夜，静谧如水。
凌云盘膝坐在蒲团上，双目紧闭，呼吸匀称悠长。那枚“凝神丹”的药力已经完全化开，丝丝缕缕清凉的气息融入他的四肢百骸，带来一种前所未有的宁静与舒适。连日苦修带来的深层疲惫感似乎被一扫而空，精神前所未有的集中，甚至连对周围天地间稀薄元气的感应，都仿佛清晰了几分。
“这凝神丹的效果，当真不凡。”凌云心中暗自赞叹，最后一丝对凌风的疑虑也彻底烟消云散。或许，是自己以小人之心度君子之腹了？同为家族子弟，凌风送出此等丹药，也许真是为了家族的整体荣誉，希望自己能以最佳状态夺魁，为凌家争光。
在这种舒适惬意的状态下，凌云的心神逐渐放松，缓缓沉入了深层次的冥想之中。他需要将状态调整到巅峰，为明日那场关乎他未来，也关乎家族荣耀的大比做最后的准备。
月光透过窗棂，洒下一地清辉，将少年挺拔的身影映照在墙壁上，拉出一道孤独而坚定的影子。一切都显得那么平和，那么理所当然。
然而，在这片宁静的表象之下，无人察觉的角落里，阴毒的药力正如同最狡猾的毒蛇，悄无声息地潜伏、蔓延。那所谓的“清凉舒适”、“精神集中”，不过是“化元散”初期麻痹感官、刺激精神的假象。它真正的目标，是武者赖以生存的根本:丹田！
那股药力，正以一种极其缓慢、极其隐蔽的方式，丝丝缕缕地渗透向凌云小腹处的丹田气海。它并不急于破坏，而是像温水煮青蛙一般，悄然改变着丹田周围经络的细微环境，种下毁灭的种子。
一夜无话。
当天边泛起鱼肚白，第一声鸡鸣划破黎明的寂静时，凌云准时从冥想中醒来。
他睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即化为一片清明。一夜的休整，加上“凝神丹”的辅助，他感觉自己的状态好得惊人，浑身充满了爆炸性的力量，精神饱满，思维敏捷，仿佛连对剑道的感悟都更深了一层。
“前所未有的好状态！”凌云长身而起，舒展了一下筋骨，关节处发出一连串清脆的爆鸣声，如同炒豆子一般密集。他握了握拳，感受着体内奔腾汹涌的气血和力量，嘴角扬起一抹自信的弧度。
“今日，魁首非我莫属！”
他迅速洗漱完毕，换上了一身崭新的家族子弟劲装。依旧是月白色，但料子更加挺括，剪裁也更为合身，腰间束着一条镶嵌着淡银色丝线的宽腰带，更显得他身姿挺拔，英气勃发。他将那柄陪伴自己多年的青锋剑仔细擦拭了一遍，直到剑身光可鉴人，这才将其挂在腰间。
整理完毕，他推开房门，深吸了一口清晨微凉而清新的空气。院中的青竹在晨风中摇曳，发出簌簌的声响，仿佛也在为他今日的出征奏响序曲。
“少主，您醒了。”院门口，一个忠心耿耿的老仆早已等候多时，手中端着准备好的早点，“家主吩咐了，今日大比，让您务必用好早膳，保持体力。”
“知道了，福伯。”凌云点了点头，接过早点。是简单的米粥、几个肉包，还有一碟爽口的小菜，都是他平日里习惯的口味。
他快速地用完早膳，只觉得食欲似乎也比往常好了不少，浑身暖洋洋的，充满了干劲。
“福伯，时辰差不多了，我们去演武场吧。”
“是，少主！”福伯恭敬地应道，看着自家少主那意气风发的样子，苍老的脸上也露出了欣慰的笑容。凌家能有如此麒麟儿，何愁未来不兴盛？
两人一前一后，朝着凌家府邸中心那座最大的演武场走去。
一路上，遇到的凌家族人明显比往日多了数倍。今天是家族一年一度的大比之日，不仅决定着年轻一辈的资源分配和地位，更是整个家族对外展示实力、凝聚人心的重要场合。所有有资格参加或者观战的族人，无论嫡系旁系，无论身份高低，几乎都汇聚于此。
沿途遇到的族人，看到凌云时，无不露出敬畏、羡慕或期待的目光，纷纷主动让路，并恭敬地问候：
“凌云少主！”
“见过少主！”
“少主今日定能夺魁！”
