明朝时期，顺德府有个叫荣慧的寡妇，丈夫去世后，她毅然决然地留在家中，照顾年迈的公婆，操持家务。公婆待她如亲生女儿，一家三口的日子过得和和美美。
那年秋天的一个傍晚，荣慧正与婆婆在厨房忙碌着晚饭，突然，门外传来一阵急促的敲门声。天色已暗，荣慧心生警惕，隔着门板小心翼翼地询问：“谁啊？这么晚有什么事吗？”
门外传来一个苍老而虚弱的声音：“大嫂，行行好，我已经好久没吃东西了，你能可怜可怜我吗？”荣慧心地善良，一听这话，立刻去厨房拿了两个馒头，准备开门给那位老者。
当她刚打开门缝，一股阴风猛地灌入，冻得她浑身一颤。门外站着一位瘦骨嶙峋的白发老汉，双眼冒着幽幽的绿光，直勾勾地盯着荣慧手中的馒头，随后又转而看向荣慧，一言不发，仿佛饿得连说话的力气都没有了。
荣慧被老汉的模样吓了一跳，急忙将馒头递过去。但那老汉却摆摆手，表示不要馒头。诡异的是，他的双眼始终盯着荣慧，一眨不眨。荣慧心里发毛，不由自主地向后退了两步。
这时，婆婆在屋里喊荣慧进屋帮忙。荣慧应了一声，等她再回头时，门口的老汉已经不见了踪影。荣慧心中纳闷，一个饿极了的人，怎么会不要馒头呢？但她当时并未多想。
没想到，次日傍晚，那位白发老汉又再次出现，敲门讨饭。荣慧看那老汉眼窝深陷，骨瘦如柴，心中不忍，便去厨房拿了两个野菜包子，还端了一碗米粥出来。
荣慧本以为这次老汉总该满意了，可当她将饭食端到老汉面前时，老汉依然无动于衷。他甚至都没看一眼包子和米粥，双眼依旧冒着绿光，紧紧地盯着荣慧。
荣慧这时才意识到事情有些不对劲，她没好气地问老汉：“给你馒头你不要，给你包子和粥你也不要，那你到底想要什么？”老汉听了荣慧的话，向后退了几步，随后向荣慧招了招手，似乎在示意她出来跟他走。
荣慧看老汉行为举止怪异，一时间有些迟疑。她站在门口犹豫不决，直到老汉露出焦急的表情，催促道：“你跟我走，我有事情需要你帮忙，若是迟了就来不及了。”
荣慧看老汉表情焦急，以为他真的需要帮助，便将米粥和包子放回厨房，准备跟老汉离开。谁知她一只脚刚踏出大门，就见一个穿着青色道袍的道士手持宝剑向老汉冲去。宝剑狠狠刺进了老汉的身体，老汉竟瞬间变成了一副白骨，倒在地上。
荣慧看到这一幕，吓得脸色苍白。她急忙走过去询问道士：“这是怎么回事啊？你为何杀了那位老人家？”道士叹息道：“你还没看明白吗？刚才那位老人家根本不是人，而是一个专门吃人的饿死鬼。他不吃你给的饭，将你骗出来，是因为他想吃的是你。”
道士表示，因为荣慧家门口贴着门画，家里有门神庇护，饿死鬼进不去荣慧家中，所以才想将荣慧骗出来。幸好饿死鬼没进荣慧家里，否则被饿死鬼踏足过的宅子，住在里面的人一辈子都会忍饥挨饿，落得个不得善终的下场。
荣慧听了道士的话，这才恍然大悟。原来那老汉是地狱的恶鬼，他不吃荣慧给的馒头，是因为他根本不吃素。荣慧得知真相后，急忙向道士道谢。
道士却叹息道：“幸好我及时赶到，否则你就被那恶鬼吃掉了。”原来，这位青衣道士本是下山云游四方的。他偶然经过这里，因为天黑在村中一户人家借宿。快要吃晚饭时，他忽然察觉到附近有恶鬼出没。他在村中四处寻找，最终在荣慧家门口发现了那恶鬼的身影，因此救了荣慧一命。
为了防止附近有恶鬼继续作恶，次日一早，道士将那饿死鬼的白骨挂在村口的大树上暴晒了三天。这一举动吓得附近的恶鬼四处逃离。此后，村里再也没有发生过怪事。而荣慧也更加珍惜眼前的生活，与公婆相依为命，过着平静而幸福的日子。