夜色像团化不开的墨，糊在青岚城的屋檐上。叶凡拽着秦挽霜跨出茶馆门槛时，后颈的寒毛还竖得笔直——那道裹在黑雾里的气息更近了，像根烧红的铁钎子，正一下下戳着他内天地里的灵种。
“小心。”秦挽霜的声音比夜风还轻，她另一只手已经按上腰间剑柄，绣着金线的广袖被风掀起一角，露出底下淬了毒的银链。
两人脚步微顿，同时侧过身背抵着斑驳的砖墙——街角那盏灯笼突然“噼啪”炸响，火星子溅落的瞬间，七道黑影从阴影里浮了出来。
为首那人左脸有道刀疤，从眉骨斜贯到下颌，刀疤泛着青，像条蛰伏的蜈蚣。他腰间悬着柄黑铁刀，刀鞘上缠着褪色的红绸，正是青岚城人谈之色变的“黑风”——赵无极最得力的心腹，半年前在码头砍了二十七个偷运私盐的，刀上的血把护城河都染成了暗紫。
“叶公子。”黑风扯动刀疤，扯出个比哭还难看的笑，“我家主人在‘静月轩’备了茶，说要与您叙叙旧。”他说话时，身后六个黑衣人同时往前半步，靴底碾过青石板的声响像串闷雷。
叶凡盯着黑风喉结下若隐若现的银饰——那是条绞成蛇形的链子，和前日在城南被杀的捕快颈间勒痕完全吻合。
他内天地里的灵气开始缓缓流转，表面却弯起嘴角：“赵大人倒是好雅兴。只是这深更半夜的，带这么多兄弟作陪，莫不是怕茶凉得太快？”
秦挽霜的指甲在掌心掐出月牙印。她能感觉到叶凡掌心的温度——那不是紧张的燥热，而是蓄势待发的灼烫。两人相识三月，她太清楚这温度意味着什么：他在计算，计算对方的破绽，计算自己需要几分力才能在三息内制住黑风，计算如何把这场“邀约”变成对方的陷阱。
“叶公子说笑了。”黑风的手搭上刀柄，刀鞘与腰带摩擦的“沙沙”声里，他眼尾微挑，“不过是怕您路上走得寂寞。”话音未落，他突然甩袖——六枚透骨钉破空而来，目标不是叶凡，而是他身侧三步外的阴影！
秦挽霜瞳孔骤缩。她刚才借着灯笼炸响的动静隐入人群，却不想黑风早有防备。透骨钉擦着她耳际飞过，钉进身后的槐树时，竟发出金铁交鸣的脆响——钉身裹着精钢，淬着见血封喉的毒。
“好个调虎离山。”叶凡低笑一声，足尖点地跃上屋檐。他袖中飞出三道金芒，正是内天地里温养的“九霄环佩”碎片，金芒掠过黑风面门时，带起的气刃在他刀疤上划开道血线，“赵大人让你来请人，怎么倒先动起手了？”
黑风捂着脸后退两步，指缝里渗出的血滴在青石板上，像开了朵妖异的花。他身后的黑衣人同时抽出兵器，刀枪剑戟在夜色里泛着冷光。可还没等他们迈出第二步，人群里突然响起婴儿啼哭——是秦挽霜！她扯着个卖糖人的小娃的手，将透骨钉的威胁引到了市井最热闹处。
“走。”叶凡落在黑风面前，指尖虚点他咽喉，“我跟你去见赵大人。但你要是敢动她一根汗毛......”他顿了顿，内天地里的灵种突然迸出一缕金芒，黑风只觉喉间一甜，竟咳出口黑血——那是他常年服用的“蚀骨散”被灵气冲散了。
黑风的瞳孔剧烈收缩。他早听说叶家那小子得了奇遇，却不想才十六岁就能用灵气破毒。他抹了把嘴，朝身后使了个眼色，黑衣人立刻让出条路。
静月轩在城西乱葬岗旁，院墙爬满枯藤，门环结着厚锈。叶凡跟着黑风跨进门槛时，闻到股腐木混着线香的气味——线香是“沉水香”，能掩盖尸臭。
他目光扫过庭院里七盆枯萎的绿萝，每盆底下都压着枚铜钱，摆成北斗阵形——这是镇煞局，用来镇压怨气。正厅的门“吱呀”一声开了。赵无极坐在主位上，穿件玄色锦袍，腰间挂着块羊脂玉佩，正是王伯画的叶纹！
他手里端着茶盏，茶烟袅袅升起，模糊了他阴鸷的眉眼：“叶公子，你让本将军等得好苦。”
叶凡站在门槛处，看着赵无极案头摆着的《叶家武典残篇》——那是他前日才从族学密室取出的孤本。内天地里的灵种突然烫得惊人，他终于明白那道熟悉的波动从何而来：赵无极其体内，竟也有半丝与他灵种同源的气息！
“赵将军这是......”叶凡的声音依旧平稳，可右手已悄悄按在腰间，那里藏着“九霄环佩”的主器。
“别急。”赵无极放下茶盏，指节叩了叩案上的残篇，“本将军只是想问问，你前日在族学翻的那本《破玉诀》，最后三页去了哪里？”他身后的阴影里，突然传来铁链拖地的声响——是王伯！老人被捆在柱子上，嘴角肿得老高，左眼乌青，显然受了重刑。
叶凡的呼吸滞了一瞬。他终于明白这半个月青岚城的怪事从何而来：赵无极在找叶家武典的秘密，而王伯发现了灰衣人的线索，所以被抓来逼问。更让他心惊的是，赵无极其体内那缕气息，竟和前世暗算他的人如出一辙......
“叶公子？”赵无极的声音像根细针，“本将军的问题，你还没回答呢。”
叶凡抬头看向窗外——月光被乌云遮住了大半，只漏下一线惨白，照在王伯染血的衣襟上。他内天地里的灵气开始疯狂流转，灵种深处，那缕金芒正缓缓凝聚成剑形。
“赵将军想听真话？”他往前走了两步，靴底碾碎了片落在地上的香灰，“那三页，在我这儿。”
赵无极的瞳孔骤然收缩，手指猛地扣住茶盏边缘，瓷片刺进掌心他都没察觉。他身后的黑衣人同时握紧兵器，铁链摩擦柱子的声响里，王伯突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在青砖上，像朵正在绽放的花。
而在这一切声响之外，叶凡听见内天地里传来“咔嚓”一声——那是灵种突破桎梏的轻响。他望着赵无极阴鸷的脸，忽然笑了：“不过赵将军要拿，得看你有没有这个本事。”
院外的更夫敲响了三更梆子。梆子声里，赵无极身后的阴影突然动了——是道比夜色更浓的黑影，裹着他前世熟悉的气息，正缓缓抬起手。