凌云微笑着点头回应，从容不迫地穿过人群。他早已习惯了这种万众瞩目的感觉，也享受着作为天之骄子所带来的荣耀。
越靠近中央演武场，人声越是鼎沸。远远望去，那座足以容纳数千人的巨大演武场四周，早已是人山人海，座无虚席。高高的观礼台上，更是坐满了凌家的核心人物以及来自炎阳城各方势力的贵宾。
凌云一眼就看到了观礼台正中，那个不怒自威的中年男子，正是他的父亲，凌家族长:凌战。凌战身旁，坐着几位族中宿老，包括昨日在演武场见过的那位大长老。
而在贵宾席位上，一个身着锦袍、面容威严、气度不凡的中年人尤为引人注目，那便是炎阳城城主，柳擎天。柳擎天的旁边，坐着一位身段婀娜、容貌秀丽的贵妇人，想必就是城主夫人了。
凌云的目光下意识地在贵宾席中搜寻，很快就找到了那个让他心头一暖的身影。
柳青眉今日穿着一身淡紫色的长裙，裙摆上绣着精致的兰花图案，乌黑的秀发梳成一个漂亮的发髻，插着一支晶莹剔透的玉簪，更显得她气质高雅，清丽脱俗。她似乎也感受到了凌云的目光，抬起头来，远远地对他露出了一个甜美而鼓励的笑容，还悄悄握了握拳头，做了个加油的手势。
凌云回以一个自信的微笑，心中充满了力量。
他的目光又扫过人群，在参赛子弟的区域，他看到了凌风。凌风也正看着他，脸上带着一贯的、略显讨好的笑容，还朝他点了点头。凌云微微颔首，便不再关注。
“咚……！”
一声沉闷而悠扬的钟鸣响彻整个演武场，原本嘈杂的现场瞬间安静了下来。
所有人的目光都聚焦到了观礼台正中的凌家族长凌战身上。
凌战缓缓站起身，他身材魁梧，面容刚毅，虽然年近五十，但目光锐利如鹰，身上散发着一股久居上位的威严气势。他环视全场，洪亮的声音清晰地传遍每一个角落：
“凌氏宗族，各位来宾，今日，乃是我凌家一年一度的族内大比之日！”
“我凌家立足炎阳城已有百年，崇尚武道，砥砺前行，方有今日之基业！家族的未来，在于传承，在于年轻一辈的奋发图强！今日大比，既是对我凌家子弟一年苦修成果的检验，也是选拔英才、倾注资源、培养家族栋梁的关键之举！”
“比试规则，与往年相同。所有十六岁至二十岁，修为达到淬体境五重以上的子弟皆可参加。比试采用抽签淘汰制，直至决出最终魁首！”
“胜者，将获得家族的丰厚奖励，更有机会进入我凌家圣地——淬体池，接受洗礼，冲击更高境界！败者，也不必气馁，当知耻而后勇，来年再战！”
“我希望所有参赛子弟，都能全力以赴，赛出风格，赛出水平，点到即止，切勿恶意伤人！现在，我宣布，凌家年度大比，正式开始！”
“吼！”
凌战话音刚落，演武场下方的参赛子弟区域顿时爆发出震天的呐喊声，一股昂扬的战意冲天而起。观战的人群也发出了热烈的欢呼和掌声，气氛瞬间被点燃。
很快，负责主持比试的长老便开始组织抽签。
凌云作为夺冠的最大热门，自然是所有人关注的焦点。他上前抽签，抽到的是“一号”。这意味着，他将是第一个登台比试的人。
“哼，开门红，好兆头。”凌云心中暗道，脸上依旧是那副云淡风轻的表情。
“第一场，一号凌云，对阵七十二号凌豹！”主持长老高声宣布。
随着宣布，人群中发出一阵低低的议论声。
“是凌豹？淬体境六重，实力还算不错，可惜第一轮就遇到了凌云少主，真是运气太差了。”
“是啊，对上凌云少主，根本毫无胜算，恐怕一招都撑不过去。”
“看着吧，凌云少主必定轻松取胜。”
在众人的议论声中，一个身材壮硕、皮肤黝黑、面相略显憨厚的少年走上了中央那座由青罡岩砌成的、足有数十丈方圆的主擂台。他正是凌豹，此刻脸上满是苦涩和无奈。
凌云足尖在地面轻轻一点，身形便如同一片没有重量的羽毛，飘逸地落在了擂台的另一端，动作潇洒至极，引得台下不少年轻少女发出了低低的惊呼。
“凌豹，请赐教！”凌豹深吸一口气，抱拳行礼，虽然明知不敌，但依旧摆出了认真的架势。
