刘大夫擦了擦汗，压低声音：“那几个老顽固不听劝，偷偷去喝那口被污染的井水。现在病情反复，反倒怪我们用药不对。”
马淳沉下脸，快步往皇庄的临时病坊走去。
远远就听见一阵吵嚷声，几个病人家属正围着医童大声质问。
“不是说三天就能好吗？怎么又烧起来了！”
“你们这些庸医，耽误了病情谁负责！”
马淳大步走过去，声音不大却让所有人都安静下来：“谁让你们喝生水的？”
一个满脸病容的老汉缩了缩脖子：“井水甜，熬药太苦……”
“胡闹！”马淳罕见地提高了声音，“我三令五申不准喝生水，你们当耳旁风？现在病情反复，倒怪起大夫来了？”
刘大夫在一旁帮腔：“就是！马大夫义诊分文不取，你们还好意思挑三拣四！”
马淳深吸一口气，压下火气。
他走到病床前，挨个给病人诊脉。
脉象浮数，舌苔黄厚，确实是热邪未清又感新邪。
“重新开方。”马淳对医童说道，“银翘散加黄芩、滑石。另外煮些绿豆甘草汤，给他们解毒。”
一个妇人小声嘀咕：“又要喝苦药……”
马淳转头看她，眼神锐利：“不想喝药？那就继续喝生水，等着病情加重吧。到时候高热惊厥，神仙也难救。”
那妇人被说得面红耳赤，不敢再吭声。
马淳又吩咐刘大夫：“去把那口井封了，派人轮流守着。再有人偷喝生水，直接赶出皇庄。”
刘大夫连连点头：“马神医放心，我这就去办。”
忙完这些，日头已经偏西。
马淳坐在田埂上休息，望着远处连绵的青山出神。不知濠州那边，徐妙云推广化粪池顺不顺利。
沈禾走过来，递上一碗凉茶：“马神医辛苦了。那些人不识好歹，您别往心里去。”
马淳接过茶碗，摇摇头：“见多了。有些人不吃点苦头，永远不长记性。”
“沈兄，明日我再来看看红薯的长势。”马淳站起身，拍了拍衣摆上的泥土。
沈禾欲言又止：“马神医，您脸色不太好，要不要歇歇？”
马淳摆摆手：“无妨。倒是你，这些日子辛苦了。”
回城的路上，马淳特意绕道去了徐妙云常去买蜜饯的铺子。
掌柜的见了他，笑眯眯地问：“马大夫，还是老样子？徐小姐最爱吃的杏脯？”
马淳点点头，接过油纸包。
指尖触到怀里的药箱，里面还放着徐妙云留下的手帕。
夜幕降临，医馆里静悄悄的。
马淳点亮油灯，开始整理今天的医案。
不过却总是发呆。
以前都不会出现这种情况的。
……
与此同时，濠州徐家祖宅的厢房里，徐妙云正在灯下写信。
毛笔蘸了又蘸，却始终落不下第一个字。
“大姐，这么晚还不睡？”徐妙锦推门进来，手里端着一碗莲子羹。
徐妙云慌忙用袖子遮住信纸：“马上就好。”
徐妙锦眼尖，瞥见纸上隐约的墨痕，抿嘴一笑：“给马大夫的信写了三天了，一个字都没憋出来？”
徐妙云耳根发热，低头搅动莲子羹：“谁说是给他的……”
徐妙锦凑过来，在她耳边轻声道：“马大夫肯定也想你了。京城有人给爹来信，说马大夫这些天在皇庄发了好大的火呢。”
徐妙云猛地抬头：“他怎么了？”
“好像是几个病人不听医嘱，病情反复还怪大夫。”徐妙锦眨眨眼，“大姐这么紧张做什么？”
徐妙云自知失态，低头喝了一口莲子羹，却尝不出什么滋味。
眼前浮现出马淳蹙眉的样子，心头一阵发紧。
月光透过窗棂，将两个少女的影子投在墙上。远处传来更夫的梆子声，夜渐渐深了。
千里之外的京城医馆里，马淳躺在床上辗转难眠。
枕边的薄荷香气若有若无，让他想起那双总是含着笑意的眼睛。
“呆子……”他轻声自语，翻了个身。
窗外，金银花在夜风中轻轻摇曳，仿佛在回应这无声的思念。
……
这一天清晨，马淳刚打开医馆大门，就看到门外排起了长队。
十几个面色苍白的百姓捂着肚子蹲在路边，不时有人跑到墙角呕吐。
“怎么回事？”马淳快步走过去，扶起一个摇摇欲坠的中年汉子。
那汉子嘴唇干裂，声音虚弱：“大夫，我们昨晚开始上吐下泻，浑身发冷……”
马淳立刻将他们引进医馆，挨个诊脉。脉象濡数，舌苔白腻，典型的寒湿腹泻。
“最近喝生水了？”马淳一边写方子一边问。
一个年轻力壮的小伙子点点头：“昨天在码头干活太热，喝了秦淮河的水。”
马淳给他们开了藿香正气散，叮嘱道：“回去把水烧开再喝，药一天两剂。”
这些人服药后症状很快缓解，马淳也就没太在意。
谁知第二天一早，医馆外又来了十多个病人，症状一模一样。
“你们也是码头工人？”马淳皱眉问道。
一个瘦高个回答：“是啊，我们都在码头扛大包。昨天还好好的，半夜突然又吐又泻。”
马淳心中隐约觉得不对劲。码头工人身强力壮，按理说不该这么容易集体发病。
他仔细检查了每个人的症状，发现除了腹泻呕吐，还有轻微发热和肌肉酸痛。
“最近码头可有异常？”马淳问道。
“前几日来了不少外地人，说是家乡发大水，来京城讨生活。”瘦高个回忆道，“他们就在码头附近搭棚子住。”
马淳心头一紧。
就在他送走了码头病人后，就看到皇庄管事身边的小吏在里正的带领下，急匆匆跑来。
“马大夫不好了，皇庄又倒下了二十多个，刘大夫急坏了，给他们吃药也不管了，您快去看看吧！”
马淳听到这话有一丝不好的预感。
“快走！”
半日后，马淳站在皇庄临时搭建的病坊前，眉头紧锁。
几个病人躺在草席上，面色苍白，嘴唇干裂，时不时有人翻身呕吐。刘大夫在一旁熬药，药罐里翻滚着黑褐色的药汁，苦涩的气味弥漫在空气中。
“马神医，您看，这已经是第三批反复发热的病人了。”刘大夫擦了擦额头的汗，低声道，“明明按您的方子治好了，可没过两天又发作，像是……”
“像是根本没断根。”马淳接过话，声音沉冷。
有大事要发生了……