铁面人沙哑的声音裹着夜露的湿冷，在巷子里荡出回音。月光被屋檐割成碎片，落在他三人脚边，三条锁链拖出的痕迹像三条黑色的蛇，正缓缓往叶凡脚边游来。
“霜儿，去柱子后面。”叶凡掌心微微发紧，金蚕蛊玉贴着腰腹发烫，内天地里那株小树苗的枝叶突然舒展——这是天人合一天赋自动运转的征兆。
他余光瞥见秦挽霜咬着唇后退两步，发尾的银簪在月光下闪了闪，李将军的长枪尖正抵住墙角的阴影，那里有块青石板被踩得吱呀响。
为首的铁面人抬手，锁链突然绷直如剑，破空声里裹着腐肉味。叶凡侧头，锁链擦着耳垂划过，在砖墙上犁出半指深的沟壑。
他借势前冲，左掌按在地面引动内天地，三寸小树苗的根须在识海深处扎进天道脉络，刹那间耳中能听见百步外更夫的梆子声，连秦挽霜攥紧袖口时指尖发白的动静都清晰如在耳边。
“小心！”秦挽霜的低喝混着锁链破空声炸响。
叶凡旋身，右肩传来火辣辣的疼——第二道锁链不知何时绕到了身后。他咬着牙，内天地里涌出的微光顺着经脉漫过伤口，血珠刚渗出就被蒸发成淡红雾气。
铁面人显然没料到这招，锁链顿了顿，被叶凡反手抓住。“锁魂链？”叶凡捏着锁链的手青筋暴起，锁链表面浮起的幽绿符文正往他掌心钻，“前世在幽冥教总坛见过类似的阴毒玩意。”他运转小树苗的微光包裹住符文，听见链中传来尖啸，像极了被剥皮的冤魂。
另外两个铁面人终于动了。左边那个甩出三枚淬毒的透骨钉，右边的则抽出腰间软剑，剑身缠着细如发丝的锁链。叶凡瞳孔微缩——这是要封死他的退路。
他脚尖点地跃上屋檐，瓦片在脚下碎成齑粉，透骨钉擦着他靴底钉进墙里，泛着幽蓝的光。
“叶凡！”秦挽霜的声音带着颤音。
他低头，正看见她举着从李将军那里拿来的短刀，刀尖在月光下抖得厉害，却死死护着缩在她身后的小云——不知何时，那个白天被欺负的小丫头竟跟到了巷口。
左边的铁面人突然转向秦挽霜，锁链如灵蛇缠向她的脖颈。叶凡喉间发甜，内天地的小树苗瞬间抽条三寸，天道之力如潮水般涌出。他凌空下击，掌风裹着内天地的灵气劈碎锁链，余势不减拍在铁面人胸口。
那铁面人闷哼一声撞在墙上，面具裂开道缝，露出半张青紫色的脸——是中了幽冥教蚀骨毒的迹象。
“走！”叶凡落在秦挽霜身侧，一把将她和小云推进李将军怀里，“带她们去驿站，我断后。”李将军的长枪在地上划出火星，护着两人往巷口跑，小云的哭嗝混着锁链拖地声刺得叶凡耳膜生疼。
为首的铁面人突然摘下面具。一张爬满蜈蚣状疤痕的脸暴露在月光下，左眼球是浑浊的灰白色，右眼里跳动着幽绿火焰：“十年前在西漠，我见过你用这招。”他舔了舔裂开的嘴唇，“那时候你还是问道境大能，现在不过是个凝液期的小娃娃——但这内天地...”他盯着叶凡发着微光的掌心，“倒是比当年更纯粹了。”
叶凡心中一凛。前世他确实在西漠杀过幽冥教分坛坛主，那家伙眉心有个蜈蚣烙印...他猛地抬头，正看见疤痕男眉心的皮肤凸起，一条青黑色的蜈蚣虚影钻了出来。
“是蛊！”他想起楚红妆说过的南疆万蛊门秘术，“用活人祭炼的阴魂蛊！”
内天地的小树苗突然剧烈摇晃，枝叶上渗出点点星光。叶凡知道这是天道之力在预警——这蛊虫能吞噬修士魂魄，连前世的他都吃过亏。
他当机立断咬破舌尖，血珠喷在金蚕蛊玉上，玉面浮现的金蚕突然活了过来，迎向那道虚影。
“嗤——”
金蚕一口咬住蜈蚣脑袋，幽绿火焰瞬间熄灭。疤痕男踉跄两步，脖颈发出咔咔的响声：“原来你和南疆毒宗...”话没说完，他突然剧烈咳嗽，黑血从指缝里渗出来。
另外两个铁面人见势不妙，架起他就跑，锁链拖在地上的声音越来越远。
“叶公子！”李将军的声音从巷口传来。叶凡抹了把嘴角的血，这才发现后背早已被冷汗浸透。
秦挽霜跑过来扶住他，指尖触到他发烫的后背时猛地缩回：“你受伤了？”
“皮外伤。”叶凡扯出个笑，目光落在她攥着的碎布上——那是从铁面人衣服上扯下来的，边角绣着金线蜈蚣，和前世幽冥教的标记分毫不差。
回到驿站时，篝火已经快熄了。叶凡将碎布和密信残片摊在桌上，火光照得秦挽霜的脸忽明忽暗：“幽冥教十年前被正道盟打散，现在突然冒头...赵无极为他们提供玄铁，应该是在重铸血魂幡。”他指着残片上“寒梅阁余孽”几个字，“苏姑娘的母亲当年就是被血魂幡所杀。”
秦挽霜的指尖在“大楚长公主”几个字上顿住，烛火映得她眼尾发红：“他们要对付我，是因为我手里有先帝留下的虎符？”
叶凡握住她冰凉的手：“更要紧的是，他们知道你和我走得近。”他想起铁面人说的“内天地”，喉结动了动，终究没说出口——有些秘密，还是等查到幽冥教总坛再说。
次日清晨，晨雾还未散尽。叶凡和秦挽霜带着李将军往皇宫方向走，路过街角的糖画摊时，小云突然从巷子里扑出来，拽住叶凡的衣袖：“公子，我家被抢了！”她眼眶肿得像两颗红桃，“那些人说...说我爹欠了赵将军的赌债，把米缸都搬走了！”
“赵将军？”秦挽霜皱眉，“大楚军中可没有姓赵的将军...”
“是赵无极的族弟赵三！”小云抽抽搭搭，“他前天还来药铺找林掌柜，说要...”她突然捂住嘴，眼神慌乱地往街角的老张家看。
老张家的竹门“吱呀”一声开了。老张头端着茶碗探出头，银白的胡子沾着饭粒：“叶公子，霜丫头，进来喝碗热粥？”他扫了眼小云，又补了句，“我家那口破柜昨天自己开了，里头好像有张旧契约...”
叶凡和秦挽霜对视一眼。晨雾里，老张头的竹门在身后缓缓合上，门轴发出的声响，像极了某种机关启动的轻响。