宫灯依次点亮，叶凡随着秦挽霜拐入御书房后的暗门。铜锁转动的声音在静谧的夜色中格外清晰，她从袖中取出火折子，映照在墙上的《山河图》投下摇晃的影子。
“李将军刚刚送来了战报，狼卫后军囤积了三车火药。”秦挽霜将一摞羊皮卷重重摊在案上，发间的金步摇随着她的动作轻颤。“但我总觉得……”她的指尖划过最下层泛黄的绢帛，突然顿住，“这是十年前整理皇家秘档时漏下的。”
展开的绢帛上，褪色的朱砂标记如蛛网般蔓延——正是青岚城西南三十里的山脉，其中一座环形山谷被圈了三重红圈，旁注“血煞旧墟”四字。
叶凡的瞳孔微缩，前世的记忆闪过片段：百年前正道盟围剿血煞宗，那邪派便是靠抽取地脉养出“人煞军”，最终被十二位破虚境联手轰碎山门。
“铁面人腕骨的月牙疤。”秦挽霜的指甲抵住绢帛边角，“血煞宗大长老的画像里，有同款朱砂烙痕。”她抬头时，眼底燃着极亮的光，“他要借地脉复苏血煞宗的邪术，而旧墟里……”
“可能藏着阵眼关键。”叶凡接过话，内天地的老桃树突然抖落几片新叶——那是他对血煞术法的本能警觉。他攥紧袖中的九霄环佩，琴穗扫过掌心的薄茧，“必须现在去。”
“等我。”秦挽霜转身拉开暗格里的檀木匣，取出半块玄铁虎符拍在他手心，“李将军的虎贲卫第三小队在偏殿候着，他们跟了我三年，可信。”她的手指在他手背上轻轻一按，“我留在这里，城防图在我这儿，你查完立刻回来。”
御书房外的更夫敲响戌时三刻的梆子时，叶凡已带着五名玄衣卫潜出了皇宫侧门。为首的卫队长叫陈虎，刀疤从眉骨贯到下颌，此刻正压低声音：“公子，西南山道有三段窄路，末将已让弟兄们撒了金疮药粉——血煞宗的毒蛊怕这个。”
叶凡点头，内天地的老桃树根须早已探出十丈外。虫鸣突然消了半刻，他的脚步微顿：“左前方竹林，第三棵青竹后。”陈虎的刀已出鞘，却见那只叼着野兔的花斑豹翻身跃出。众人松了口气，陈虎抹了把冷汗：“公子这感知……当真是神了。”
月上中天时，环形山谷的断墙出现在眼前。残碑上的“血煞”二字被雷劈去半边，青苔爬满“宗”字的最后一笔。叶凡抬手示意停步，指尖拂过断墙缝隙——墙内渗出的阴寒之气，与铁面人抽取地脉时的邪劲如出一辙。
“陈虎带两人守外围，其余跟我。”他话音未落，脚边的碎石突然陷下三寸——触发了埋在土里的绊雷。玄衣卫立刻背靠背围成圆阵，叶凡却皱眉蹲下，用九霄环佩的琴穗挑起半片碎陶：“这是百年前的青釉，雷引是新的。”他抬头望向山谷深处的残塔，“有人最近来过。”
残塔底层的石壁在叶凡内天地元气的牵引下，突然裂开半尺缝隙。陈虎举着火折子照进去，只见石台上摆着七具跪坐的骸骨，颈骨处都插着锈迹斑斑的铜钉。最中央的石匣上，刻着与铁面人腕疤相同的月牙纹。
“公子！”跟进来的玄衣卫小周突然低喝，他的刀挑开骸骨背后的布幔，露出整面墙的血字——“地脉为鼎，生民为丹，百日之后，血煞重临”。最后几个字的墨迹未干，还在往下滴落暗红的液体，混着腐臭的血气。
叶凡的太阳穴突突直跳。他掀开石匣，里面躺着半本残卷，封皮上“血煞地元经”五字让他呼吸一滞。
翻到最后一页，泛黄的纸页上用朱砂画着青岚城的地脉图，标注着“戌时三刻，元气最弱”的批注，旁边还压着块玄铁卫的腰牌——正是白天混进城的那批人所用。
“公子，外头有动静！”守在塔外的陈虎突然撞开木门，刀上沾着暗红血渍，“来了至少二十个穿夜行衣的，用的是锁喉手！”话音未落，塔外传来重物坠地的闷响，接着是箭矢破空声——是小周之前布下的响箭。
叶凡将残卷塞进怀里，拽着陈虎往塔后跑：“走密道！刚才那具骸骨脚下的砖松动，底下应该有地道！”他话音刚落，塔顶突然传来瓦片碎裂声，一道黑影如鹰隼般扑下，铁面在月光下泛着冷光，腕骨处的月牙疤正渗出妖异的红光。
“是他！”陈虎的刀迎了上去，却被铁面人一掌拍飞，整个人撞在石壁上呕出黑血。叶凡的九霄环佩已横在胸前，琴弦震颤发出龙吟，内天地的老桃树瞬间抽出千万根根须，将铁面人的攻势尽数挡下。
但他能感觉到，对方的内力里混着腐尸般的阴毒，每一次碰撞都在侵蚀他的元气。“想走？”铁面人的声音像生锈的齿轮摩擦，“你们叶家的小崽子，倒比你老子聪明百倍。”他抬手射出三枚透骨钉，直取叶凡咽喉，“但知道得太多的人……”
“公子小心！”小周从暗角扑来，替叶凡挡下致命一击。透骨钉穿过他的左肩，钉进墙里。叶凡趁机拽着小周滚进地道，身后传来铁面人暴怒的嘶吼：“追！活要见人，死要见尸！”
地道里的霉味呛得人睁不开眼。叶凡背着小周狂奔，能听见身后越来越近的脚步声——至少有八个人，其中两个的内力波动明显是破虚境。他摸了摸怀里的残卷，心跳如擂鼓：血煞宗的秘密，铁面人的阴谋，还有青岚城的地脉……
前方突然出现岔路。叶凡咬牙往左拐，靴底碾过不知多少年的碎瓷片，发出清脆的响声。身后的脚步声顿了顿，接着更急地追来。
他能感觉到，内天地的老桃树正在疯狂吸收周围的元气，但铁面人带来的压力却越来越大——这地道，怕是走不出去了。
“公子，往右！”小周突然指着石壁上的暗纹，“我小时候在矿上干过，这种石纹是通风口的记号！”叶凡顺着他指的方向撞去，石壁应声而裂，月光突然倾泻进来。他们滚进一片野竹林，身后的地道口传来铁面人的冷笑：“跑？你们能跑到哪去？”
叶凡抱着小周往林深处狂奔。竹叶刮过他的脸，他能听见自己剧烈的心跳，还有身后越来越近的衣袂破空声。怀里的残卷被冷汗浸透，上面的血字似乎在蠕动，仿佛在说：你以为找到了真相？不，这才是噩梦的开始……