穿过茂密的云隐山脉，眼前的景象让程岩屏住了呼吸。
云雾缭绕间，数十座恢弘的建筑悬浮在半空中，由晶莹的虹桥相连。最高处是一座七层高塔，通体白玉砌成，在阳光下散发着柔和的光晕。最令人惊叹的是中央广场——那完全是一块巨大的浮空石，上面错落有致地分布着各类训练设施，隐约能看到人影闪动。
\"这就是...天穹学院？\"程岩仰着头，脖子都有些发酸。
林青雨嘴角微翘：\"第一次见都这样。\"她拍了拍身旁的雪狼，\"小白，去通知墨长老。\"
雪狼低吼一声，纵身跃上一道虹桥，几个起落便消失在建筑群中。
\"跟我来。\"林青雨领着两人走向山崖边缘。那里看似空无一物，但当她的脚踏出悬崖时，一块半透明的台阶凭空出现。
程岩小心地踩上台阶，发现它比看起来要稳固得多，就像踩在实地上一样。台阶一路延伸，最终连接上最低处的一座悬空平台。
\"元力凝实的阶梯。\"苏沐雨小声解释，\"只有元丹境以上的强者才能施展。\"
平台中央立着一块石碑，上面龙飞凤舞地刻着\"天穹学院\"四个大字。石碑旁站着一位白发老者，正是程岩在落日城见过的墨长老。雪狼乖巧地趴在他脚边。
\"沐雨！程小友！\"墨长老快步迎上来，\"林丫头说你们遭遇了幽冥殿袭击？\"
苏沐雨简要叙述了经过，隐去了神器共鸣的部分，只说被血月尊者追杀后侥幸逃脱。程岩注意到，当提到血月尊者时，墨长老的眉头明显皱了起来。
\"血月竟然亲自出手...\"墨长老沉吟片刻，\"此事非同小可。你们先随我去见院长，选拔的事稍后再说。\"
\"院长？\"程岩有些忐忑。天穹学院的院长，必然是了不得的大人物。
墨长老看出他的紧张，和蔼地笑了笑：\"别担心，院长虽然看起来严肃，但对年轻人最是宽容。\"
三人跟随墨长老穿过数道虹桥，途中遇到不少学院弟子。他们看到林青雨都恭敬地行礼，称她为\"大师姐\"。程岩暗自咋舌，没想到这个看起来不过二十出头的女子，竟是学院首席弟子。
最高处的白玉塔前，两名守卫肃立。墨长老出示令牌后，守卫让开道路。塔内空间比外观看起来要大得多，显然运用了空间扩展的手段。程岩跟着登上旋转楼梯，来到顶层的一间朴素书房。
书房中央，一位灰袍老者正在翻阅古籍。他看起来六十岁上下，面容清癯，最引人注目的是那双眼睛——左眼漆黑如墨，右眼却呈现奇异的银白色。
\"院长，人带到了。\"墨长老恭敬道。
灰袍老者抬起头，银白色的右眼闪过一丝微光。程岩顿时有种被完全看透的感觉，胸前的古玉微微发热，似乎在抵抗什么。
\"时之玉的宿主？\"院长开门见山的一句话，让程岩浑身紧绷。
苏沐雨也惊讶地看向程岩，手不自觉地摸向腰间的千机匣。
\"放松，年轻人。\"院长笑了笑，\"如果我对你有恶意，就不会让墨长老去接应了。\"
程岩勉强镇定下来：\"前辈知道这块玉的来历？\"
\"略知一二。\"院长示意众人坐下，\"我是萧天玄，天穹学院第七任院长。这只'洞虚之眼'让我能看穿许多事物的本质。\"他指了指自己的银白色右眼，\"你体内的时之玉碎片，和沐雨丫头身上的千机匣，都是七曜神塔的组件。\"
程岩心跳加速：\"您也知道七曜神塔？\"
\"天穹学院本就是为守护神器秘密而建立的。\"萧院长叹息道，\"可惜三百年前那场内乱，让许多记载遗失了。\"
墨长老补充道：\"院长一脉世代守护着这个秘密，而幽冥殿则一直在寻找神器宿主。你们被血月追杀，就是因为这个。\"
\"那学院里其他人...\"程岩警觉地问。
\"除了我和墨长老，没人知道你们的真实身份。\"萧院长看向苏沐雨，\"包括你父亲托付的千机匣秘密，也只有我们二人知晓。\"
