晨光漫过琉璃瓦时，叶凡落在偏殿檐角，青衫下摆还沾着乱葬岗的腐叶。殿内传来瓷盏轻碰的脆响，混着秦挽霜的声音：“温着就行，他若饿了...”话音戛然而止——她已察觉窗外那缕若有若无的剑气。
“阿叶。”门帘掀起的瞬间，叶凡看清了她眼底的红血丝。秦挽霜今日未着男装，月白宫装衬得脖颈如雪，发间仅别一支青玉簪，倒比平日多了几分未施粉黛的慌乱。她手中的茶盏还在轻晃，茶水泼在绣着金凤的袖角，晕开深色的渍。
叶凡喉结动了动，将夜奔时压在心底的腥甜咽回去。他解下腰间的九霄环佩放在案上，琴身星纹随着呼吸明灭，像是在应和殿内急促的心跳。
“三日后秋狩，铁面人联合王霸、赵无极，要在围猎场动手。”他直入主题，指节抵着案几，指腹还留着方才捏碎信笺时的刺痛——那信他已用影写术复制，原信则烧成了灰烬。
秦挽霜的指尖猛地收紧帕子。她早知道树大招风，可当死亡具体成“三日后”的期限时，还是觉得后颈发凉。“确定？”她抬眼，目光如刀。
叶凡将内天地推演的细节娓娓道来：铁面人面具下的月牙疤，王霸易容时用的西域香料，信中蛊纹与南疆毒宗的暗码对应。说到最后，他低笑一声，带着几分前世的冷硬：“我用续脉丹破了他的易容，血痕还在眉骨——这是活口。”
案上烛火忽的一跳。秦挽霜突然伸手按住他手背，掌心的温度透过粗布青衫渗进来：“你昨夜去了乱葬岗。”不是疑问。她看见他发间沾着的纸钱碎屑，看见他靴底的黄泥里混着碎骨渣。
叶凡反手握住她的手，指腹摩挲她掌心常年握剑留下的薄茧。“我不会再让你涉险。”他说得很慢，像是要把这句话刻进骨髓里，“十年前我护不住师父，五年前救不了阿娘...这一世，我要护的人，谁都动不得。”
殿外传来急促的脚步声。秦挽霜抽回手，迅速理了理鬓发，声音又恢复了长公主的冷肃：“传李将军，还有暗卫营统领。”她转身时，袖角的茶渍擦过叶凡的手腕，像一道滚烫的印记。
李将军来得极快。这位跟着先帝打过大漠的老将铠甲未卸，肩甲上还沾着晨露，腰间横刀的鞘面被磨得发亮。他单膝点地：“殿下。”声音里带着沙砾般的粗粝。
叶凡将从铁面人处得来的图纸展开——那是围猎场的地形，关键处用朱砂标着陷阱、伏兵点。“王霸擅长机关，赵无极的玄铁卫善隐匿。”他指尖划过标红的“望云坡”，“他们会在你射猎到第三只鹿时动手，那时护卫会被调开三成。”
李将军的指节叩在图纸上，发出“咚咚”闷响：“末将昨夜收到密报，玄铁卫有三十人离了驻地。原本以为是寻常调动...”他突然抬头，目光如炬，“叶公子如何得知具体时辰？”
“铁面人的信里夹着蛊虫。”叶凡掀开衣袖，腕间躺着一只指甲盖大的金蚕，正随着他的心跳缓缓蠕动，“这是南疆‘听风蛊’，能感应宿主情绪。我用内天地镇住了它，推演出血脉频率——对应你射猎时的呼吸节奏。”
秦挽霜已经提笔在另一张纸上写着什么，笔尖戳破了两张纸：“暗卫营去联络苍梧剑宗，他们的御剑术能快速支援。李将军，你调五千羽林卫扮作猎户，分散在围猎场四周。”
她顿了顿，又补了一句，“另外，让御膳房准备加了朱砂的醒酒汤——王霸爱酒，他的人若混进侍从队，饮了汤便会显形。”
李将军突然咧嘴笑了，露出两颗被刀背磕缺的门牙：“殿下这招妙。当年末将在漠北，就是用马奶酒里掺红土，抓了敌国细作。”他转身要走，又回头冲叶凡抱了抱拳，“叶公子若信得过，末将拨十名死士给你，随你去盯铁面人的动向。”
“不必。”叶凡摸了摸腰间的九霄环佩，琴穗上的银铃轻响，“我有内天地，他的行踪瞒不过我。”
密室的檀香渐浓时，秦挽霜突然将一本泛黄的古籍推到叶凡面前。书页停在“血月宗”那章，配图是个戴铁面的男人，眉骨处有道月牙形的疤痕。
“铁面人的刀法路数，与二十年前灭门的血月宗相似。”她指尖点着“血月七式”的招式图解，“我让人查了，当年血月宗被灭门时，少宗主失踪——他的胎记，正是眉骨月牙疤。”
叶凡的瞳孔微微收缩。前世他曾见过血月宗的残卷，那是一门能吸取对手气血的邪功。“血月宗与北狄有勾结。”他低声道，内天地里的老桃树突然抖落一片桃花，飘到古籍上，竟将“北狄”二字染成了血红色。
“报——”急促的脚步声撞开密室门。侍卫浑身是汗，甲胄歪在肩头，显然是从城墙一路跑来的：“启禀殿下！南门外突然出现三百黑衣高手，各个带着玄铁卫的腰牌，但末将核对过，都是假的！他们...他们已经冲破了第一道防线！”
秦挽霜“唰”地站起身，腰间玉牌撞在案角，发出清脆的响声。叶凡的手已经按在九霄环佩上，琴身星纹大亮，内天地里的老桃树无风自动，所有桃花都朝着南门方向颤抖。
“走。”他拉过秦挽霜的手，指腹在她掌心画了个“稳”字。两人冲出密室时，晨光正漫过宫墙，将他们的影子拉得老长，像两把即将出鞘的剑。
宫道上，李将军的铠甲声从另一端传来，混着士兵整队的喊杀声。而南门方向的喧嚣，正顺着风势，如潮水般漫进皇宫。