暮色如血，朱秋友牵着瘸腿的老马穿过襄州城门。官道上横七竖八躺着流民，几个面黄肌瘦的妇人正用石头砸观音土，混着野菜煮成糊糊喂给啼哭的孩子。他腰间的酒葫芦早已见底，喉头泛起铁锈味。
“这位客官，行行好！”突然有人拽住他的衣角。朱秋友低头，见个七八岁的女童跪在尘土里，怀里抱着个襁褓，“我弟弟饿了三天……”襁褓里露出半张青紫的小脸，瘦得只剩一双大眼睛。
话音未落，一阵马蹄声骤响。十几个衙役举着火把闯来，领头的皂隶挥起皮鞭：“都滚！周知府要征用此地搭建粮仓！”人群顿时大乱，有个老汉扑到粮车上哭喊：“那是俺们的种粮！”皂隶狞笑，鞭子狠狠抽在他背上：“抗金大业，匹夫敢阻？”
朱秋友攥紧腰间的短刀。月光下，粮仓匾额上“襄州义仓”四个鎏金大字刺得他眼疼——去年路过此地时，这匾额还写着“惠民”二字。
三更梆子响过，他翻墙潜入知府后院。窗纸透出昏黄烛光，几个官吏围坐饮酒，中间肥头大耳的中年男子正是知府周怀仁。“周大人高明！”师爷谄媚地举起酒杯，“以抗金之名征粮，既堵了百姓的嘴，又……”话未说完，众人已哄笑起来。
突然，后院传来惨叫。朱秋友循声望去，柴房里火把通明，几个衙役正将浑身是血的村民按在刑架上。“说！王铁成藏哪儿了？”衙役举起烧红的烙铁。朱秋友认出其中一人，正是白日里护粮的老汉。
“大人饶命！我们真不知道！”老汉气若游丝。周怀仁慢悠悠踱来，用折扇挑起他的下巴：“老东西，私藏军粮可是死罪。不过……”他瞥向墙角瑟瑟发抖的少女，“让你女儿来伺候本府，倒可从轻发落。”
朱秋友的指甲掐进掌心。
远处传来更夫梆子声，他摸到墙边堆放的草垛，摸出火折子点燃衣角。夜风骤起，烈焰顿时冲天。衙役们惊慌失措地提桶救火，朱秋友趁机闪进柴房，用匕首割断绳索：“往城北密林跑！”
大火烧红了半边天。朱秋友混在人群中，看着周怀仁暴跳如雷的模样，想起白日里女童怀中夭折的婴儿。他握紧怀里刚从账房偷出的账簿——那些密密麻麻的数字，每一笔都浸着百姓的血泪。
夜色浓，朱秋友望着眼前哀鸿遍野的景象，心中一阵刺痛。他本是行侠仗义的江湖中人，此番西行，却不想见到大宋子民在贪官污吏的压榨下，生活竟如此艰难。那些骨瘦如柴的百姓，眼神中满是绝望与无助，深深刺痛着他的心。
在解救了被贪官欺压的百姓后，朱秋友的双眼通红，杀意翻涌。他紧握着手中的长剑，剑身微微颤抖，似乎也感受到了主人的愤怒。回想起贪官那副趾高气扬、鱼肉乡里的丑恶嘴脸，朱秋友心中的怒火如熊熊烈焰般燃烧，不可遏制。
“这些贪官不除，百姓永无宁日！”朱秋友咬牙切齿地说道，声音低沉而坚定，仿佛从九幽地狱传来。他的面容冷峻，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字，眼神中透着凛冽的寒光，宛如出鞘的利刃，能将一切邪恶斩碎。
朱秋友身形一闪，如鬼魅般朝着贪官的府衙奔去。
一路上，他的脑海中不断浮现出百姓们悲惨的生活场景：面黄肌瘦的孩童在寒风中瑟瑟发抖，衣不蔽体；白发苍苍的老人跪在地上，苦苦哀求贪官放过自己的粮食……这些画面，更加坚定了他斩杀贪官的决心。
来到府衙前，朱秋友毫不畏惧，大踏步地走了进去。守门的侍卫还未反应过来，便已被他手中的长剑封喉。朱秋友的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水，每一剑都直奔要害，尽显江湖高手的风范。
贪官周怀仁正在后堂饮酒作乐，听到外面的动静，心中一惊，手中的酒杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色苍白，额头冒出豆大的汗珠，眼神中满是惊恐。
“谁……是谁？”
他颤抖着声音问道，声音中充满了恐惧与不安。
朱秋友一步一步地走进来，每一步都仿佛踏在周怀仁的心上。他的眼神冰冷地扫视着周怀仁，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“周大人，好雅兴啊！可曾想过那些被你欺压的百姓，正生活在水深火热之中？”
周怀仁强装镇定，色厉内荏地说道：“你……你是何人？竟敢擅闯官府，可知这是何罪？”
朱秋友怒极反笑，笑声中充满了对周怀仁的不屑与鄙夷：“何罪？你鱼肉乡里，借抗金之名搜刮民脂民膏，这又该当何罪？今日，我便要替天行道，取你狗头！”
话音未落，朱秋友手中长剑已如闪电般刺出。周怀仁慌乱中拿起桌上的酒壶抵挡，却被朱秋友一剑劈成两半。紧接着，朱秋友手腕一抖，剑尖直指周怀仁的咽喉。