“出手吧。”凌云淡淡地说道，甚至没有拔出腰间的剑。对付一个淬体境六重的对手，他还无需用剑。
凌豹也不客气，低喝一声，脚下猛地发力，壮硕的身躯如同出膛的炮弹般冲向凌云，砂锅大的拳头带着呼啸的风声，直取凌云面门！他修炼的是家族的基础拳法《猛虎拳》，走的是刚猛路子，这一拳已是凝聚了他全身的力量！
面对这气势汹汹的一拳，凌云站在原地，甚至连脚步都没有移动分毫。直到那拳风已经吹动了他的额发，他才似乎漫不经心地抬起了右手。
他的动作看起来并不快，甚至有些随意，但却精准地捕捉到了凌豹拳头的轨迹。
“啪！”
一声轻响。
凌云的手掌轻轻拍在了凌豹的拳面上。
下一刻，凌豹脸上的凶悍之色瞬间变成了惊骇！他只感觉自己全力打出的一拳，像是轰在了一座坚不可摧的山岳上，不仅未能撼动对方分毫，反而一股沛然莫御的反震之力沿着手臂倒卷而回！
“噔噔噔！”凌豹壮硕的身躯不由自主地连退了七八步，才勉强稳住身形，整条手臂酸麻不已，气血翻腾，脸色一阵潮红。
一招！
仅仅一招，甚至连像样的交手都算不上，淬体境六重的凌豹便已落败！
全场先是一静，随即爆发出雷鸣般的喝彩声！
“好！”
“凌云少主威武！”
“太强了！这就是淬体境九重巅峰的实力吗？”
观礼台上，凌战和几位长老都露出了满意的笑容。城主柳擎天也抚掌赞道：“贤侄实力精进如斯，真是后生可畏啊！凌兄，恭喜了！”
“城主过誉了，小儿顽劣，还需多多磨砺。”凌战虽然口中谦虚，但脸上的自豪却是掩饰不住的。
柳青眉更是美眸放光，小脸因为激动而微微泛红，仿佛获胜的是她自己一般。
擂台上，凌豹面如死灰，挣扎了一下，最终还是颓然地抱拳道：“多谢少主手下留情，我……认输。”
凌云点了点头，依旧是那副风轻云淡的模样，转身飘然下台，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
接下来的几轮比试，对于凌云而言，几乎没有任何悬念。
无论是淬体境七重还是八重的对手，在他面前都走不过三招。他甚至全程都没有拔剑，仅仅凭借着远超对手的修为和精妙的身法、掌法，便能轻松写意地击败一个又一个挑战者。
他的每一次登台，都能引来全场的欢呼。
“太轻松了！”
“简直是碾压啊！”
“看来这魁首之位，已经没有悬念了。”
“凌云少主不愧是炎阳第一骄！”
赞美声不绝于耳。凌云一路过关斩将，很快便杀入了前八强。
然而，就在进行八强战，对阵一名淬体境八重巅峰、实力在家族年轻一辈中足以排进前五的对手时，一丝微不可察的异样，第一次在凌云的心头浮现。
对手名为凌浩，擅长的是一套名为《叠浪刀法》的玄阶下品刀法，刀势连绵不绝，一刀强过一刀，颇具威力。
按照凌云的预估，对付凌浩，他大概需要五招左右便能解决战斗。
比试开始，凌浩深知自己与凌云的差距，一上来便毫无保留，手中厚背钢刀舞得虎虎生风，刀光层层叠叠，如同汹涌的浪涛般朝着凌云席卷而去！
凌云依旧是赤手空拳，身形在密集的刀光中辗转腾挪，如同闲庭信步般轻松写意。他指尖偶尔点出，精准地击打在刀法的破绽之处，不断消解着对方狂猛的攻势。
一切似乎都和之前一样顺利。
但是，在第五招，凌云准备侧身避开凌浩一记势大力沉的横斩，同时反手切向对方手腕，一举制胜时他的动作，似乎比预想中……慢了那么一丝丝？
就那么微不足道的一丝迟滞，却让他原本完美的闪避出现了一点瑕疵。那凌厉的刀风几乎是擦着他的衣角掠过，带起一片布料的碎屑！
同时，他反击的手掌也慢了半拍，被凌浩险险地回刀格挡住！
“嗯？”凌云心中微微一惊。
怎么回事？刚才那一瞬间，身体的反应似乎有些跟不上意念？
