2007年3月，研究生录取名单公布的下午，急诊科的庄颜和胸外科的李耀辉，这两个名字紧紧相邻，赫然在列。
消息像一道强光，瞬间刺破了他们长久以来紧绷而灰暗的天空，也迅速在医院各个角落激起涟漪。同事们的议论聚焦在这对“贫困生逆袭”的典型上：
“真是争气！两个都是咱们医院自己培养的苗子。”
“庄颜那姑娘多拼啊，急诊科那么累，还能考上，可见是下了狠心。”
“这姑娘真是不得了，这是不是就是传说中的‘起运’了，你瞧瞧，去年拿奖升职今年考试上岸，啧啧啧，怎么好事都叫她赶上了！我得多跟她接触接触，也沾点儿喜气！”
“李耀辉也不简单，胸外本来手术就多……这俩人，可惜了，按理说，多般配，都怪苏俊瞎插了一脚，硬生生把一对儿好学生给捣散了！”
这些议论里带着由衷的佩服，也夹杂着些许复杂的感慨。
对于庄颜和李耀辉而言，这张录取通知书早已超越了文凭本身的价值。它像一纸铿锵有力的证明，将他们赖以生存的武器——学习能力、专注力与耐力——盖上了官方认可的印章。此刻涌上心头的，是一种久违而强烈的自信，其强度仅次于当年收到大学录取通知书的那一刻。当年，那张通知书将他们从贫瘠的家乡连根拔起，送入城市；而今天，这张通知书则向他们，也向所有人宣告：“看，我们不仅在这里站住了脚，我们还有能力凭借自身的硬本事，走向更高、更远的地方。”那些在值班间隙、在深夜灯下啃着馒头刷题的日夜，那些被压缩的睡眠和放弃的娱乐，此刻都化作了最坚实的底气。那种奔涌的激动里，混杂着苦尽甘来的酸楚和对清晰未来的憧憬，几乎让他们想要落泪。
“我请你吃饭吧，老地方。”
所谓的“老地方”，是医院附近那家“老马牛肉拉面”，油腻的桌椅，喧闹的人声，是他们作为“贫困生”时代改善伙食的奢侈据点，也是他们最初结成“战略同盟”——假装情侣以在医院立足时，最常来商量“剧本”的地方。
两碗热气腾腾的拉面端上来，氤氲的热气模糊了彼此的脸。
李耀辉掰开一次性筷子，磨了磨毛刺，看似随意地问：“学费打听了吗？听说是不菲。医院这边，不知道能报销多少，还是完全得靠自己。”
庄颜用筷子轻轻搅动着碗里的面条：“问了科教处，说是医院有政策，定向培养的，学费能报销一大半，但前提是得签服务期合同。剩下的……自己掏。” 她顿了顿，声音平静，“生活费就只能靠这点工资和值班费硬扛了。好在这两年，攒了点钱。倒也能勉强应付下来。”
李耀辉叹了口气：“我也是这么打算的。接下来几年，可得把裤腰带再勒紧点儿了。你还好，至少……”他话没说完，但意思明确——你至少还有宋明宇。
庄颜没有接这个话茬，但神态里确实少了几分以往的焦灼。经济的压力依然存在，可有了宋明宇作为后盾，她不必再像过去那样，需要精确计算每一分钱，为了一场可能的意外而心惊胆战。这种“游刃有余”并非来自直接的金钱赠与，而是一种心理上的缓冲与底气。
“我听人事科的说，”她转移了话题，声音压低了些，“考上在职研究生，每个月医院会多几百块的学历补贴，科室可能还会有点奖励。虽然不多，但总算是个贴补。”
“蚊子腿也是肉啊。”李耀辉苦笑一下，随即又带着点庆幸说，“而且你发现了没有？现在医院招聘，稍微好点的岗位都明确要求研究生起步了。咱们这批，算是踩着尾巴进来的，要是晚生两年，怕是连门槛都摸不到了。”
“是啊，”庄颜也深有同感地点点头，一种劫后余生般的复杂情绪在心底蔓延，“步步惊心，总算又险险地赶上了一步。”
李耀辉举起一次性塑料杯，里面装着廉价的啤酒：“恭喜我们，都如愿以偿了。其实分数下来之前我心里没底，上学时候班里的分数排名大致是清楚的，这次来的都是在职考的，谁知道旁边坐着的是学霸还是几年没摸过书的……两眼一抹黑，搞不清。。。”
庄颜笑了笑：“我倒是没想这么多。备考的时候我就一个念头——不管别人怎么样，什么水平，我必须考上。今年不行就明年，反正这件事，我一定要做成。”
李耀辉挠了挠头，感觉她方方面面似乎总比自己要强上一截，也更豁得出去，蛮让人佩服的。
