国公府正厅，空气凝滞，靖王的存在本身便是一道无形的屏障。
“不知王爷所指何人？”萧祁上前一步，声音平稳，试图稳住局面。
靖王唇角挑起，带着俯瞰蝼蚁般的傲慢。他声音不高，却字字清晰砸在众人心头：“国公府五姑娘，萧芷柔。”
满堂死寂。
萧祁瞳孔微缩，警惕立生。芷柔？她平日并不起眼，靖王为何单单点她？
老夫人定了定神：“王爷……柔儿她还在禁足之中……”
“禁足？”靖王挑眉，玩味地打量着众人各异的脸色，“本王听闻五姑娘与小女长宁颇为投缘。本王瞧着，也甚是顺眼。”
他稍作停顿，似乎在享受这份由他一手制造的惊疑。
“本王膝下尚虚，有意纳她入府。老夫人意下如何？”
纳她入府！
“王爷三思！”萧祁脸色骤变，再次上前，“舍妹顽劣，身份低微，不堪入王爷尊眼。何况她正受家法，实在不宜……”
“放肆！”靖王手掌拍在桌案上，茶杯跳起，发出脆响。
他站起身，迫人的气势陡然释放，笼罩整个正厅。
“萧祁！你好大的胆子！”靖王逼近一步，目光冷冽，“萧衍拒了本王的长宁，如今本王看上府里一个庶女，你也敢拦？”
他逼近一步，目光如冰刀般刮过萧祁，“怎么？国公府是铁了心要与本王为敌？是要与皇权对抗到底吗？”
“王爷息怒！”周氏连忙屈膝，“并非有意冒犯王爷，只是……只是芷柔她……”
话音未落，一道身影踉跄着从外面冲了进来。
正是萧芷柔。她发髻散乱，脸色苍白，眼眶泛红，显然是听到了消息，不顾一切闯了进来。
“噗通”一声，她跪倒在地。
“王爷息怒！”萧芷柔朝着靖王的方向，重重叩首，声音发颤却异常清晰，“国公府绝无与王爷和皇家作对之心！”
她抬起头，眼眶微红，楚楚可怜：“小女……愿意侍奉王爷左右！”
“芷柔！你胡说什么！”萧祁厉声喝止。
“你疯了不成！”老夫人气得浑身发抖，指着她，说不出话来。
萧芷柔却仿佛没听见家人的怒斥，只是望着靖王，重复道：“小女愿意……”
靖王脸上露出满意的笑容，他俯视着跪在地上的萧芷柔，仿佛在看一件有趣的玩物。
“好，很好。”他虚抬了一下手，“还是五姑娘识大体。”
他走到萧芷柔面前，俯身，用只有两人能听到的气音在她耳边低语：“办好本王交代的事，你想要的，本王给你。记住，若有差池……”
他停顿了一下，带着一丝阴冷的笑意。
“本王不介意让你整个国公府，为你陪葬。”
萧芷柔身体微颤，随即垂下眼帘，掩去眸底深处的算计与恐惧。
靖王直起身，满意地扫视了一眼面如死灰的国公府众人，大笑道：“此事便这么定了！本王改日便派人来接！”
说完，他再不看众人，在一众侍卫的簇拥下，扬长而去。
“孽障！你这个孽障！”老夫人气得将手边的茶杯狠狠掼在地上，指着萧芷柔，
“谁准你答应的！你这是要将国公府的脸面丢尽！”老夫人气得身形晃动，周氏连忙上前扶住。
“母亲息怒！”周氏看向萧芷柔，眼神复杂难明。
“萧芷柔！”萧祁怒不可遏，“你知不知道那靖王府是什么地方？虎狼之穴，你也敢跳！”
面对家人的怒火，萧芷柔缓缓抬起头，脸上泪痕未干，眼神却透着一股异样的平静，甚至带着几分决绝。
“祖母，二哥，”她声音依旧带着哭腔，却字字清晰，“大哥拒婚，王爷已然动怒。如今若我再拒，国公府……还能承受第二次吗？”
她环视众人，泪珠滚落：“大哥可以为了穆清婉抗旨拒婚，将家族置于险地。我呢？我不过一介庶女，不能建功立业。若我一人能暂息王爷雷霆之怒，换国公府片刻安宁，也算……为自己赎罪了。”
这番颠倒黑白，将自己粉饰得无比高尚的话，让萧祁气得说不出话来。
“谁说国公府需要用女子去换安宁？”
一道冷峻的声音自门口传来。
萧衍不知何时已经站在门口，他面色冷峻，目光沉沉地落在萧芷柔身上。
“我萧家的女儿，便是再不堪，也轮不到送入那等虎狼之穴去任人摆布！”他声音不大，却带着不容置疑的威严，
虽然他厌恶这个妹妹，但让她跳入靖王那个火坑，他也不允许。
萧芷柔看见萧衍，眼中极快地掠过一丝怨毒，旋即又被那副可怜模样覆盖。
她挺直了些脊背，声音里带着挑衅：“大哥说得轻巧！你因为那穆清婉，拒了长宁郡主，惹怒靖王。”
“如今，靖王靖王不计前嫌，柔儿得此青睐，若我不去，靖王迁怒下来，要让穆清婉去顶罪。”
她刻意提高了音量，紧紧盯着萧衍。
“到了那时，大哥是保她，还是保国公府？”
这话如同一根毒针，精准地刺向萧衍。
他看着眼前这个妹妹，看着她眼底深处那抹一闪而过的得逞，握紧的双拳发出轻微的骨节摩擦声。
厅内温度骤降。
此时，夕兰院。
听闻消息的柳如烟，早已急得如同热锅上的蚂蚁。
一见萧芷柔被搀扶回来，立刻迎上去，抓住女儿的手，又气又急：“柔儿，你怎么能答应！那靖王……”
“姨娘！”萧芷柔打断她，脸上的凄楚早已褪去，取而代之的是一种压抑不住的兴奋和孤注一掷的决绝，
“难道您想女儿一辈子屈居人下？想看着女儿被穆清婉踩在脚下吗？！”
柳如烟愣住。
“嫁入王府，我便是侧妃！”萧芷柔眼中燃烧着野心的火焰，
“长宁郡主早晚要嫁出去！只要我抓住机会……若能再有个一儿半女……”
她凑近柳如烟，声音压低，充满了蛊惑。
“姨娘，这是我们唯一的机会了！成了，这偌大的靖王府，将来未必没有我们母女说话的余地！到那时，谁还敢小瞧我们？穆清婉又算得了什么！”
柳如烟身体一震。她看着女儿眼中那从未见过的炽热光芒，那是对权势最赤裸的渴望。
嫁给靖王是险棋，可那泼天的富贵和权势……
她的呼吸微微急促起来。
看向女儿的眼神也变了。