虽然他很快调整过来，凭借更胜一筹的实力，在第七招时，还是一掌拍飞了凌浩手中的钢刀，赢得了比试。
但台下观战的人群中，已经有心思敏锐者察觉到了一丝不对劲。
“咦？刚才凌云少主好像差点被砍到？”
“是啊，对付凌浩，竟然用了七招？比预想中要多啊。”
“错觉吧？可能是凌浩超常发挥了？”
观礼台上，凌战眉头微不可察地皱了一下，但很快又舒展开来。或许只是儿子一时大意了？
只有贵宾席角落里，一直用讨好笑容掩饰内心紧张的凌风，在看到凌云刚才那稍显狼狈的闪避时，眼底深处闪过一抹狂喜和恶毒的光芒！
药效……开始发作了吗？
快了！就快了！
擂台下，凌云甩了甩手，眉头微蹙。刚才那一瞬间的迟滞感虽然短暂，却让他心中升起一丝不安。
是错觉吗？还是……因为昨晚那枚“凝神丹”？
不可能！凝神丹只会让人精神更好，怎么会影响反应速度？一定是自己想多了，或许是连续比试，气血有些浮动？
他强行压下心中的疑虑，深吸一口气，调息片刻，感觉身体似乎又恢复了正常，力量充沛，毫无不适。
“下一场，四强战！凌云对阵凌冲！”主持长老的声音再次响起。
凌冲，淬体境八重巅峰，与凌浩实力在伯仲之间，但身法更为灵活。
凌云再次登台。
这一次，他没有再托大，而是直接抽出了腰间的青锋剑。
“锵！”
一声清越的剑鸣，寒光乍现！
手握长剑的凌云，整个人的气势陡然一变，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露！
台下再次响起一片喝彩声。
“凌云少主终于拔剑了！”
“看来是要认真起来了！”
凌冲见状，神色凝重无比，也抽出了自己的兵器，一柄细长的软剑。
“请！”
两人同时低喝一声，身影瞬间交错在一起！
剑光与剑影激烈碰撞，发出叮叮当当的金铁交鸣之声！
凌云的《流云剑诀》大开大合，剑势流畅而凌厉，每一剑都带着一股一往无前的气势。而凌冲的软剑则如同毒蛇吐信，角度刁钻，变化莫测。
两人转瞬间便交手了十余招！
凌云眉头越皱越紧。
不对劲！
很不对劲！
他发现，自己体内的气血运转，似乎变得有些……滞涩？不像之前那般流畅自如。每次催动力量，都感觉丹田处传来一种极其细微、若有若无的刺痛感！
虽然这刺痛感很轻微，几乎可以忽略不计，但却实实在在地影响了他出剑的速度和力量！
原本应该行云流水、毫无破绽的剑招，此刻施展出来，总感觉欠缺了那么一点圆融和爆发力！
有好几次，他明明看准了凌冲的破绽，想要一剑制敌，但身体的反应却慢了半拍，或者力量稍显不足，被对方险之又险地避开或格挡！
这在以前，是根本不可能发生的事情！
“怎么回事？！我的身体……”凌云心中惊疑不定，额头上甚至渗出了一层细密的汗珠。
他分明感觉自己的精神状态极佳，但身体却像是生了锈的机器，运转起来有些力不从心！尤其是丹田处那隐隐的刺痛感，更是让他心头蒙上了一层阴影！
“难道……”一个可怕的念头不受控制地冒了出来，“是昨晚那枚丹药？！”
他猛地抬头，目光如电般射向台下贵宾席角落里的凌风！
凌风似乎感受到了他的目光，依旧对他笑着点头，但那笑容在凌云看来，却充满了说不出的诡异和……幸灾乐祸？
“混蛋！”凌云心中怒吼，几乎可以肯定，问题就出在那枚“凝神丹”上！凌风，竟然真的敢在这种场合下毒手？！
分心之下，他的剑招顿时出现了一个明显的破绽！
凌冲抓住机会，眼中厉色一闪，手中软剑如同灵蛇出洞，以一个极其刁钻的角度，刺向凌云的肋下！
“不好！”凌云心中大骇，想要回剑格挡，却感觉体内气血猛地一滞，丹田处的刺痛感陡然加剧！
动作，慢了！
“噗嗤！”
一声轻响！
虽然凌云在最后关头强行扭转身体，避开了要害，但那冰冷的剑尖，还是划破了他的衣衫，在他的肋下留下了一道浅浅的血痕！
“哗!!!!!!”
