厅内众人皆是一惊，行刑的太监认出来人，硬生生停住了动作，吓出一身的冷汗。
“小……小阁老。”
“云阶哥哥。”皇后也跟着唤了一声，一脸的不可思议，“云阶哥哥，怎么是你？”
她与贺云阶是青梅竹马的世家交情，她所认识的贺云阶，任何时候都是一副四平八稳，波澜不惊的神仙模样，哪怕天塌下来也不会慌张奔跑。
年少时因为体弱多病，他甚至从来没有快步走过，别人都说他走路连蚂蚁都踩不死。
可是刚刚，他却像一阵风似的冲进来，速度之快是她从来没有见过的。
而他之所以来得这样快，竟然是为了保护靖南王妃。
皇后娇媚的脸上闪过一丝不易察觉的嫉妒，半是撒娇半是气恼地说道：“云阶哥哥，被欺负的是我，你为何要帮着外人？”
贺云阶先将楚昭细细看了两眼，确认她没有受伤，才拱手对皇后行礼道：“娘娘说的哪里话，靖南王妃为了给太后治病不远千里而来，怎么会是外人。”
皇后闻言很是不悦，拉下脸道：“那你的意思是本宫才是外人吗？”
“臣不是这个意思。”贺云阶淡淡道，“臣所做的一切都是从太后的身体考虑，希望皇后娘娘不要曲意解读。”
皇后自是不信，气愤道：“云阶哥哥……”
“娘娘还是唤臣的大名吧！”贺云阶冷着脸打断了她，不给她继续抱怨的机会，“臣奉太后之命带靖南王妃去慈安宫请脉，为了不耽误太后的病情，娘娘的委屈且先放一放吧！”
说完对楚昭微微颔首，视线扫过她白色的寝衣和披散的黑发，漆黑的眸底浮现一些氤氲之气：“请王妃快些更衣梳妆，太后已在慈安宫等候多时。”
楚昭也没想到贺云阶会在这个时候过来，更没想到贺云阶会突然冲过来护住她。
听他说是为了太后，便了然地点了点头：“小阁老稍等，我去去就来。”
皇后眼睁睁看着楚昭进了内室，气得又对贺云阶抱怨：“云阶哥哥，你也太偏心了吧，你看看她的丫头把我的人打成什么样了？”
说着拉过自己身边的宫女，指着她红肿的脸给贺云阶看。
贺云阶瞥了那宫女一眼，淡淡道：“难道不是你先招惹她的吗？”
宫女惊恐又委屈：“奴婢也没说什么，就说她长得魁梧像个男人婆，她就一巴掌打了过来。”
“打得好。”贺云阶的眉眼冷下来，转头对皇后带来的太监吩咐道，“带她去慎行司，拔下她的舌头，免得她再为皇后招惹口舌是非。”
“啊？”
太监吓得一激灵。
那宫女则吓得当场瘫软在地。
“小阁老饶命，皇后娘娘救我。”她趴在地上拼命磕头，面色如土，抖若筛糠。
皇后也吃了一惊，颤声道：“云阶哥哥，只是一句话而已，你这样是不是罚得太重了些？”
“娘娘以为只是一句话吗？”贺云阶语气平和道，“如果这句话说完没有产生后续的争端，它确实只是一句话，但娘娘因为这句话大张旗鼓来找靖南王妃的麻烦，它就成了是非，成了恩怨，倘若我来晚一步，娘娘和王妃因此造成伤亡，就会升级成朝廷和靖南王之间无法化解的矛盾，这样一来，娘娘还以为它只是一句话吗？”
“……”皇后哑口无言。
贺云阶又道：“娘娘是太后为皇上千挑万选的皇后，自从你嫁进宫那天起，便不再是娇生惯养的世家小姐，而是母仪天下的一国之母，倘若还像在闺中那般娇纵任性，得理不饶人，何以为天下百姓之母，何以为天下女子之表率？”
厅中寂静，贺云阶如浮冰碎雪般清冷的声音传入内室，正在镜前梳妆的楚昭听得一清二楚，轻啧两声道：“小阁老口才当真了得。”
“要不怎么是小阁老呢！”紫萝小声道，“听说翰林院出身的个个都是嘴皮子精。”
楚昭扑哧一声轻笑，在她嘴边捏了一把：“我看你才是嘴皮子精。”
外面，皇后被贺云阶说出两眼泪花，绞着帕子委屈道：“云阶哥哥你也不用拿母仪天下来哄我，我不过是个傀儡，太后选我做皇后，不过图我心思单纯好拿捏罢了。”
贺云阶凤眸微眯，语气不明道：“这话你听谁说的？”
“还用别人说吗，我又不是傻子。”皇后努嘴用下巴指了指内室，“连那个乡下来的王妃都这样说我。”
“……”贺云阶的视线随即看过去，隔着一道垂花珠帘，里面影影绰绰什么也看不清，“她说你什么了？”
“说我是太后选出来的傀儡。”皇后愤愤道，“云阶哥哥，她都这样说我了，难道我不该教训教训她吗？”
贺云阶默然一刻，幽幽道：“此事不要再提，等她治好了太后的病，我自会替你教训她，但这个婢女是留不得的，她今日能挑唆你找王妃的麻烦，明日就能挑唆你找太后的麻烦，很难说她不是别有用心之人安插在你身边的眼线。”
“不可能，她是我从娘家带来的。”皇后笃定道。
“娘家带来的就能保证不会背叛你吗？”贺云阶沉下脸，“没有谁会对谁永远忠诚，端看背叛的条件够不够丰厚，宁可错杀不可放过，这道理皇后都不懂吗？”
皇后又被他说得哑了声，低头看着还跪在地上苦苦哀求的宫女，摆手道：“带下去吧！”
“是。”两名太监应声拖起宫女向外走去。
“娘娘饶命，娘娘救我，我没有背叛娘娘……”宫女哭喊挣扎，最终还是被拖去了慎刑司。
内室里，青玉吐了吐舌头，低声道：“真的要拔舌头吗，小阁老神仙般的人物，心怎么这么狠呀？”
“那不然呢？”紫萝说，“你以为他家滔天的权势是靠善良挣来的吗？”
“哈哈哈哈……”楚昭没忍住笑出声来。
皇后听到她的笑声，顿时气得咬牙：“云阶哥哥，你看她多得意。”
贺云阶薄唇轻抿，看不出情绪：“皇后先回去吧，此事以后再说，目前最要紧是太后的病情。”
皇后很不情愿，但也不敢违背他的意思，只得带着人悻悻而去。
楚昭梳完妆出来，厅内只剩下贺云阶一人。
“走吧，云阶哥哥。”楚昭学着皇后的语调对他戏谑道。
“……”贺云阶冷玉般的脸上现出几分不自在，颇为无奈地瞥了她一眼，默默向外走去。
楚昭忍笑跟上他的脚步，偏头看他：“云阶哥哥生气了？”
贺云阶不理她，径直出了朝云殿。
楚昭见他不接招，便也安静下来，两人沿着长长的宫道向慈安宫走去。
铁锤和红绡不远不近地跟在后面。
走到慈安宫侧面的小花园时，贺云阶没头没脑地说了一句：“皇后娘家和我们家是世交，年幼时我们时常在一处玩耍，她便习惯了那样称呼我，没有别的意思。”
楚昭没明白他突然说这话是何用意，皱眉疑惑道：“小阁老为何向我解释这个？”
贺云阶被她问得一愣，神色略有懊悔：“没什么，就随口一说。”