“穆姑娘这份才情，当真让本郡主开了眼界。”长宁郡主语带尖酸，莲步轻移，缓缓踱向书案。
众人皆以为她要细赏墨宝，谁知她手肘故作姿态地一扬，“不慎”碰翻了案上未收的墨砚。
黑稠的墨汁泼溅而出，直直洒在穆清婉浅鹅黄的裙摆上，迅速洇开一团刺目的污渍。
冰凉的墨汁瞬间透湿薄薄的夏衫，黏腻地贴上肌肤，带来一阵不适。
穆清婉垂眸，看着那不断扩大的墨痕，心底的火气悄然升腾。
“哎呀，瞧我这手！”长宁郡主故作惊呼，虚伪地掩着唇，眼底的得意却怎么也藏不住，“真真对不住穆姑娘，竟将你的裙子污了。不过嘛……”
她目光轻蔑，上下扫视着穆清婉，“瞧这料子，倒也寻常。改日本郡主着人送几匹时新的云锦过去，权当赔礼了。”
园中响起几声压抑的窃笑。各色目光，或同情，或幸灾乐祸，齐刷刷落在穆清婉身上，让她如芒在背。
穆清婉压下心头翻涌的情绪，缓缓抬起头，脸上依旧是那副波澜不惊的模样，嘴角甚至噙着一丝若有若无的淡笑。
声音清冷，却字字清晰：“郡主太客气了。不过是件寻常衣物，怎敢劳动郡主费心。”
她微微侧身，低头端详裙上墨渍，仿佛在欣赏什么奇特的纹样。
“说来也巧，”她语调平缓，“这墨渍随意晕染开来，倒有几分泼墨山水的意趣。墨色深浅有致，反为这素净裙子添了些别致风味。”
此言一出，窃笑声戛然而止。众人皆是一愣，随即不少人眼中流露出惊叹与赞赏。
这份从容气度，这份化解尴尬的机敏，着实令人刮目相看。
一直微蹙着眉的萧衍，此刻眉头也悄然舒展，望向穆清婉的眼神里，多了几分深思。
长宁郡主的笑容僵在脸上，气得脸颊一阵红一阵白，偏又发作不得，难看到了极点。
不远处的萧芷柔，心中警铃大作。她这才真正意识到，这个看似柔顺的表妹，绝非任人拿捏的软柿子。先前那些轻视，此刻回想起来，只觉可笑。
“啪，啪，啪。”
清脆的掌声打破了园内的寂静。
太子萧承泽含笑看着穆清婉，朗声道：“说得好！好一个‘别致风味’！穆姑娘不仅才思敏捷，这份气度更是难得。孤今日，算是大开眼界了。”
他转向萧衍，“世子，你这国公府，当真是藏龙卧虎。”
“殿下谬赞。”萧衍躬身行礼。
穆清婉与萧芷柔亦随之福身。
经此一事，园中气氛似乎缓和了些，只是众人看向穆清婉的目光，已然不同，多了探究与敬佩。
赏花宴渐近尾声，宾客们谢过太子与公主，陆续告辞。
萧衍正欲带穆清婉和萧芷柔离去，行至园门口，却被太子叫住。
“萧世子留步。”太子面上带笑，“今日尽兴，不若随孤入宫小酌几杯？令妹也可留下，陪皇姐说说话。”
这邀请看似随意，语气中却透着不容拒绝的意味。
萧衍眸光微沉，正要开口婉拒。
穆清婉却抢先一步，屈膝道：“多谢殿下美意。只是民女今日略感不适，恐不能久伴，怕扰了殿下与公主的雅兴。还请殿下恕罪，容民女先行告退。表哥与表姐定会好生陪伴殿下。”
她只想尽快离开这旋涡中心，那些审视的目光让她浑身不自在。
太子的笑容淡了几分，语气也沉了些：“穆姑娘这般推辞，莫非是瞧不上孤这杯薄酒？”
压迫感陡然袭来。
穆清婉心头一紧，正思忖着如何应对才能既不触怒对方，又能脱身。
