明朝崇祯年间，又逢新春佳节。在山脚之下，隐藏着一座仅有十来户人家的小村庄，村头居住着一户冉姓人家，户主已年过三十，因一双异于常人的大脚，被村民亲切地称为冉大脚。
除夕之夜，冉大脚一家围坐享用年夜饭，饭后他开始张贴春联与门神，选的是唐朝两位赫赫有名的武将——秦琼与尉迟恭，希望他们能为家中带来一年的平安与吉祥。走完本家的拜年流程后，冉大脚在夜晚设宴，与叔伯兄弟们把酒言欢。酒足饭饱，他简单洗漱，便早早地上床休息了。
到了半夜，冉大脚忽然陷入一个奇异的梦境，梦中秦琼与尉迟恭两位门神竟活生生地走进屋来，与门上所绘一般无二，一人手持金锏，一人紧握钢鞭。只听那手持双锏的秦琼开口道：“冉大脚，你家牛栏中有位落难的贵人，你可要好好款待他。”冉大脚猛然惊醒，虽觉离奇，但仍穿衣提灯，出门探个究竟。
牛栏位于院墙外侧，他走近一看，果然在老牛旁发现一名男子蜷缩着。那男子见有人来，惊得猛地坐起，惶恐不安地说：“我只是在此借宿一晚，天亮就走。”冉大脚见其书生打扮，便询问起他的来历。
书生自称姓顾，去年在赴京赶考的路上不幸被土匪劫持，被迫做了军师。过年时，他趁土匪狂欢烂醉，从后山坠绳逃脱。一路上躲躲藏藏，又饥又困，只能暂时在牛栏里过夜。
冉大脚听后心生怜悯，又想起门神的嘱托，便将书生请进屋中，生火取暖，还准备了热腾腾的猪肉粉条和饭菜让书生饱餐一顿。饭后，书生靠着火堆沉沉睡去。
第二天一早，冉大脚叫醒妻子，给书生烙了几个饼子备在路上吃，又塞给他一百文钱，叮嘱他小心土匪的探子。书生感激涕零，拱手告别。
历经千辛万苦，顾书生终于回到家中。两年后，再次踏上赶考之路，这次他顺利到达都城，考中进士，步入仕途。
时光荏苒，转眼间十几年过去，每年春节，冉大脚家的门神依旧是秦琼与尉迟恭。在这期间，他的儿子长大成人，娶妻生子，过着平凡而幸福的生活。
一日，省城里有个姓魏的富商来乡下探亲，路过村边小溪时，见到冉大脚的儿媳妇正在溪边洗衣，其美貌令魏富商垂涎三尺。回到亲戚家后，此事令他寝食难安。魏富商的亲戚是个无赖，得知此事后拍着胸脯保证要把那女子弄到手。
当晚，这无赖纠集几个恶仆，抬着一顶小花轿，闯进冉大脚的家门要强抢其儿媳妇。冉大脚脾气火爆，抄起锄头就打。他瞄准无赖头目一锄头砸下，那无赖躲闪不及，被砸倒在地，抽搐不止。恶仆们见势不妙，背起无赖逃回家中，请来郎中救治，但拖了半个月，无赖还是一命呜呼。
魏富商为无赖出头，将冉大脚告到县衙。县太爷本想秉公处理，但魏富商跑到省城找上司说情。县令看在上司的面子上，将冉大脚定为杀人罪，投入死囚牢，只等秋后问斩。
冉大脚的家人整天以泪洗面，却无计可施。一天夜里，冉大脚的儿子梦见秦琼与尉迟恭走进屋来，尉迟恭开口道：“你家父亲蒙冤，明日可去官道上等候八府巡案，大喊冤枉。”说完，两位门神便消失了。冉大脚的儿子惊醒后，决定照做。
天一亮，他就写好诉状，带着冤字牌，跑到官道上等候。不多时，八府巡案的仪仗队远远而来。冉大脚的儿子举起冤字牌，跪在路中央大喊冤枉。巡案停下，差役接过诉状递入轿内。
八府巡案展开一看，见上面写着冉大脚的名字，心中一惊，赶紧让差役把喊冤人带到轿前询问。原来，这位八府巡案正是当年被冉大脚救助的顾书生。他当上官员后，一直想报答冉大脚的恩情，曾派人寻找过冉大脚，却因记错了地址而未果。此次皇帝委任他为八府巡案，他正准备委托地方官员寻找，没想到恩人竟被关在大牢里。
听完冉大脚儿子的讲述后，顾巡案让他跟在轿子后面来到县衙，仔细研读卷宗，发现了其中的破绽，大声质询县令。县令百般狡辩，顾巡案决定重审此案。
最终，真相大白，无赖咎由自取，冉大脚被无罪释放。他千恩万谢地离开县衙，回到家中，跪在门前，对着门神磕了三个响头，感谢他们的救命之恩。