暮春的雨丝斜斜掠过窗棂，将琉璃瓦洗得发亮。
高皇后握着银剪的手微微发抖，烛火在她素白的绢帕上投下细碎的阴影，案头新裁的蜀锦裁成了歪斜的形状。三更梆子响过，段誉批阅奏章的御书房依旧灯火通明，她望着冷透的银耳羹，终于下定决心起身。
珠帘轻响时，段誉正揉着眉心翻阅密折，听见脚步声头也不抬：“是皇后？夜深了，你先歇息。”
“皇上政务劳神，臣妾备了安神汤。”高皇后莲步轻移，青玉镯子碰在青瓷碗沿发出清响。
烛光映得她脸色比案上的梨花白瓷更显苍白，鬓边珍珠随着呼吸微微颤动。
段誉接过碗盏的瞬间，忽然愣住，高皇后眼下乌青浓重，往日明亮的杏眼蒙着层水光，像是强忍着没落下的泪。
“你有话要说？”段誉放下汤碗，语气不自觉柔和下来。
高皇后扑通跪地，珍珠发钗撞在青砖上叮当作响。她仰起脸时，泪水终于顺着脸颊滑落：“求皇上开恩！智昌他……他定是有人栽赃陷害！”
殿内陡然寂静，唯有檐角铜铃在风雨中叮咚作响。
“证据确凿，你让朕如何开恩？”段誉握紧了腰间的龙纹玉佩， “大理律法森严，就算你是皇后，也不能干涉朝政。”
“皇上！”高皇后膝行两步，抓住他的袍角，“智昌若存异心，何必等到今日？定是有人嫉妒他手握兵权，故意构陷！”泪水滴在段誉手背，烫得他心中一紧。
段誉抽回手，起身背对着她：“朕已命人彻查，若真是冤枉，自会还他清白。”
高皇后踉跄着站起来，指甲深深掐进掌心：“皇上这是不愿信臣妾，也不愿信智昌！”她忽然笑出声，带着几分凄厉，
“够了！”段誉猛地转身，烛火被带起的风扑得明灭不定，“皇后该好好想想，此刻你是大理皇后，还是高家的女儿！”
这句话如同一把利刃，高皇后脸色瞬间惨白。她缓缓屈膝行礼，声音冷得像冰：“臣妾失言了。夜深了，皇上早些安歇。”
转身时，那支珍珠发钗终究还是落在地上，碎成满地星子。
段誉望着她消失在雨幕中的背影，
雨越下越大，打在飞檐上沙沙作响。段誉第一次觉得，这九重宫阙里的夜色，竟如此寒凉。
暮春的日光斜斜穿过天龙寺的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的树影。
保定帝枯瘦的手指摩挲着手中的念珠，每一粒紫檀木都被盘得温润发亮。段誉跪坐在蒲团上，玄色蟒袍的下摆铺展如墨，额间细密的汗珠顺着棱角分明的下颌滑落。
“智昌被流放了？”保定帝忽然睁开眼，浑浊的眸中闪过一丝锐利。念珠在他掌心猛地一顿，发出清脆的撞击声。
段誉垂首，声音里带着难掩的忧虑：“回皇伯父，前日高相国亲自将智昌押解至刑部，状告他私吞军饷、勾结外蕃。侄儿亲眼见到刑部呈上的账本，每一笔数目都清清楚楚，人证物证俱在……”
“啪！”
念珠突然被拍在案上，惊起一阵细碎的木屑。保定帝猛地撑着扶手站起，锦袍下摆扫落了案头的《妙法莲华经》。
这位退隐多年的老皇帝此刻面色涨红，浑浊的眼珠里布满血丝：“荒谬！高相那老儿连一只蚂蚁都舍不得踩死，会大义灭亲？他跪在先帝灵前起誓守护段氏江山时，眼里的光比苍山雪还要亮！”
段誉望着伯父颤抖的手，喉间发紧。记忆中那个总爱捏他脸颊的高相国，确实是个连奏折上的错别字都要反复斟酌的谨小慎微之人。可如今铁证如山，就连高智昌本人都未曾辩解半句。
“伯父，侄儿也觉得蹊跷。”段誉上前扶住老人颤抖的身躯，“但大理律法严明，侄儿身为皇帝，总不能……”