“对了，你跟明宇怎么样了？要我说，你命真的挺好的，没想到你俩能在一块儿，他是个特好的人，几乎没什么毛病，上学时，也是我们学校热门的男孩呢！”李耀辉吸溜了一大口面，“婚都求了，成绩也出来了，下一步，是不是该。。。准备婚事了？”
庄颜握着杯子的手紧了紧，声音很轻，却带着一种破釜沉舟的确定：“嗯，下个月，我们……就准备结婚了。”
李耀辉的动作顿住了。他抬眼看向庄颜，把嘴擦干净，看着这个和他一起伪装、一起奋斗过的女孩，不知道用什么样的话才能表达出自己的祝福和恭喜，于是他忽然非常突兀的轻轻鼓了鼓掌，看到她表情里的尴尬，又默默的把手放了下来。
“下个月。。这么快？。。。哦，也是，也该了。。。时间紧不紧？需要帮什么忙，你说话！你看，我既是你的同学，又是明宇的同学，这到时候，我是坐男方桌啊还是坐女方桌啊。。。。”
“当然是算女方的朋友了，你不光是我的同学，朋友，还是我的同事呢！”她脸一红，“别光说我，你呢？你也老大不小了，上次你说的那个条件挺好，就是岁数比你大的，那个，有进展没有？”
“。。。处着呢。。。”他的脸也一红，顺势低下头，去捞碗里所剩不多的面条。
“哈哈哈，挺好，哪天有机会了领出来见见！”她俯下身，胸骨抵住桌子，眼睛晶晶亮的盯着他“处着就好！这有什么可害羞的，像咱们这种起点太低的人，每一步都像在爬陡坡。靠自己？骨头熬酥了也未必能赶上别人的起点。。。你想象一下，要是咱俩是恋人关系，就咱俩的条件，再一起考上研究生。。啧啧啧，不知道这样的拉面馆一年能来上几次！继续啃馒头去吧！想想就让人一哆嗦。。。”
她装模作样的打了个寒噤，李耀辉的脸却更臊的慌了。
“你是个女孩儿，模样又好，找个条件好的嫁了，理所当然，我。。。我可是个男的，为了条件好娶了人家，说起来总是觉得不怎么光彩。。。”
“怎么？你跟你对象，没感情？纯属是为了她条件好？”
她这么一问，他心里咯噔一下，更慌了。想了想，他诚恳的看着庄颜的眼睛，说：“说实话，我心里说不好。。。要说感情有多么喜欢，肯定不是你和明宇的那种，但是又不抗拒，好像，也没有其他更合适的选择了。。。庄颜，我要是这么想的，是不是挺无耻？”
庄颜放下筷子，把碗往前一推。她明白了他的意思，也懂得他的感觉。对宋明宇的感情，难道就真的像他看到的那样吗？包括苏俊，难道，“喜欢、爱”就是自己感受到的那些吗？说实话，她不知道。她知道的是，他们给的，是她需要的。反过来说，她想给什么，他们需要的是什么，她不知道。
所以，即使要步入婚姻了，她对“爱和喜欢”也是一知半解，懵懵懂懂。这道题她只是写了两三行，并没有得出答案，她还需要不停的验证和验算。
但是，她比李耀辉明白的是：在一无所有之前，她只能这样，她只能先得到，再去验证这是不是自己爱的，需要的。这无关“可耻不可耻”，趋利避害，是人的本性。
于是，对着这份直白的袒露，她也认了真的回应到：“我觉得，这不可耻。人的本质是慕强。没有人喜欢什么都不是的狗屎，即使我们属于物质条件薄弱的一方，我们身上也有吸引他们的价值，你不需要自轻自贱。没有人是傻子，看见前面是烂泥坑，还一定要往里面跳，即使是烂泥坑，他也一定是看到了坑里有可捡的东西，才不顾别人的阻拦。。。”
她想起了第一次去明宇家里那个晚上受到的近乎于“侮辱”的阻拦，事后，她为自己的懦弱感到可耻，但她并不后悔，在那样的情况下，毫无经验的自己，只能有那样的表现，一道没有做过的题，第一次做，错了，那就撕掉，重做。她绝对不会因为第一次做错了就把这个题跳过去，那不是她的性格，她会总结经验，换一片干净的地方，整理思路，重新提笔。
她端起塑料酒杯，里面只剩浅浅的一口，她的眼神里没有丝毫戏谑，只有一种近乎冷酷的务实：
“耀辉，在这条奋斗的路上，别被那些虚头巴脑的面子捆住手脚。不分男女，不论手段，只看你最终能不能到达想去的地方。有目标，有进取心，比什么都强。抓住能抓住的，不愧对自己，才是真的。”