在关外的一个小镇上，住着一位姓白的员外，他膝下只有一个被宠坏了的独生女儿。这姑娘从小娇生惯养，性格跋扈，长大后更是无法无天，动不动就对爹娘大呼小叫，甚至拳脚相加。邻里之间，谁也不敢招惹这位出了名的“母老虎”。
转眼间，姑娘已经二十八岁了，同龄的孩子们要么上学堂，要么放牧，而她还在家中横行霸道，无人敢娶。白员外夫妇为此愁白了头，四处托媒人说亲，可一听到是白家的姑娘，媒人们纷纷摇头拒绝。白员外无奈之下，只得求神拜佛，甚至请大仙来破解所谓的“克夫命”。但这一切努力都似乎徒劳无功。
有一天，白员外又找了一个媒婆，恳求她帮忙给女儿找个婆家。媒婆问白家姑娘想找个什么样的夫婿，白姑娘的母亲抢着说：“没啥挑的，只要身体健康，没病没灾就行。”媒婆一听，觉得这事或许能成，便告诉他们，离此地二十多里有个张家屯，有个姓张的杀猪匠，三十多岁，虽然家境贫寒，但身体壮得像头牛，就是爱喝点小酒，不知白家是否愿意。
白姑娘的母亲一听，立刻喜笑颜开：“家底薄厚无所谓，我们白家有的是钱，又没儿子，这家产早晚都是闺女的。麻烦您快去张罗吧，要是成了，我们一定重重酬谢。”
媒婆一听，乐颠颠地去了。没过两天，媒婆就带着好消息回来了，说张杀猪匠对这门婚事挺满意，已经定了大婚吉日。白家夫妇一听，高兴得合不拢嘴，第二天就开始张罗嫁妆。
到了大婚之日，白家姑娘风风光光地嫁了出去。三天后回门时，白姑娘已经成了张家的媳妇，变得规矩了许多。老丈人和姑爷见面后，寒暄了几句就坐下喝酒。喝到兴头上，酒没了，姑爷起身要去打酒，却被白员外拦住了。姑爷醉醺醺地说：“这点小事哪能劳烦岳父大人呢？让我家娘子去打就行了。”说着，就吩咐媳妇去打酒。
白员外看着媳妇轻手轻脚地走进厨房，心里纳闷闺女怎么变得这么温顺了。等闺女出门后，他就问姑爷用了什么妙方让闺女三天就变了个人。姑爷醉眼朦胧地说：“哪有什么妙方啊？那晚我喝多了，进洞房时已经酩酊大醉。我坐在床沿上，看到家里除了老母鸡、大花猫和大黑狗外，没啥玩意儿。我就先对老母鸡说，让它给我打洗脚水，老母鸡没答应，我就抄起斧子，手起斧落，就把鸡头给剁了下来。接着我又对大花猫说，让它去打洗脚水，大花猫也没答应，我又手起斧落，把猫头也给剁了下来。然后我又看向大黑狗，让它去打洗脚水，大黑狗还是不答应。我一生气，斧子又起，大黑狗的脑袋也搬家了。就这样，家里除了我媳妇外，再也没活物了。然后我就用血淋淋的斧子指着媳妇说，让她给我打洗脚水。她话音未落，你闺女就哆哆嗦嗦地把洗脚水给我打来了。从那以后，你闺女就变得温顺贤惠了。”
白员外听得连连点头，直夸姑爷这招真高。吃完饭后，姑爷领着媳妇打道回府了。白员外一个人坐在厅里琢磨，自己被老婆欺负了大半辈子，从来不敢反抗。他决定明天也照葫芦画瓢，杀鸡杀狗吓唬吓唬老婆，出出这几十年的恶气。
晚饭前，白员外喝了半壶酒壮胆，然后借着酒劲开始了他的“杀鸡杀狗”计划。他先假装对小鸡喊了一通，借口小鸡不听话，一刀剁了小鸡的脑袋。接着又跟狗吆喝了几句，稀里糊涂地又把狗给杀了。老婆看得一愣一愣的，不知道他唱的是哪出戏。最后杀完狗后，白员外一指老婆说：“老伴儿啊，谁给我打洗脚水来？”
老婆一听就明白了，这是杀鸡杀狗给她看呢。她气不打一处来，一巴掌就扇了过去。白员外正喝得五迷三道呢，冷不丁挨了这一巴掌，一个趔趄摔倒在地。老婆拿起鞋底子骑在他身上边打边骂：“老娘非打死你这个老东西不可！还跟老娘玩心眼儿？老娘跟你几十年朝夕相伴你有几根毛老娘都清清楚楚！你个老不死的有几斤几两老娘能不知道？你还想跟我斗？我今天就揍死你！”
这一番胖揍把白员外打得鼻青脸肿好几天都不敢出门。他心里嘀咕着：“这招咋也不好使呢？”