死的小太监叫小忠子，大名吴忠安。
元隆十五年进的宫，现年十八，江西吉安府下永宁县人士，生得斯文俊秀。
早年在惜薪司做着涮洗恭桶的活计，前年太子太子妃大婚的两个月前，小忠子被内务府调到嘉荣堂后院。
干的同样是倒夜香，洗恭桶的活。
此人性子内向，加之倒夜香这样的活计在宫里属于最低贱的杂役。
除了他们一起做活儿的，别的宫人基本不愿意和他们怎么打交道，小忠子平日里也算是比较独来独往。
今儿本该是他和另一个小太监一起值夜洗桶的，但那小太监吃坏了肚子。
小忠子便主动帮他把活做了。
到这时候就快四更天了。
像小忠子这样的杂役奴才，又叫做“净军”，平日住在后罩房西北角靠宫墙单独的一座简陋小院子里。
十几个人睡一个大通铺。
刚巧，今晚该和小忠子值夜的小太监小元子，床位也和小忠子的挨在一起。
这不？
小元子醒来发现四更的梆子都敲过好一会儿了，小忠子居然还没回来。
正好他肚子也不拉了。
小元子便起来找人。
谁知找了半天，竟在一堆恭桶下面发现了人，而小忠子已经断气了！
小元子被吓得魂不附体。
当即扯着嗓子喊人，自然而然惊动了平时管他们的杂役刘老太监。
刘老太监当是小忠子不小心办错了差，自己把自己给作得被恭桶压死了。
顿时觉得晦气。
对小忠子破口大骂，还踢了几脚，小元子便护着小忠子的尸身不让他打。
拉拉扯扯间，一旁有眼尖的忽然发现小忠子怀里露出了一截子东西。
扯出来一看。
好家伙！
竟是一件女子的肚兜！
且看那样式明显就是身形丰腴的小姑娘穿的，而这宫里除了年纪小的宫女，还有其他身份的小姑娘吗？
明显没有嘛。
小忠子一个太监身上揣着小宫女的肚兜，这不明摆着跟人家有猫腻吗？
要知道四个多月前嘉荣堂才出了宫女太监对食的事，庞嬷嬷对他们这些下面的人好一番耳提面命。
直言再有类似的事不仅当事人要吃板子发配到浣衣局，管事的也要连坐。
刘太监只差没把小忠子的祖宗问候个遍，倒是有意把这事给瞒下来。
可惜他们这边闹得太大。
比刘太监更高一层的管事高嬷嬷听到动静来了，将那肚兜从刘太监手里夺了过来，叫人上报庞嬷嬷。
一来二去。
整个后院的人都被闹了起来。
就在这个时候，有两个眼尖的后院浣衣宫女认出了高嬷嬷手里的肚兜。
刚开始她俩支支吾吾说不出个所以然，还是高嬷嬷一通逼问两人才招了。
说是早先宋昭训还在嘉荣堂的时候，她们和宋昭训住在一个屋里，曾在夜里见宋昭训穿过这件肚兜。
这可真是油锅里落了水。
炸锅了！
宋昭训穿过的肚兜，为何会在一个倒夜香洗恭桶的小太监怀里揣着？
宋昭训和这小太监存着什么关系？这小太监为何又会被恭桶压死？
真是不小心被恭桶砸死的？
还是另有隐情？
事情到这一步就不是能不能瞒住，想不想瞒的问题了，而是直接关乎到今晚知道这事的所有人的性命！
自古以来后宫妃嫔和太子妻妾，不管她们是跟太医有染还是太监有染。
就没一个好下场的！
单她一个人获罪，一家子被诛九族也就罢了，那是她自作自受自己找死！
关键如果查证为实，凡知晓此事的宫人，不管无辜有辜都要被处以极刑！
更别说宋昭训怀着太子的第一个子嗣，这可是混淆皇室血脉的谋逆大罪！
事情太大了。
就算心里再害怕，也没人敢瞒。
于是，那两个宫女前脚指认肚兜是宋昭训的，后脚半盏茶的功夫都不到消息就传到了太子妃耳中。
而此时此刻。
槛儿和太子出了西六院。
正值深秋，夜里的风浸染了霜寒，迎面吹来似要穿透皮肤往骨子里钻。
天上明月将圆未圆，周遭几颗星星眨眼，有落叶从路边的树上簌簌落下。
槛儿穿着一件薄夹袄，外罩着一件适合这个时节的斗篷，领口处一圈浅浅的兔毛，倒是不至于让她受凉。
元淳宫的随行宫人分左右在前面掌着灯，跳珠和银竹小心搀扶着槛儿。
太子自打听了海顺的禀报便不发一语，此时和槛儿保持着前后半丈长的距离。
一路上谁也没说话。
槛儿看着他的背影，暂也没着急解释什么。
到了嘉荣堂。
院中灯火大作，亮如白昼。
却是死一般沉寂。
路旁两侧及廊檐下不论跪站，一众太监宫女皆仿似一座座石雕纹丝不动。
挂在各处的灯笼光打在他们脸上，光影分割了他们的五官轮廓，和着瑟瑟秋风竟显出几分诡异恐怖之感。
行至正房，门前黑压压跪了一片。
靠近青石板路右侧的地方摆着一个架子，拿白布盖着，一只僵硬的手从中漏了出来，犹可见其上冻疮斑斑。
槛儿知道有死人，并不觉得怕。
可猝不及防看到这样一幕，她几乎第一时间下意识护住肚子后退了一步。
这时，一道高大的身影挡住了她的视线。
槛儿抬头。
骆峋握住她护着肚子的那只手，看她一眼，遂揽着她将人带进了厅堂。
郑明芷这会儿都要炸了！
她是不想宋槛儿今后继续得宠，也知道有人会先跳出来，她一直等着呢。
但让郑明芷没想到的是。
那人用的竟会是这种方式！
嘉荣堂几个月前才出了宫女太监对食，她不仅公开把人处置了，还叫了其他院里的管事奴才来观了刑。
明面上是杀鸡儆猴。
实际是她为了彰显主母的公允公正、赏罚分明，是想让外人知道，即便是她院里的人犯了这等违禁之罪。
她也绝不姑息徇私！
她是要散播自己的贤名！
哪知这才过了多久就又发生了类似的事，其中一个当事人还是宋槛儿！
那贱婢是她挑出来伺候太子的。
是她选的生子工具，还是裴皇后首肯了，连元隆帝都知道的这么一个人啊！
现在出了这贱婢和她后院里最低贱肮脏的阉奴有染这种事，岂不等于她在自打嘴巴子，挑了这么个人！
尤其宋槛儿如今怀着身子！
郑明芷就又想多了。
前头那半年金承徽、秦昭训、曹良媛屋里太子都去了，曹良媛那边的次数还不少，然而那三个都没好消息。
偏轮到宋槛儿就有了。
郑明芷就拿不准了，真的只是巧合吗？
太子究竟是真行还是假行？宋槛儿肚子里的那块肉真是太子的种吗？
还是说……
种种崩溃和猜测让郑明芷此刻满肚子火，以至于一看到槛儿进屋。
她眼里再无旁人。
太子都被她给忽视了，想也没想就抄起案几上的茶盏朝槛儿狠狠砸去！
“宋昭训，你该当何罪？！”
海顺脸一沉，都没人看清他什么时候上的前，便见他手里的拂尘一挥。
啪！
茶盏被挡到一丈之外，应声而碎。
海顺收起拂尘护在太子身前，脸上笑得恭敬，却是笑意不达眼底。
“太子妃，太子在此，还请慎行。”