“律法？”保定帝突然冷笑，枯槁的手指死死攥住段誉的手腕，“当年先帝驾崩，你不过是个十岁孩童，是谁带着群臣跪在天龙寺求我还俗监国？是谁在无量山叛乱时，带着三千死士守了城门三天三夜？是高相！他把脑袋别在裤腰带上保我坐稳皇位，如今你要因为几本账本就信了他大义灭亲？”
窗外的风卷着佛铃作响，段誉望着伯父额间暴起的青筋，忽然想起昨夜高皇后跪在御书房外，发间珠翠散落一地，却固执地不肯起身：“皇上，我弟弟怎会做出通敌叛国之事？”
“伯父，您觉得……高相是在隐瞒什么？”段誉轻声问道。
保定帝跌坐在禅椅上，苍老的面容在阴影中忽明忽暗。
良久，他缓缓拾起散落的念珠，苍老的声音里带着看透世事的悲凉：“他若不是走投无路，怎会亲手将亲儿子推出去？这背后，定是有人在逼他……逼他断了段家的臂膀啊。”
段誉心中猛地一震。夕阳的余晖穿过窗棂，在保定帝雪白的鬓角镀上一层金边。
他忽然意识到，这看似平静的大理国，实则暗潮汹涌。段誉缓缓踏入大理皇宫，鎏金匾额在阳光下熠熠生辉，可他的心中却满是阴霾。
回到宫中书房，段誉屏退侍从，独自一人坐在那张熟悉的檀木椅上，手指无意识地摩挲着桌面。
他眉头紧皱，双眼微眯，眼神中满是疑惑与思索。高相国向来沉稳老练，朝堂之事处理得井井有条，可此次却似换了个人。先是力主与安南签订看似屈辱的盟约，那盟约条款对大理极为不利，不仅要割让边境几座城池，每年还得向其进贡大量财物，这完全不符合高相国一贯的政治智慧与谋略。
段誉脑海中不断回想着朝堂之上高相国的神态。那日朝会，当提出与安南结盟之事时，高相国神色肃穆，眼神却隐隐有些闪躲，不像往日那般坦荡坚定。他言辞恳切，力劝众臣接受盟约，说什么“大理国力尚弱，不宜与安南为敌，如此方能保百姓平安”。可段誉分明看到，当有大臣提出异议时，高相国紧握的拳头青筋暴起，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
“难道他是被胁迫了？”段誉喃喃自语，声音在空旷的书房中回荡。
若有人以高相国家人性命相要挟，倒也说得通。毕竟高相国虽位极人臣，却也有柔软之处，他对家人极为看重。想到此处，段誉心中一紧，若真是如此，高相国也是无奈之举，可大理百姓却要因此承受苦难。
可若仔细推敲，又觉得哪里不对。以高相国在大理的势力，能胁迫他之人寥寥无几。而且，他暗中培养的死士也不是吃素的。若真有敌人威胁，他定会有所反抗，可至今却毫无动静。段誉揉了揉发胀的太阳穴，心中越发困惑。“或者，他是在保护谁？”这个念头突然在段誉脑海中闪现。
高相国行事如此反常，或许是为了保护某个对他极为重要的人。难道是皇族之中有人陷入危机，高相国不得已出此下策？段誉心中一震，他深知大理皇室内部虽表面和睦，实则暗流涌动。可究竟是谁，值得高相国如此冒险？
段誉起身在书房中来回踱步，脚步沉重而急促。他又想到，高相国是否在掩盖更大的阴谋？或许这盟约背后，藏着不为人知的秘密。安南看似强势，可高相国与段誉一样，知晓江湖中各方势力错综复杂，说不定安南背后有一股强大的力量在操控，而高相国是察觉到了什么，才故意签下盟约，以此麻痹对方，暗中筹备应对之策。
想到这，段誉眼神中闪过一丝精光，随即又陷入沉思。他望着窗外摇曳的树枝，心中暗自下定决心，无论如何，都要将此事查个水落石出。他不能让大理陷入危机，更不能辜负百姓的期望。
第二日早朝，段誉目光如炬，紧紧盯着高相国。高相国像往常一样上前奏事，可段誉却发现，他今日的眼神中多了一丝疲惫与忧虑，脸上的笑容也显得格外牵强。段誉强压心中疑惑，不动声色地与群臣商议国事，却在不经意间观察着高相国的一举一动。