全场一片哗然！
所有人都惊呆了！
无敌的凌云少主，竟然受伤了？！虽然只是皮外伤，但这在之前的比试中是根本无法想象的！
“云哥！”观礼台上的柳青眉失声惊呼，猛地站起身来，俏脸煞白。
凌战和几位长老也脸色一变，目光瞬间变得锐利起来！
凌风则在角落里，激动得身体都微微颤抖起来，脸上露出了难以遏制的狰狞笑容！
成了！真的成了！
凌云这个废物，马上就要身败名裂了！哈哈哈！
擂台上，凌云捂着肋下的伤口，鲜血正从指缝间渗出。他脸色阴沉得可怕，看向凌冲的目光冰冷刺骨，但更多的，是看向台下凌风的那种难以置信的愤怒和杀意！
“凌风！！！”他在心中咆哮。
他终于明白了！一切都是阴谋！从那枚“凝神丹”开始，就是一个彻头彻尾的陷阱！
“你……你没事吧？”凌冲也没想到自己竟然能伤到凌云，一时间也有些发愣。
凌云没有回答，只是死死地盯着凌风，胸膛因为愤怒而剧烈起伏。他能感觉到，体内的状况越来越糟糕，丹田的刺痛感越来越明显，气血运转越发困难，力量正在……流失！
必须速战速决！否则……
他眼中闪过一抹决绝，不再顾忌丹田的不适，强行催动体内残存的力量，手中青锋剑发出一声刺耳的嗡鸣！
“流云十三式——剑卷狂澜！”
这是《流云剑诀》中最强的一招，也是消耗最大的一招！
刹那间，剑光暴涨，化作一片 swirling 的狂风，将凌冲完全笼罩！
凌冲脸色大变，拼命挥舞软剑抵挡，但仅仅坚持了数息，便被狂暴的剑气震飞了手中的软剑，胸口也被剑气划出数道血痕，踉跄着倒退，摔下了擂台！
“凌云胜！”主持长老急忙宣布。
但此刻，已经没有多少人欢呼了。所有人都察觉到了不对劲。凌云虽然赢了，但赢得异常艰难，甚至还受了伤，而且他此刻的状态看起来非常糟糕，脸色苍白，呼吸急促，握剑的手都在微微颤抖！
凌云强撑着站在擂台上，目光死死锁定在凌风身上，那眼神，恨不得将他生吞活剥！
然而，就在他准备开口质问，揭露凌风的阴谋时……
“噗！”
他猛地感觉丹田处传来一阵撕裂般的剧痛！仿佛有什么东西在里面炸开了一般！紧接着，一股难以形容的虚弱感如同潮水般席卷全身！他体内的气血瞬间逆流，凝聚的力量如同决堤的洪水般，不受控制地溃散！
“呃啊！！！！！！”
凌云发出一声痛苦的闷哼，再也支撑不住，单膝跪倒在地，手中的青锋剑也“哐当”一声掉落在擂台上！
他脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了衣衫，身体剧烈地颤抖着，眼中充满了惊恐和绝望！
他能清晰地感觉到，自己的丹田……正在崩溃！那辛辛苦苦修炼出来的力量，正在疯狂地流逝！
完了！
一切都完了！
这突如其来的惊变，让整个演武场陷入了一片死寂！
所有人都目瞪口呆地看着擂台上那个如同断翅雄鹰般跪倒的身影，那个曾经光芒万丈、不可一世的炎阳第一骄！
惊变，就在这万众瞩目之下，以一种最残酷、最猝不及防的方式，降临了！