就在这时，一个清朗沉稳的声音自身后传来，恰到好处地打破了僵局。
“参见太子殿下。”
众人循声望去，只见一身深青色官服的萧祁负手而立，身姿挺拔，神情一如既往的平静无波。
他目光快速扫过场中情形，在穆清婉身上短暂停留了一瞬。
太子眉头微蹙：“萧大人不在大理寺当值，来此何事？”
萧祁拱手，从容回道：“回禀殿下，微臣奉旨入宫议事，方才府里派人急报，祖母旧疾复发，头痛难忍，特命微臣即刻接表妹回府侍疾。”
“哦？”太子挑眉，审视地看向萧祁，“老夫人身体不适，国公府不宣太医，反倒要寻穆姑娘？莫非穆姑娘还精通医理不成？”这话已带了几分质疑。
萧祁面色不变：“殿下有所不知。祖母的头疾乃是陈年旧恙，太医用药也仅能缓解一二。唯有表妹平日调制的安神香，辅以一套家传的推拿手法，方能有效减轻祖母痛楚。事关祖母康健，还望殿下体谅，容臣先带表妹回府。”
他言辞恳切，理由听似合情合理，又将“孝道”抬了出来。
太子盯着萧祁看了片刻，眸光闪烁，终究不好在“孝道”上过于为难一位重臣。
他略显不耐地摆了摆手：“罢了。既然是为老夫人侍疾，去吧。”语气顿了顿，目光转向穆清婉，添了一句，“只是可惜了，穆姑娘，咱们下次再叙。”
“多谢殿下体恤。”萧祁再次行礼，随即转向萧衍，“大哥，芷柔便有劳你照拂了。”
言毕，不再停留，转身便走。
穆清婉立刻向太子与公主福身告退，快步跟上萧祁，两人一同离开了御花园。
萧芷柔望着他们离去的背影，眼中闪过一丝复杂，旋即温顺地跟在了太子身后。
萧衍看着穆清婉与萧祁并肩远去的背影，垂在身侧的手不自觉地攥紧成拳，骨节泛白。
最终，他深吸一口气，压下翻涌的心绪，随太子一同离去。
上了国公府的马车，厚重的车帘垂下，隔绝了外界视线。
穆清婉立刻掀开车帘一角，看向萧祁，急切问道：“二表哥，祖母的头疾怎会突然发作？要不要紧？”
萧祁靠着车壁，目光落在她焦急的面容上，唇角勾起一抹几不可察的弧度：“祖母安好，能食能睡，精神得很。”
穆清婉一怔，旋即明白过来：“那方才，表哥是故意……”
“不然呢？”萧祁侧头看她，语气带着一丝若有似无的调侃，“难道表妹是真打算留下，陪太子殿下饮酒叙话？”
穆清婉顿时了然，他是看见了方才的情形，特意寻了借口来解围。
一股暖意涌上心头，她轻声道：“多谢二表哥。”
“表妹似乎总在对我说这两句话。”萧祁的视线落在她身上，目光深邃，“你我之间，难道便只有道谢与道歉可说了么？”
他语气中的戏谑让穆清婉一时语塞，脸颊微热，不知如何回应。
看着她略显窘迫的神情，萧祁低笑一声：“玩笑罢了。”
他的目光移到她裙摆上那片碍眼的墨渍。
“这身衣服，终究是不妥。”他沉吟片刻，对车夫吩咐道，“改道，去锦绣阁。”
穆清婉微讶：“表哥，这是……”
萧祁指了指她的裙子，“总不能让你穿着这身回去，平白让府里那些人看了笑话，又生出些不必要的闲话。”
顿了顿，他补充道，“况且，今日之事，未必就此了结。太子那边，你日后需多加小心。”
穆清婉知道萧祁所言非虚。
她没再推辞，点了点头，心中却因他最后那句提醒，生出几分沉重与警惕。