退朝后，段誉单独留下高相国。两人相对而坐，气氛略显凝重。段誉盯着高相国的眼睛，缓缓开口：“高相国，近日这盟约之事，朝中议论纷纷，不知相国可有什么隐情？”
高相国身子微微一震，眼神中闪过一丝慌乱，随即又恢复如常，苦笑着说道：“陛下，老臣也是无奈之举，大理如今实力尚弱，若与安南开战，百姓必将生灵涂炭啊。”
段誉看着高相国脸上的表情变化，心中越发笃定此事绝不简单。他没有继续追问，只是意味深长地看了高相国一眼，说道：“相国一心为大理，朕自然明白，只是此事关系重大，还望相国仔细斟酌。”高相国连忙低头称是，可段誉却注意到，他额头上渗出了细密的汗珠。
离开书房后，段誉决定暗中派人调查高相国的行踪，以及他近期接触过的人。他知道，想要揭开这团迷雾，还需要更多的线索，而在这暗流涌动的大理皇宫之中，一场惊心动魄的探秘之旅才刚刚开始。
夜已深沉，相府书房烛火摇曳。
高相眉头深锁，枯瘦的手指无意识地摩挲着案头的翡翠扳指，那是先帝亲赐之物，此刻却泛着森冷的光。窗外秋风卷着落叶扑打窗棂，更添几分萧瑟。
“高智昌...”他喃喃自语，声音沙哑如破锣。
流放至蛮荒之地的儿子的面容在眼前浮现，那是他最得力的心腹，却因朝堂之争触怒段誉，被下旨流放。高相猛地握紧拳头，这个儿子体弱多病，流放之地瘴气横行，根本撑不了多久。
可若公然违抗圣意，自己多年苦心经营的局面必将毁于一旦；若坐视不理，朝中那些暗藏异心的政敌定会借机发难，将他推入万劫不复的深渊。
想到此处，高相猛地起身，袍袖扫落案上的竹简。竹简噼里啪啦散落一地，他却置若罔闻，在书房内来回踱步，靴底踏在青砖上发出沉重的声响。“孽子！逆子！”他突然对着虚空怒吼，眼中满是恨铁不成钢的怒意。
几个儿子，各怀心思，如同一群争食的恶犬。
幼子高智昌野心勃勃，暗中与朝中武将来往密切，拉拢势力，大有谋朝篡位之意。想起前日探子回报，说高泰明在后院秘密训练死士，高昇只觉太阳穴突突直跳。次子高明量则精明圆滑，表面上对各方势力都恭敬有加，实则坐山观虎斗，妄图在局势明朗时坐收渔利。每次见到他那副似笑非笑、高深莫测的模样，高相就忍不住想一巴掌扇过去。
长子高明顺最为阴狠，表面与兄弟和睦，背地里却在各个兄弟的势力中安插眼线，时不时下绊子，搅得局面更加混乱。而三子高明祥，沉迷酒色，每日醉生梦死，为了钱财甚至私自贩卖官盐。高相想起此子府中夜夜笙歌的奢靡场景，胸中的怒火再也压抑不住，一脚踹翻了身旁的矮凳。
“啪嗒——”矮凳倒地的声响在寂静的书房格外刺耳。高相扶着额头，缓缓坐下，只觉心力交瘁。内忧未除，外患又至。
大金、安南、大宋边境皆不安宁，大金蠢蠢欲动，屡屡在边境挑起事端；安南狼子野心，对大理的领土垂涎已久；大宋表面与大理交好，实则暗中扶持势力，妄图掌控西南。高相望着墙上的大理疆域图，目光扫过那些被标记得密密麻麻的边境冲突点，眼中满是焦虑与无奈。
他缓缓闭上双眼，回想起年轻时跟随先帝征战四方的豪情壮志，再看看如今这内忧外患的局面，心中五味杂陈。“难道真的要走到那一步？”
他低声呢喃，语气中带着一丝不易察觉的犹豫。良久，他猛地睁开眼，眼神中闪过一丝狠厉。窗外的月光透过窗棂洒在他脸上，映得他面容阴晴不定。