程岩稍稍放松，但仍有疑问：\"院长为何要帮我们？\"
\"因为幽冥殿收集神器不是为了守护，而是为了毁灭。\"萧天玄的银白右眼闪过一丝寒光，\"他们信奉'时空终结论'，认为只有毁灭现有世界才能创造新秩序。\"
苏沐雨倒吸一口凉气：\"所以他们追杀神器宿主...\"
\"是为了集齐七件神器，重启七曜神塔，发动时空湮灭。\"墨长老沉声道，\"三百年来，已有三位神器宿主死在幽冥殿手中。\"
程岩想起血月尊者贪婪的眼神，不由得打了个寒战。
\"你们暂时留在学院，一方面可以躲避追杀，另一方面...\"萧院长意味深长地看着两人，\"也许你们就是预言中提到的'时空之子'。\"
\"什么预言？\"程岩和苏沐雨异口同声地问。
\"当时空之玉与千机之匣相遇，宿命的齿轮将重新转动。\"萧院长背诵道，\"持玉者与持匣者，或拯救世界，或毁灭一切。\"
书房内一时寂静无声。程岩消化着这些信息，突然想到一个问题：\"院长，我体内的时之玉...似乎与我有特殊联系，您知道原因吗？\"
萧天玄沉吟片刻：\"有两种可能。一是你血脉特殊，天生契合时间法则；二是...\"他顿了顿，\"你本就是时之玉曾经的宿主转世。\"
程岩心头一震。他想起了那些偶尔闪过的\"炎帝\"记忆碎片，还有老白提到的\"炎帝气息\"。
\"好了，这些事以后慢慢说。\"萧院长站起身，\"当务之急是让你们正式成为学院弟子。虽然我和墨长老可以破例收你们，但为了不引人怀疑，最好还是走正常选拔流程。\"
墨长老点头：\"选拔明天开始，持续三天。以你们的实力，通过应该不难。\"
\"林丫头会安排你们的住处。\"萧院长最后叮嘱道，\"记住，在学院内不要轻易展示神器力量，特别是时之玉的能力。学院里...并非所有人都值得信任。\"
离开白玉塔后，林青雨带着两人来到弟子居住区。这是一片建在浮空平台上的院落群，按天地玄黄分为四个等级。新入门的弟子都住在黄字区，两人各自分到一间静室。
\"明日辰时，广场集合。\"林青雨临走前说，\"选拔第一关是资质测试，很简单。\"
待她离开，程岩立刻敲响了隔壁苏沐雨的房门。
\"进来。\"苏沐雨的声音有些冷淡。
房间内，苏沐雨正在翻阅一本古籍，见程岩进来，立刻合上了书页。
\"在查什么？\"程岩问道。
苏沐雨犹豫了一下，还是将书推给他看：\"《时空异闻录》，学院藏书。我在查'时间眷顾者'的资料。\"
程岩看到书页上画着一个被银色锁链缠绕的人形，旁边标注：\"时间眷顾者，天生契合时间法则，可短暂预知未来或回溯过去。幽冥殿称其为'时之眷属'，常以特殊手段控制其为己所用。\"
\"你还是怀疑我是幽冥殿的人？\"程岩苦笑。
苏沐雨直视他的眼睛：\"程岩，如果你真是什么'时之眷属'，现在坦白还来得及。院长和墨长老一定能帮你摆脱控制。\"
\"我不是。\"程岩坚定地说，\"我可以发誓。\"
两人对视良久，苏沐雨终于叹了口气：\"好吧，我暂时相信你。不过...\"她指了指程岩胸前的古玉，\"这东西太危险了。在弄清楚你的身份前，我们最好保持距离。\"
程岩无奈地点头。他知道苏沐雨的怀疑合情合理，换做是他，也会对能操控时间的人保持警惕。
回到自己房间，程岩尝试联系老白，依然没有回应。他盘膝而坐，开始调息恢复。内视之下，经脉中那些银色光点似乎扩大了些，每次元力流经都会带来刺痛感。
\"时间法则的反噬吗...\"程岩喃喃自语。萧院长的话让他更加困惑——他到底是天生契合时间法则，还是什么\"炎帝\"转世？
带着这些疑问，他渐渐进入梦乡。梦中，他看到一个赤红身影站在燃烧的宫殿前，手持长剑，剑身上缠绕着银色锁链...
