刘凌霄看着斜倚在炕沿、目光幽幽投向自己的刘明韵，声音低沉却带着分量：“我保证。”
“其实……恢不恢复，也不那么重要了。”刘明韵的视线有些飘忽，声音里透着疲惫，“平凡人有平凡人的福分，盖世英雄也有英雄解不开的结。平平安安过完这一生，谁说……就不是好事呢？”
她唇角牵起一丝苦涩的弧度，眼底的光彩黯淡下去。这份感悟，浸透了她的骨髓。曾经，她也以为能和刘凌霄守着这份平淡，岁月静好。
谁曾想，灵气复苏，他踏入特事局，她的人生便如脱轨的列车，轰然转向。若能选择，她多想时光倒流，回到那段柴米油盐、触手可及的安稳里。
“古人说，‘穷则独善其身，达则兼济天下’。”刘凌霄的声音带着一丝不易察觉的喑哑，“国难当头，正是需要人站出来的时候。我知道……是我亏欠了你。”他顿了顿，字句沉重，“别无选择。我只能用下半辈子，证明我的承诺一如既往。”
他抬腕看了看表，时间紧迫。“你好好歇着。我……还有事，先走了。”将襁褓中的平儿轻轻递回给冯文轶，刘凌霄转身走向门口。
脚步在门槛处顿住，他终究忍不住回头望了一眼炕上那道孤寂的身影，目光复杂难辨。最终，他深吸一口气，头也不回地大步离开。
屋内陷入一片寂静。良久，刘明韵的声音才幽幽响起，像飘在空中的羽毛：“文轶……你说，我该怎么办？”
冯文轶抱着熟睡的婴儿，轻轻拍抚，声音温和而清晰：“不知道。这答案，只能问您自己的本心。人这一辈子，顺着本心活，才算不辜负。”她顿了顿，语气带上一种沉静的力量。
“华夏还有古训，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。有能力的人，肩上扛着大家，小家才能安稳。若人人都只顾自家门前雪，华夏五千年的薪火，如何能传续至今？”她看着刘明韵，眼神澄澈，“这个世道，纵有千般不如意，万般不得已，但有一点毋庸置疑——它永远值得我们倾尽全力去守护。”
刘明韵怔怔地听着，思绪翻涌，久久沉浸在那沉甸甸的话语里，难以回神。
上午七点半，刘凌霄和唐雪凝才匆匆坐进特事局总部派来的专车。
“怎么耽搁这么久？”唐雪凝一落座便忍不住问道，目光关切地在他脸上逡巡。
“没什么。”刘凌霄简短回应，视线投向窗外。与刘明韵关系的僵局未解，此刻他实在难以启齿，心情也蒙着一层阴翳。
唐雪凝察言观色，心中了然，立刻识趣地岔开话题：“你交代的建筑材料和物资，已经开始调集了。今天上午第一批就能到位，你看是辛苦你亲自‘搬运’过去，还是走交通部门的运输渠道？”
“我去就行，一趟的事。”刘凌霄收回目光，语气果断，“后续所有这类大宗运输，都交给我。让交通部门全力保障各段城墙的修筑，集中力量。如果条件允许，让他们继续加高加厚现有的城墙防御。”
“明白了，那就这么定。”唐雪凝点头，“那这第一批材料，你打算什么时候送？”
“上午谈判一结束我就动身。早一刻送到前线，他们就能把要塞建得更坚固一分。”刘凌霄语速加快，透着紧迫感，“另外，其他要塞所需的材料也要加快进度，最迟后天，必须全部备齐！时间不等人，若在局势彻底恶化前，这些要塞不能立起来，我们的全盘战略都要被动调整。”
“放心，一定按时完成！”唐雪凝郑重保证。
车子停在刘凌霄的办公室门前，刘骏秀已等候多时。
“局长，时间快到了。我们是直接去会场？”他迎上来问道。
“直接过去，该准备的都准备好了。”刘凌霄步履不停。
谈判地点设在特事局总部。原本计划在中央政府，但因会议室紧张，只能就近安排。
会议室里，对方代表团尚未抵达。刘骏秀抓紧时间，凑近刘凌霄，压低声音汇报：“局长，根据我们昨天深入研究和试探性接触，发现情况有点反常。”
“具体点。”刘凌霄看了眼手表，催促道。时间所剩无几。
“通古斯城代表团里，昨天有人私下找到我。”刘骏秀的声音压得更低，带着一丝警惕，“那人透露，大城主只明确表达了希望并入华夏的意愿，至于谈判中提出的那些附加条件……尤其是由三城主主导提出的那些，大城主似乎并未直接授意。也就是说……”他顿了顿，目光锐利，“这次会谈的核心诉求，很可能是那位三城主在借题发挥，夹带私货！我们得提防。”
刘凌霄闻言，眉头骤然锁紧，随即又舒展开，眼底闪过一丝了然。那个三城主是什么路数，他心知肚明。这女人打的算盘，无非是想借谈判之机，攀附上自己这棵大树。
可惜，她打错了主意。他刘凌霄岂是会被美色轻易动摇的人？更何况，单论姿色，她恐怕还不及身边的唐雪凝。
其实，刘凌霄对此早有预感。这也是他今天执意让唐雪凝一同出席的关键原因之一——让那位三城主亲眼看看，什么叫做珠玉在前。只要对方稍有点眼力见，就该明白该收敛了。
“知道了。”刘凌霄淡淡应了一声，神色恢复平静，重新将注意力投向桌面上国家设计院刚刚送达的图纸。
送图的工作人员告诉他，这是全院上下通宵达旦的成果，已是目前最优方案，后续若有改进，只能在施工过程中边建边调整了。
正当刘凌霄沉浸在图样细节中时，会议室的门被轻轻叩响。
一名工作人员推门进来，低声通报：“局长，客人到了！”
刘凌霄等人立刻起身。这是国与国（势力）交往间最基本的礼数。尽管对方内部情况复杂，该有的体面不能丢。
众人刚整理好仪容，会议室的门便被推开。为首走进来的，是一位身着色彩浓烈、极具民族特色的华服女子，妆容精致，身姿妖娆，瞬间吸引了所有人的目光。
刘凌霄一眼便认出，这正是他在通古斯城有过一面之缘的那位三城主。尽管她今日的服饰比那时繁复华丽了许多，但骨子里透出的那股冶艳风尘气，却如同烙印，绝非寻常人能模仿。
刘骏秀立刻上前，熟练地为双方人员逐一介绍。
那妖艳女子的目光，自进门起便牢牢锁在刘凌霄身上，带着毫不掩饰的探究和兴趣。
当刘骏秀正式介绍到刘凌霄的身份时，她眼中掠过一丝“果然如此”的释然。
然而，当她的视线转向刘凌霄左手边、亭亭玉立的唐雪凝时，那份释然瞬间被复杂的情绪取代——先是惊诧于对方清丽脱俗的容貌，继而化为一种难以掩饰的惊艳，最终，所有的情绪都沉淀为一股炽热而尖锐的嫉妒之火。
这反应再自然不过。这位三城主，向来是凭恃着过人的姿色在权力场中周旋、上位。
骤然遇见一个在容貌气质上都能稳稳压自己一头的同性，那份根植于生存本能的嫉恨，根本无法抑制。