高相伸手拿起案上的狼毫，蘸了蘸墨，在宣纸上写下一个“忍”字。笔锋苍劲有力，却在最后收笔时微微颤抖。他知道，此刻绝不能轻举妄动，必须先稳住局面。儿子们的争斗，也该找个机会敲打敲打；至于那些邻国，更要重新部署边防，暗中周旋。
高相重重地叹了口气，靠在椅背上，望着烛火渐渐黯淡。漫漫长夜，他却毫无睡意，脑海中不断盘算着下一步的计划，每一个决定都关乎着高家的兴衰，更关乎着大理的存亡。在这波谲云诡的局势中，他如同在刀尖上起舞，稍有不慎，便是万劫不复。
深秋的滇西官道上，寒风裹挟着沙砾呼啸而过。
一辆破旧的马车在泥泞中艰难前行，车厢内，高智昌蜷缩在草席上，望着车窗外不断倒退的荒野，心中翻涌着无尽的愤懑与疑惑。他裹紧身上单薄的棉衣，剧烈的咳嗽震得胸腔生疼，苍白的脸上泛起病态的潮红。
\"到底是哪里出了问题...\"他喃喃自语，枯瘦的手指无意识地抠着车厢木板。
半月前，他还在大理相府与父亲密谈，商议如何应对朝中暗流，可转眼间，自己竟成了流放边陲的罪人。皇帝雷霆震怒的模样犹在眼前，指责他结党营私、意图不轨的话语如同一记重锤，将他打入万劫不复之地。
高智昌闭上眼睛，努力回忆着事发前的每一个细节。那日早朝，他刚向皇帝谏言，建议加强边境防御，提防安南异动，却不知为何触怒龙颜。紧接着，便有御史弹劾他私通外敌，证据确凿。
\"定是有人暗中监视我！\"
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝寒光。可究竟是谁有这么大的胆子，敢在他毫无察觉的情况下设下如此陷阱？
首先浮现在脑海中的，是朝中那些与高家政见不合的大臣。近年来，高氏一族权倾朝野，难免招致他人嫉恨。但仔细想来，这些人虽对高家不满，却没有如此缜密的谋划能力。更何况，那些弹劾的证据太过详实，不像是临时拼凑。
\"难道...是府中出了内鬼？\"想到这里，高智昌不由得打了个寒颤。相府之内，看似铁板一块，实则暗流涌动。他得罪的人不在少数。可府中上下，谁会出卖自己？
他想起几个兄弟。大哥高明顺阴狠狡诈，惯会背后使绊，野心勃勃，一直觊觎父亲的位置；二哥高明量表面圆滑，实则心思深沉；三哥高明祥沉迷酒色，看似无心政事，却难保不会被人利用。这几人平日里对他客客气气，可谁知道背地里藏着什么心思？
\"高明顺的可能性最大。\"高智昌皱起眉头，缓缓分析道。
若能借此机会除去他，高泰明在高家的地位将无人能及。可转念一想，高明顺虽然有野心，但行事张扬，这样的阴谋诡计，以他的性格，未必能筹划得如此周密。
高明量的面容又出现在他脑海中。那个总是面带微笑，让人捉摸不透的二哥，会不会借着各方势力的矛盾，坐收渔利？还有高明祥，那个在暗处算计一切的毒蛇，若是为了上位，只怕什么手段都使得出来。
马车突然剧烈颠簸，打断了他的思绪。高智昌强撑着坐起身，望向窗外。
远处，暮色渐浓，天边的晚霞如血一般猩红，映照着这片荒无人烟的土地。他的心中泛起一阵悲凉，自己一生为高家鞠躬尽瘁，难道真的要栽在自己人手里？
\"不管是谁，我高智昌绝不是任人宰割的羔羊！\"他咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝。即便身处绝境，他也要查出真相。就算死，也要拉着幕后黑手一起下地狱。
马车继续在暮色中前行，高智昌靠在车厢上，陷入了沉思。他知道，自己剩下的时间不多了。流放之地瘴气横行，以他的身体状况，恐怕撑不了多久。但只要还有一口气在，他就要把这个谜团解开。在这权力的旋涡中，他不甘心做一个不明不白的牺牲品。
