消息像一阵风，带着火药味吹进了清风寨。一周前，国军一个旅“兵不血刃”地收复了清源县城的捷报”还在人们口中传颂，周卫国却在那份捷报的字里行间，嗅到了一股阴险的算计。
“没放一枪一炮？”周卫国将电报拍在桌上，眉头紧锁，他冷笑一声，“鬼子是傻子吗？会这么轻易地把一个战略要地拱手相让？这分明是抛出的一个诱饵，一个毒计！”
站在一旁的方胜利也沉声道：“卫国，你的意思是，这是鬼子的‘以华制华’？他们想借国军的手，来拔掉我们虎头山和清风寨这两颗钉子？”
“没错！”周卫国的眼神锐利如刀，“清源警备旅的汤炳权，一向视我们为眼中钉。现在有了‘收复失地’的功劳，又得了鬼子的默许，他正好可以名正言顺地对我们进行‘收编’和‘围剿’。一石二鸟，既讨好上峰，又消灭异己，好毒辣的心肠！”
果不其然，接下来的情报证实了周卫国的判断。清源警备旅的第一个目标，直指离他们最近的虎头山。而负责执行这次任务的，是刚刚从黄埔军校毕业，意气风发的一营营长——刘志辉。
当“刘志辉”这个名字传入周卫国耳中时，他握着茶杯的手微微一僵。那不是别人，那是他一母同胞的亲弟弟。一个是国民党的正规军营长，一个是清风寨八路的指挥官，兄弟二人，如今却要在这抗日战场上，以这样的方式“兵戎相见”。
“胜利，跟我一起带三十个弟兄，走一趟。”周卫国的声音恢复了平静，但眼神中却透着一丝复杂的情感。
“卫国，这太危险了！他们可是一个整营！”方胜利担忧地说。
“放心，我不是去消灭他们。”周卫国摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的微笑，“我那个弟弟，心高气傲，满脑子都是黄埔的正规战术和党国的荣誉。我要去做的，不是打仗，是……给他上一课。”
虎头山的山路崎岖，刘志辉率领的一营官兵虽然疲惫，但士气高昂。这位年轻的营长穿着笔挺的军装，骑着高头大马，心中满是建功立业的豪情。在他看来，虎头山上的所谓“抗日武装”，不过是一群占山为王的乌合之众，他此行，便是要奉命“肃清匪患”，恢复地方秩序。
黄昏时分，部队抵达了一个坐落在山坳里的小村庄。刘志辉决定在此处扎营休整，明日一早再向虎头山深处进发。他刚跳下马，准备命令士兵号房，一个佝偻着背的老汉便拄着拐杖，颤巍巍地冲了过来。
“长官！你们是哪部分的部队啊？”老汉的声音沙哑，却带着一股压抑不住的怒气。
刘志辉微微皱眉，但还是保持着军人的风度，答道：“老人家，我们是国军清源警备旅，奉命前来剿匪，保境安民。”
“剿匪？保境安民？”老汉像是听到了天大的笑话，浑浊的眼睛里瞬间涌上了泪水，他举起拐杖，指着刘志辉的鼻子，声音陡然拔高，劈头盖脸地骂道：
“你们这群人！还有脸说剿匪！我问你们，山外头那些穿着黄皮、端着三八大盖的日本鬼子，你们去剿了吗？那些给鬼子当狗、欺压乡亲的二鬼子，你们去剿了吗？你们不去打真正的敌人，却跑到这虎头山上来，打我们自己的救命恩人！我不知道这山上有什么匪军，我只知道，八路军来之前，鬼子进山，那是见人就杀，烧光抢光！我们老百姓，吃不饱，穿不暖，活得连猪狗都不如！那时候，你们这些保境安民的国军，都跑到哪里去了？”
老汉越说越激动，声音都有些颤抖：“是八路军！是虎头山的弟兄们来了！他们用命给我们挡住了鬼子！从那以后，再有小鬼子和汉奸敢进山，就没有一个能活着出去的！他们帮我们分了田地，让我们这些祖祖辈辈给地主当牛做马的人，终于有了自己的土地！辛苦一年，总算有个盼头，能让孩子吃上一口饱饭！你们呢？你们现在来了，说八路军是匪军？说我们是匪窝？那我倒要问问你们，你们算什么东西？！是鬼子的帮凶，还是老百姓的罪人！你们还有脸吗？！”
这一番话，如同惊雷，在刘志辉和所有士兵的头顶炸响。村庄里，其他闻声出来的乡亲们，也用同样冷漠、甚至带着敌意的眼神看着他们。那些眼神，比任何武器都更具杀伤力。
刘志辉的脸，由红转白，又由白转青。他引以为傲的军装，此刻仿佛成了讽刺。他身后那些同样满怀“剿匪”热情的士兵们，也都羞愧地低下了头，无言以对。
“你……你……”刘志辉张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。老汉的话，像一把把尖刀，刺穿了他所有被灌输的理论和荣誉感。
最终，他深吸一口气，对着老汉，也是对着所有村民，沉重地敬了一个军礼，然后沙哑地命令道：“传我命令！全营，不在村内扎营，一律到村外空地露营！任何人不得擅入民宅，不得拿群众一针一线！违令者，军法从事！”
