人群渐渐散去，但仍有几个年轻的学生模样的公民围在刘大虎身边，脸上洋溢着兴奋与好奇，叽叽喳喳地问个不停。
“刘爷爷！刘爷爷！您当年真的亲眼见过陛下吗？陛下…陛下长什么样子啊？”
一个看起来只有十五六岁，穿着学院制服的少年迫不及待地问道，眼睛亮晶晶的。
刘大虎脸上的皱纹舒展开来，露出一个慈和的笑容，并没有丝毫的不耐烦。
他习惯性地抬起粗糙的大手，轻轻抚摸着一直揣在怀里，贴身处的一个物件。
那动作极其自然，仿佛是一种下意识的慰藉。
“见过，当然见过。”
他的声音温和了许多，带着追忆，“陛下啊…那时候还很年轻，但那双眼睛…嘿，亮得吓人，好像能看透人心似的。”
“他站在那里，不用说话，就让人觉得…安心，觉得跟着他准没错！”
他说的很朴实，没有华丽的辞藻，却让少年们听得入了神。
另一个梳着马尾辫的女学生好奇地追问：“刘爷爷，那时候打仗是不是特别可怕？”
“您…您不怕吗？”
刘大虎闻言，哈哈一笑，拍了拍自己结实的胸膛：“怕！怎么不怕？”
“刀枪无眼，谁不怕死？”
“老子…咳咳，爷爷我当时也怕得腿肚子转筋呢！”
他及时改了口，引得学生们发出一阵善意的轻笑，气氛更加融洽。
“但是啊，”
刘大虎的语气渐渐沉重下来，目光望向远方，仿佛穿透了时空，“一想到身后就是咱们刚刚有点起色的家园，想到陛下还在城楼上站着，那股怕劲儿不知怎么就憋成了一股狠劲儿！”
“就想着，拼了这条命，也得把那些狗娘…咳咳，把那些敌人挡在外面！”
他的话语依旧带着老兵特有的粗粝，却透着一股真挚灼热的情感，让年轻的学生们安静下来，眼中充满了敬佩与向往。
一个较为沉稳的男学生上前，问道：“刘老，我们历史课上学过那段岁月，说是筚路蓝缕，无比艰难。”
“可我们出生时，帝国已经很强大了，有时候觉得，那些故事离我们好远。”
“您觉得…我们这一代，还能有您和先辈们那样的血性和担当吗？”
这个问题似乎触动了刘大虎内心更深层的东西。
他沉默了片刻，那只一直轻轻抚摸怀中物件的手停顿了一下，眼神中流露出一种复杂的情绪，有欣慰，有感慨，也有一丝无法形容唏嘘。
他再次缓缓摩挲着怀中的木雕，仿佛从中汲取着某种力量，缓缓开口：
“不一样啦…时代不一样啦。”
他的声音带着长者的温和与沧桑。
“我们那会儿，是没得选。”
“不变强，就得死，就得被欺负，是被逼到绝境了，只能咬着牙，豁出命去拼出一条血路。”
他目光扫过眼前这些青春洋溢，眼神清澈，生活在和平繁荣中的年轻面孔，语气变得愈发柔和：
“你们这一代好啊…生在这么好的时候，帝国强盛，资源丰富，有学上，有前途…这是天大的好事！”
“这是我们先辈们拼命想要看到的景象！”
“血性和担当…不一定非要在战场上打打杀杀才算。”
他努力想着词：“你们好好读书，钻研科技，或者…嗯，修炼变强，遵守帝国的律法，做好自己的事，将来在各个岗位上为帝国出力…这同样是担当，是另一种形式的…奋斗！”
“帝国大了，需要各种各样的人才。”
“把咱们来之不易的这份家业守住，建设得更好，让更多人过上好日子…这担子，也不轻啊。”
他说着，自己似乎也豁然开朗了一些，脸上的笑容更加慈祥：“看到你们这些娃娃这么好学，这么有朝气，爷爷我心里…高兴，真的高兴。”
学生们听着这位老英雄质朴却充满力量的话语，感受着他那份发自内心的欣慰与期望，都深受触动，纷纷郑重地点头。
又回答了几个问题后，刘大虎看了看天色，笑道：“好啦好啦，太阳都快下山了，你们这些娃娃也该回家吃饭了，别让家里人等着急。”
吃饭？
这些学生不解，他们个个大乘起步，吃什么饭？
不过刘大虎这么说了，学生们还是依依不舍地告别，临走时还纷纷向刘大虎鞠躬行礼。
刘大虎乐呵呵地挥着手，目送着这群充满活力的年轻身影消失在街角。
直到周围彻底安静下来，他脸上的笑容才慢慢沉淀下去，化作一丝淡淡的，复杂的宁静。
他独自一人站在原地，夕阳的金辉洒在他布满皱纹的脸上和那身旧军装上。
他缓缓地从怀里掏出了那个被摩挲得温润光滑的木雕。
木雕的工艺算不上顶级的精美，却自有一股威严神韵，栩栩如生，正是陛下秦绝的雕像。
木雕的表面因为长年累月的抚摸，泛着一层柔和的包浆，边缘都变得圆润了。
他粗大的手指极其轻柔地，一遍又一遍地抚过木雕的轮廓，眼神深邃，充满了无人能懂的追忆，忠诚。
以及一丝深藏的，或许连他自己都未曾完全放下的怅惘。
他看着帝国新一代的茁壮成长，欣慰于时代的进步与繁荣。
但在他心底最深处，或许永远留存着那段金戈铁马，与君同袍的烽火岁月。
帝国越来越大，陛下越来越远。
但他守护过的，奋斗过的这一切，正在由新一代的孩子们，接过去，并走向更辉煌的未来。
这，或许就是他最大的慰藉。
他轻轻叹了口气，将木雕小心地收回怀里，贴肉放好，然后背着手，佝偻着些许背影。
拒绝了邀请他做客的帝国官员，慢慢的一步一步向一个方向走去。
夕阳将他的影子拉得很长很长…
宫装女子本想上前交谈的想法熄灭了，她负责的看着刘大虎的背影，深深一礼，接着转身消失在人海。
…
ps：在写完这几章的时候有些恍惚，我突然有股感觉笔下的人物诞生了自己的思想，他们不再是一个可有可无的龙套，在看不见的角落，这些帝国初期的小人物们也有着自己的故事，刘大虎啊，不知道还有几个读者记得他。