暮色四合，滇西古道上，押送高智昌的十名大理护卫呈扇形围在马车四周。
马蹄声碾碎枯叶，惊起林间寒鸦，却无人注意到树梢间晃动的黑影。
\"唰——\"破空声骤起，三支淬毒弩箭如毒蛇吐信，瞬间贯穿三名护卫咽喉。未等众人反应，五道黑衣人如鬼魅般从树梢跃下，弯刀在暮色中划出幽蓝弧光。
左侧一名护卫横刀格挡，刀锋却被对方弯刀削去半截。黑衣人顺势欺身而上，手肘重重撞在护卫面门，紧接着反腕一抹，利刃精准割开对方颈动脉。鲜血如喷泉般溅出，在枯叶上绽开触目惊心的红花。
中央的护卫统领大喝一声，长剑化作银龙直刺黑衣人胸口。
对方不闪不避，侧身让过要害，同时曲指如钩，扣住统领手腕。\"咔嚓\"脆响，统领腕骨碎裂，长剑脱手。黑衣人乘势踏住他脚背，弯刀自上而下劈落，将其劈成两半，内脏流了一地。
右侧两名护卫同时挺枪刺来，枪尖直指黑衣人心窝。黑衣人暴喝一声，双足蹬地跃起，在空中一个旋身，弯刀如旋风般扫过。两杆长枪齐腰而断，两人脖颈也被利刃划过，缓缓跪倒在地，双手死死捂住喷血的伤口。
马车旁的两名护卫护着高智昌后退，却见一道黑影从天而降。黑衣人凌空旋身，双腿如钢鞭横扫，两名护卫头颅被踢得粉碎。紧接着，黑衣人落地借力，弯刀横扫，将另一名护卫拦腰斩断，肠子流了一地。
转眼间，十名护卫已死伤殆尽。
最后的护卫挥舞长刀，作困兽之斗。黑衣人冷笑一声，突然弃刀，双掌如电，直取对方咽喉。护卫举刀格挡，却被黑衣人以掌缘劈断手臂，接着一掌印在胸口。护卫倒飞而出，撞在树上，口吐鲜血，气绝身亡。
高智昌蜷缩在马车中，惊恐地看着这血腥一幕。
黑衣人收起弯刀，缓步走来，面罩下的双眼闪着嗜血的光芒。空气中弥漫着浓烈的血腥味，与暮色中的雾气融为一体，宛如人间炼狱。
\"大人重伤在身，还是先随我们回营。\"
黑衣人伸手搀扶，掌心的老茧带着常年握刀的粗糙。
马车在夜色中疾驰，高智昌倚着车厢剧烈喘息。车外传来铁甲军交谈的低语，夹杂着安南土语的咒骂。
黎明破晓时分，营帐内蒸腾的药香混着血腥气令人作呕。高智昌望着案上摆着的文书，指尖在\"借道平叛\"四字上反复摩挲。文书上墨迹未干，却盖着安南王鲜红的玉玺，要求借道大理南部三城追击叛军。\"醉翁之意不在酒啊...\"他突然剧烈咳嗽，震得桌上茶盏叮当作响。
疤痕武士掀开帐帘而入，身后跟着两名捧着战甲的安南士兵。\"大人气色好多了。\"
对方嘴角勾起似笑非笑的弧度，\"我王说了，与大人的约定依然有效...\"
话音未落，高智昌猛地将茶盏砸向帐幕，瓷片飞溅间，他撑着桌案摇摇晃晃起身：\"你们这是想借道鲸吞云南！岂是助我成就大理王位？\"
帐内气氛骤冷，安南士兵同时按住刀柄。
\"但大人以为，您还有别的选择？是带着这样的罪名客死异乡，还是...\"他故意拖长尾音，目光扫过帐外整肃的安南大军。
高智昌跌坐回椅榻，喉间涌上的腥甜让他几乎窒息。
窗外，安南军旗在晨风中猎猎作响，那猩红的底色像极了澜沧江边被染红的江水。他望着自己缠着绷带的双手，突然想起多年前，也是这般腥风血雨的日子，自己也在边关击退外敌。如今，自己竟成了引狼入室的关键棋子。
\"容我...再想想。\"他垂下眼睑，掩去眼底翻涌的杀意。指尖无意识地叩击桌面，一下，两下，如同死神的鼓点。
帐外传来安南军操练的呼喝声，混着远处传来的狼嚎，在这黎明前的黑暗中，高智昌的思绪已飘向千里之外的大理皇宫，那里，才是真正的战场。