看着士兵们默默收起帐篷，垂头丧气地向村外走去，刘志辉的心中，第一次对自己此行的“正义性”，产生了巨大的动摇。
夜色如墨，将山峦和村庄都吞噬在一片寂静之中。刘志辉的营帐里，一盏昏黄的油灯摇曳着，将他那张写满困惑与挣扎的脸映照得忽明忽暗。老乡的白日里的斥责，像一根刺，深深扎在他的心头，让他辗转反侧。他反复思考着：“我们真的是错的吗？虎头山上的，真的是匪军吗？
就在这时，营帐外传来一阵轻微的骚动，一个卫兵低声报告：“营长，外面有个老乡，说有要事相告，关于……关于山里‘匪军’的。”
刘志辉猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。这仿佛是黑暗中突然出现的一根救命稻草，让他可以暂时摆脱内心的煎熬，回归到他所熟悉的“军人使命”上来。他立刻整理了一下军装，沉声道：“快请他进来。”
一个穿着粗布衣衫、看起来憨厚老实的汉子被带了进来。他一进门就四下张望，显得鬼鬼祟祟，压低声音对刘志辉说：“长官，我是山那头李家村的，我知道那伙‘匪军’的老窝在哪儿！”
“哦？”刘志辉精神一振，立刻示意他坐下说，“你慢慢讲，具体在什么位置？”
那“村民”凑近了些，详细说明了虎头山八路军所在的位置。
这个情报，对于急于立功、同时又想证明自己此行正当性的刘志辉来说，简直是雪中送炭。他心中的疑虑被一种“建功立业”的冲动暂时压倒了。他根本没有去想，一个普通的村民，为何能如此精准地知道八路军的所在位置，又为何会在深夜冒着风险前来报信。他只看到了一个千载难逢的机会。
“好！你带路！”刘志辉当机立断，立刻叫来了三连长，“你立刻带上全连，跟着这位老乡，连夜出击，务必‘匪军’一网打尽！记住，要快，要狠！”
三连长领命，带着一个连的士兵，在那位“村民”的带领下，悄无声息地消失在了茫茫夜色之中。他们不知道，自己正一步步踏入周卫国精心编织的“迷魂阵”。
这位“村民”，正是周卫国的得力干将，外号“山猫”。他不仅对虎头山的每一寸土地都了如指掌，更擅长模仿和伪装。他的任务，就是将这支国军部队引入周卫国预设的战场。
接下来的两天，对于三连的士兵来说，是一场彻头彻尾的噩梦。
“山猫”带着他们在崇山峻岭中兜起了圈子。他时而指着一条看似捷径的羊肠小道，时而又说为了避开“匪军”的哨兵，必须绕远路。山路崎岖难行，士兵们背着沉重的装备，很快就累得气喘吁吁，怨声载道。而更让他们感到不安的是，这片山林仿佛活了过来，处处透着诡异。
第一天下午，走在最后面负责掩护的两挺重机枪和弹药班，突然失去了联系。三连长派人回去寻找，却发现来时的路上空无一人，仿佛那十几号人和沉重的装备就这样凭空蒸发了。一股寒意，从三连长的脊背升起。
到了晚上，他们安营扎寨，派出的几组哨兵，也像石沉大海，再也没有回来。第二天一早，士兵们只在地上找到了被绑得结结实实、嘴里塞着布团的同伴，而他们的武器却不见了踪影。恐慌，像瘟疫一样在队伍中蔓延。
而那位带路的“村民”，就在大家人心惶惶之际，趁着一次休息的混乱，也神不知鬼不觉地消失了。他就像一个引路的鬼魅，将他们引入深渊后，便悄然退场。
此时的三连，已经成了没头的苍蝇，在陌生的山林里彻底迷失了方向。他们疲惫不堪，士气低落到了极点。每一个风吹草动，都让他们心惊胆战。
就在他们筋疲力尽，准备在一块相对平坦的林间空地休息时，四周的树林里，突然响起了震天的喊杀声。
“缴枪不杀！”
“你们被包围了！”
无数支黑洞洞的枪口从树林、草丛、岩石后冒了出来，将他们团团围住。这些八路军战士仿佛从天而降，动作迅猛，配合默契。三连的士兵们甚至连像样的抵抗都组织不起来，便在一片“不许动”的呵斥声中，乖乖地举起了双手。
当然，这一切都是周卫国他们的杰作。那支“消失”的重装部队，是被周卫国派出的精干小分队在隘口设伏，不费一枪一弹就缴了械；那些被活捉的哨兵，是“山猫”和另外几名战士利用对地形的熟悉，悄无声息地摸掉岗哨后抓走的。而最后的总攻，则是周卫国亲自指挥，以雷霆万钧之势，彻底击溃了三连最后的心理防线。
没过多久，三连剩下的人，包括那位焦头烂额的三连长，全部被活捉。他们被五花大绑，带到了一个极其隐蔽的山洞里。
在山洞外，周卫国看着被押解下来的国军士兵，对身边的方胜利说：“通知下去，优待俘虏，给他们饭吃，给他们水喝。”
他知道，这盘棋，才刚刚下到中盘。真正的目标，不是这一个连的士兵，而是还在山下营地中，正焦急等待消息，内心备受煎熬的——他的弟弟，刘志辉。