周怀仁吓得瘫倒在地，连连求饶：“大侠饶命！大侠饶命！我有眼不识泰山，求大侠放过我这一次！我愿意将所有钱财都交出来，只求大侠饶我一命！”
朱秋友看着眼前这个贪生怕死的贪官，心中一阵厌恶。他冷哼一声，道：“你的钱财，哪一分不是从百姓手中搜刮而来？今日，我必杀你！”说完，手腕用力，长剑直直地刺进了周怀仁的咽喉。
周怀仁瞪大了双眼，眼中满是不甘与恐惧，双手在空中胡乱挥舞了几下，便没了气息。朱秋友收回长剑，擦拭掉剑上的血迹，眼神逐渐恢复平静。他望着周怀仁的尸体，心中暗道：“希望这能为百姓们出一口恶气，让他们的生活能好过一些。”
随后，朱秋友大步走出府衙。外面的百姓得知贪官已死，纷纷欢呼雀跃，朝着朱秋友跪拜致谢。朱秋友看着这些朴实的百姓，心中涌起一股暖流。他知道，自己所做的一切都是值得的。
朱秋友拭去剑上最后一抹血迹，忽闻街角两个衙役交头接耳：“周大人一死，那批明日北上的‘粮草’可怎么办？”
“慌什么？王通判早安排了快船，二十箱金银绸缎裹着粮草旗号，保管神不知鬼不觉……”话音未落，朱秋友已如鬼魅般掠过，指尖点住两人哑穴。
夜风裹着血腥气扑面而来，他望着城中高悬的残月，耳畔又响起白天流民孩童的呜咽。那二十箱绸缎金银，本该是饥民过冬的棉衣、续命的米粥！朱秋友的指节捏得发白，剑身在月光下泛起森冷的光，他决定连夜追截。
官道上，八匹健马拖着沉重的马车疾驰。押车的护卫头领李彪不时回望，总觉得后颈发凉。
忽听林间传来一声鹰唳，箭矢破空而至，瞬间射倒两匹辕马。马车失控翻倒，箱笼散落，露出金灿灿的元宝与织锦绸缎。
“什么人！”李彪拔刀怒喝，却见一道黑影自树梢跃下。朱秋友黑巾蒙面，目光如电，长剑直指车队：“拿命来换民脂民膏！”
话音未落，剑气已如惊涛骇浪般卷来，护卫们仓促举刀格挡，却在他凌厉的攻势下纷纷倒地。
混战中，李彪瞅准空隙掷出流星锤，朱秋友侧身避开，剑锋顺势削断锁链。不等对方反应，他足尖点地欺身上前，剑尖抵住李彪咽喉：“还有多少同党？”李彪面色如土，颤声道：“王通判……还有知州府的师爷……”
天蒙蒙亮时，朱秋友押着马车折返襄州。城门大开，百姓们望着满车财物目瞪口呆。
他跃上高台，朗声道：“这些本就是诸位的血汗钱！”说罢将绸缎分给衣不蔽体的妇孺，把粮食倒入粥棚。人群中爆发出雷鸣般的欢呼，有老妪跪地磕头，朱秋友连忙扶起，目光扫过一张张带泪的笑脸，心中五味杂陈，只杀一个贪官还不够，这世道，还有多少豺狼虎豹在啃食百姓？
望着东方渐白的天际，朱秋友握紧长剑。他知道，自己的路还很长。
朱秋友劫富济贫之举如惊雷炸响中原，半月间，说书人口中的“黑衣侠盗”、市井童谣里的“斩贪剑仙”，皆成了他的名号。
洛阳城的茶馆酒肆中，有人拍案痛斥贪官恶行，便有人接话：“若朱大侠在此，定叫那厮血溅三尺！”更有流民举家追随，盼着能沾这位侠士的光讨口饭吃。
消息传到嵩山少林寺时，达摩院首座圆慧禅师正与弟子讲经。小沙弥匆匆递上江湖快报，禅师抚着白须细读，忽而长叹：“乱世需雷霆手段，方能显菩萨心肠。”
次日早课，他竟破例以“朱檀越仗义之举”为题，向众僧开示：“我佛讲因果，贪官造孽，朱檀越惩恶扬善，何尝不是另一种度化？”这番言论很快随着下山僧众传遍武林，少林高僧对江湖草莽如此赞誉，实为罕见。
武当山紫霄宫内，掌门冲虚道长听闻此事，轻抚拂尘笑道：“朱小友行事虽未循规蹈矩，却暗合‘替天行道’的侠义之道。”
峨眉派静玄师太也在传讯中写道：“此子有古任侠之风，若能入正道修行，必成大器。”
不过月余，朱秋友之名已与丐帮乔峰、大理段氏等江湖豪杰并列。当他再次踏入襄州城时，百姓们自发以净水洒道，孩童举着写有“朱大侠”的纸旗簇拥左右。而朱秋友望着人群中那些曾受他接济的面孔，却只是默默握紧剑柄，声名鹊起固然快意，可这世道的不公，何时才能真正斩尽？
朱秋友站在襄州城头，望着渐次亮起的万家灯火，耳边回响着百姓们感激的话语。可他深知，自己身负更重要的使命，不能在此久留。此番西行，本就是为了前往瓜州，完成那桩关乎江湖与家国的要事。
夜色深沉，他将剩余的财物仔细分发给城中德高望重的老者，叮嘱他们妥善安置流民。
“各位父老，秋友此番不得不走，望大家相互扶持，共渡难关。”朱秋友抱拳，目光坚定而又满含不舍。老人们纷纷回礼，眼中含泪，嘴里念叨着让他保重。
次日破晓，朱秋友翻身上马。晨光洒在他身上，勾勒出坚毅的轮廓。他回望这座经历了风雨的城池，心中暗暗发誓，待完成使命，定要再来护佑此地百姓。马鞭一挥，骏马嘶鸣，扬起一阵尘土，朝着瓜州方向疾驰而去。