平平操控轮椅缓缓转头：“你指的是哪件事？”
笵贤靠近一步：“我知道自己没做什么，为何你说是我救了你？还有，为何将监察院交给我？”
陈平平简明回覆：“影子自行测试于你，这很好，一切都将清晰。”
笵贤坦率认错：“朱各说得对，我还未达到标准。”
陈平平温和注视着他，说道：“这个院子，是你母亲建立的，多年来由我代为守护。”
提及此事，他遥望远方，语调低沉，“终将归还于你。”
说起叶卿眉，笵贤语气渐柔，“世间沧桑。”
陈平平悠然开口，“时光荏苒，本心如初。”
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“拜师之事……”
枚橙安摇头轻叹，“这般心切。”
“待我回去再议，此事急不得，你先妥善安置她们的身份。”
影子不解，“何须劳烦于我？你自行处置岂不更好？”
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深夜时分，枚橙安找到藤子荆，将笵贤嘱托之事详述无遗。
藤子荆闻言致谢，毫不推诿，即刻启程离城。
目送藤子荆远去，枚橙安转身对几位侍女点头示意，随即翻身上马。