次日清晨，钟声响彻学院。程岩和苏沐雨在广场集合，那里已经聚集了数百名参加选拔的年轻人。
林青雨站在高台上，声音清晰地传入每个人耳中：\"天穹学院选拔第一关，资质测试。所有人排队上前，将手放在测试水晶上，注入元力。\"
队伍缓缓前进。程岩看到每个人接触水晶时，都会亮起不同颜色的光芒。大多数是白色或绿色，偶尔有蓝色出现就会引起一阵惊叹。
\"颜色代表什么？\"程岩小声问前面的苏沐雨。
\"白最普通，绿中等，蓝是上等资质。\"苏沐雨简短回答，依然保持疏远的态度。
轮到苏沐雨时，她将手放在人头大小的水晶上，注入元力。水晶顿时爆发出耀眼的蓝光，其中还夹杂着几缕金光。
\"上上之资！\"负责记录的执事惊呼，\"还带有金属性亲和！\"
人群议论纷纷。天穹学院已经三年没出现过带金色光芒的资质了，这意味着苏沐雨在炼器方面有极高天赋。
程岩深吸一口气，走上前去。当他将手放在水晶上时，突然感到胸前的古玉微微一颤。他下意识地控制元力流动，避免触及古玉，但已经晚了——
水晶先是亮起普通的白光，接着突然转为刺目的银光！这光芒如此强烈，以至于在场所有人都不得不闭上眼睛。程岩感到一股强大的吸力从水晶传来，似乎要将他体内的某种力量全部抽出！
\"这是...\"执事目瞪口呆，\"从未见过的颜色！\"
高台后方，一个身穿紫袍的中年男子猛地站起身，眼中闪过一丝贪婪。程岩注意到他的袖口绣着一轮小小的血月。
银光持续了数秒才渐渐消散。程岩急忙收回手，发现水晶表面出现了细密的裂纹。
\"合格...下一位。\"执事回过神来，示意程岩退下，但看他的眼神已经完全变了。
程岩回到队伍中，感到无数道目光聚焦在自己身上。最让他不安的是紫袍男子的视线，那目光就像毒蛇盯上了猎物。
\"那是什么资质？\"苏沐雨忍不住问道，眼中满是疑惑。
程岩摇摇头：\"我也不知道。\"
\"第二关，实战测试！\"林青雨的声音打断了窃窃私语，\"所有人进入试炼场，击败傀儡可获得积分，最终取前一百名进入第三关。\"
试炼场是一片宽阔的浮空平台，上面立着数十具金属傀儡。参加选拔的年轻人蜂拥而上，各自挑选对手。程岩选择了一具看起来最普通的傀儡，摆出战斗姿态。
\"开始！\"
随着号令，所有傀儡同时启动。程岩面前的傀儡挥拳砸来，速度惊人。他勉强闪避，却发现自己的动作比平时慢了许多——时间法则的反噬正在影响他的身体！
\"砰！\"
傀儡一拳击中程岩肩膀，将他打退数步。程岩咬牙反击，伏虎拳全力轰在傀儡胸口，却只留下一道浅浅的凹痕。
\"这傀儡至少有淬体八重的实力...\"程岩心中暗惊。他现在的实力是淬体六重，正常情况下很难取胜。
就在他陷入苦战时，突然听到一声惊呼。转头看去，苏沐雨正游刃有余地与一具傀儡周旋。她手中的短剑不断变换形态，时而为剑，时而为鞭，时而为盾，将傀儡耍得团团转。
\"千机匣的力量？\"程岩猜测。但很快他就否定了这个想法——苏沐雨使用的只是普通机关术，并非神器之力。
分神之际，程岩的傀儡一记横扫，重重击在他腰间。剧痛让程岩跪倒在地，嘴角溢出一丝鲜血。他感到体内那些银色光点开始不受控制地游走，所过之处经脉如被火烧。
\"要输了吗...\"程岩不甘地想。就在这时，他注意到一个细节——傀儡每次攻击前，关节处都会有微小的延迟。
\"预判...我可以预判它的动作！\"
程岩集中精神，尝试激活古玉的力量。古玉毫无反应，但当他专注于那些银色光点时，奇妙的事情发生了——
傀儡的动作突然变得极其缓慢，就像电影慢放一样！程岩轻松避开攻击，一拳击中傀儡的能源核心。傀儡轰然倒地，胸口的核心水晶碎成粉末。
\"通...过关！\"场边的执事结结巴巴地宣布。
程岩喘着粗气站起来，发现周围的人都用怪异的目光看着他。在他们的视角里，程岩刚才的动作突然变得模糊不清，而傀儡却诡异地\"慢动作\"起来，就像时间流速被改变了一样。
\"时间法则外显...\"高台上的紫袍男子低声自语，\"果然是时之眷属！必须尽快通知血月大人...\"
程岩走下试炼场，感到一阵强烈的眩晕。过度使用时间力量让反噬更加严重，他咳出的血中银色光点已经连成细线。
\"你没事吧？\"苏沐雨不知何时来到他身边，语气中的关切掩盖不住。
程岩摇摇头：\"休息一下就好。\"
\"刚才那是...时间能力？\"
\"嗯，但不受我控制。\"程岩苦笑道，\"现在相信我不是幽冥殿的人了吧？他们的人怎么会这么狼狈。\"
苏沐雨抿了抿嘴：\"回房间再说。有人在监视我们。\"
程岩顺着她暗示的方向看去，果然发现几个身穿紫衣的弟子正盯着他们。其中一人手腕上隐约露出一个血月纹身。
\"幽冥殿的渗透比院长想的还要严重...\"程岩心中一沉。
两人装作互不相识，各自回到住处。关上门后，程岩立刻盘膝调息。他必须尽快控制住时间法则的反噬，否则明天的最终考核将凶多吉少。
夜深人静时，程岩突然感到一阵寒意。他睁开眼，发现窗外有一道黑影一闪而过。最令人毛骨悚然的是，他分明看到那黑影的手腕上，有一轮滴血般的红月...